Nouveau dictionnaire universel illustré/Nlle éd., 1901/Preface
PRÉFACE
DES ÉDITEURS
Nous avons publié en 1894 ce Nouveau Dictionnaire universel illustré, quoiqu’il en existât déjà plusieurs autres, parce que nous pensions qu’il y avait des progrès à réaliser ; à notre avis il restait à faire, dans ce genre, un ouvrage encore plus exact, plus précis, plus varié, répondant mieux aux besoins journaliers, et irréprochable sous le rapport religieux.
La vente de plusieurs milliers d’exemplaires chaque année nous a prouvé que nous ne nous étions pas fait illusion sur l’utilité et le mérite de l’ouvrage. Ce sucrés éclatant nous obligeait à le perfectionner encore pour cette nouvelle édition. M. Bovier-Lapierre, chargé seul de la revision, n’a négligé aucun détail pour y mettre plus de clarté et de précision ; il y a ajouté les nouveaux articles de biographie et de géographie que le cours des événements rendait nécessaires.
Cette nouvelle édition reproduit, comme la première, pour chaque mot, la prononciation quand cela est utile ; pour chaque famille de mots, l’étymologie ; les significations principales au propre et au figuré, des exemples, les synonymes, les contraires ; la conjugaison complète des verbes irréguliers et d’un certain nombre de verbes servant de modèles. Pour l’orthographe nous suivons la dernière édition du Dictionnaire de l’Académie française (1878) ; mais les modifications orthographiques adoptées par l’Académie et le ministère de l’Instruction publique sont exposées avec toute la clarté désirable dans quelques pages qui terminent le volume.
Notre livre n’est pas un simple lexique ; c’est en même temps une petite Encyclopédie, comme l’indique le qualificatif d’universel donné à ce Dictionnaire. Il contient en effet, dans son cadre restreint, pour toutes les sciences, des définitions, des classifications de chaque chose, qui en donnent une idée exacte. Les locutions latines les plus usitées y figurent aussi. Tout ce qui concerne l’histoire, la biographie, la ' géographie, a été rédigé avec un soin particulier. La population a été empruntée aux derniers recensements officiels de chaque pays. Mais ce mérite ne saurait suffire, dans un temps où les voyages sont si fréquents et où nous avons des compatriotes dans toutes les parties du monde. Aussi trouve-t-on dans notre Dictionnaire une foule de renseignements géographiques qui manquent souvent dans des dictionnaires plus étendus : par exemple, des indications plus claires sur la position des villes, les passages des cols à travers les Alpes et les Pyrénées, les tracés des chemins de fer les plus récents d’une grande importance, tels que celui que la Russie vient de jeter des régions du Caucase à travers l’Asie. Ces détails sont complétés par 12 cartes en noir dans le texte et par 24 cartes en couleurs hors texte, qui, par la perfection du travail, constituent un véritable petit atlas.
D’un autre côté, l’illustration n’est pas le privilège exclusif de la géographie ; aujourd’hui l’usage, disons la mode, la réclame partout. Nous devons reconnaître, en effet, qu’une illustration bien faite est très utile, parfois nécessaire. La physique, la chimie, l’histoire naturelle, les mathématiques, l’archéologie, etc., ont besoin de gravures spéciales. Ce qui est le plus instructif, ce sont les groupes de figures se rapportant au même sujet ; ils permettent de mieux remarquer les diverses transformations et les rapports. Nous nous sommes attachés à un choix d’illustrations à la fois intéressantes et utiles. Pas de clichés empruntés à d’autres ouvrages, aucune superfluité pour faire nombre : tous nos dessins sont inédits, composés exprès pour le texte de notre Dictionnaire.