DE LA PETITE BIÈRE
— DANS —
DE GROSSES BOUTEILLES
Je viens de parcourir une petite brochure très bien imprimée sur beau papier, qui porte le titre formidable que voici : « Relation de ce qui s’est passé lors des fouilles faites par ordre du gouvernement dans une partie des fondations du collège des jésuites de Québec précédée de certaines observations par Faucher de Saint Maurice, accompagné d’un plan par le capitaine Deville et d’une photo-lithographie. »
La longueur et la lourdeur de ce titre constituent un véritable anglicisme.
Mais ce titre, si extraordinaire qu’il soit, n’est rien comparé à ce qu’il renferme ou plutôt à ce qu’il ne renferme pas.
On ne saurait rien imaginer de plus simple que l’intrigue de cette pièce. La voici en deux mots : Le sieur Hilarion Gentil, conducteur des travaux de démolition du collège des jésuites, découvre des ossements humains qu’il met en lieu sûr. Informé de ce fait, M. Joly qui, dans ce temps-là portait le titre et exerçait les fonctions de premier ministre de la province, charge M. Faucher de diriger les fouilles. M. Faucher trouve d’autres ossements qui lui sont volés par des personnes restées inconnues jusqu’à ce jour.
Voilà le résultat peu brillant de la mission de M. Faucher. Il faut être gent de lettres pour en tirer quelque gloire et une brochure de cinquante pages.
M. Faucher « a cru devoir donner » à ce rapport la forme d’une déclaration notariée. Les raisons qu’il allègue pour expliquer cette innovation ne me paraissant pas satisfaisantes, j’ai « cru devoir » en chercher d’autres plus rationnelles. Il me semble que le mot de l’énigme se trouve dans le passage suivant :
« L’an mil huit cent soixante et dix-neuf, le vingt-troisième jour du mois de juillet, devant maître Henri-Alexandre-Abdon Brault, notaire public, etc.
« À Comparu Faucher de Saint-Maurice, (Narcisse-Henri-Edouard) ancien capitaine d’infanterie au service de Sa Majesté Maximilien I, empereur du Mexique, ancien capitaine stagiaire au 2e Bataillon d’infanterie Légère d’Afrique, chevalier de l’ordre impérial militaire de la Guadeloupe, maintenant Greffier des Bills Privés au Conseil Législatif de la province de Québec, résidant en la cité de Québec. »
D’abord, je constate que ces lettres majuscules à tout propos et hors de propos constituent un autre anglicisme. Mais c’est un détail. Voici la grosse affaire : M. Faucher de Saint-Maurice (Narcisse-Henri-Edouard) est chevalier.
On se le disait depuis longtemps mais timidement. Aujourd’hui le doute n’est plus permis et la supercherie n’est plus à craindre. Les titres de M. le chevalier Faucher de Saint-Maurice sont consignés dans un acte authentique, rédigé en bonne et due forme aux frais de la province.
Les « certaines observations » de M. Faucher contiennent de beaux passages, mais il y a aussi beaucoup de pose et des incorrections de style étonnantes, même pour l’auteur de Tribord à Babord.
Ainsi il nous parle « du terre-plein de la rampe où s’élève le Young men's christian association. » M. Faucher, qui est trop prodigue de lettres majuscules en français, pourrait en distribuer quelques-unes de plus lorsqu’il écrit l’anglais. Puis ce n’est pas le Young men's Christian Association qui s’élève sur la rampe, mais bien l’édifice que cette société fait ériger.
« Dans ce pays, dit il, quand on a attiré l’attention du public sur un édifice, sur une ruine ou relique historique, on croit avoir tout fait. On discute dans la presse, ou on en cause entre chien et loup. »
Pourquoi choisir cette heure mystérieuse pour « en causer » ? et qui nous empêche de parler de la chose en plein midi ? Ce chien et loup me fait l’effet d’une énorme cheville, instrument dont M. Faucher se sert très souvent.
« Cette manie, dit M. Faucher, de parler sans agir date de loin. Ainsi quand en septembre 1796, les cendres du comte de Frontenac, du chevalier de Callières, du marquis de Vaudreuil et du marquis de la Jonquière, tous gouverneurs, chefs d’escadre et lieutenants-généiaux « pour le roy en la Nouvelle-France, terres et passes de la Louisiane » furent transportées de l’église incendiée des Récollets à la cathédrale de Québec, où le clergé, admirateur patriotique de nos gloires, fit pieusement inhumer ces restes. Le devoir de ces fidèles légataires, etc,.
Si la phrase qui commence par le mot ainsi et qui se termine par le mot restes est une phrase française, je veux être condamné à relire tous les ouvrages de M. le chevalier de la Guadaloupe.
M. Faucher adresse des remerciments à plusieurs de ses amis, à M. Cyrille Duquet et à M. Auguste Laberge, entre autres, « pour le précieux concours qu’ils ont bien voulu lui donner. »
Or, d’après la déclaration notariée, voici en quoi consiste le précieux concours de M Duquet. Parmi les objets trouvés par M. Faucher est un « lingot de métal, pesant 42-21 grammes, que M. l’abbé Laflamme, professeur de physique à l’Unjversité-Laval, a déclaré, après analyse, être un fragment de bronze renfermant du cuivre et de l’étain, et que M. Cyrille Duquet, orfèvre à Québec, croit être un morceau de cloche. »
M. Duquet a trop d’esprit pour ne pas comprendre que M. le chevalier veut rire de lui.
Le bronze étant un alliage de cuivre et d’étain, il serait difficile de trouver un morceau de bronze qui ne renfermât pas ces deux métaux.
Quant à M. Auguste Laberge, contracteur, M. Faucher le fait venir de Montréal pour constater quoi ? Qu’une crampe qui «’enfonçait à une profondeur de deux pouces avait été enlevée au moyen d’un levier et que cet instrument avait laissé des traces d’effraction sur le bois de la porte ! C’est textuel. Il me semble que M. Faucher aurait pu trouver quelqu’un à Québec en état de lui rendre ce service.
M. Faucher termine ses observations par deux propositions dont la première se lit comme suit :
« À l’avenir, lorsque le gouvernement donnera un contrat de démolition ou de fouille, il y aura une clause spéciale obligeant l’entrepreneur des travaux à remettre au gouvernement les pierres angulaires, plaques de plomb, vieilles monnaies, armes, documents, etc., qui viendraient à être trouvées par lui ou par ses ouvriers, et ces pièces seront déposées dans un musée. »
Faisons remarquer, en passant, qu’en français on ne dit pas donner un contrat, c’est de l’anglais.
Évidemment. M. Faucher s’imagine qu’il a là une idée tout battant neuve. S’il avait seulement jeté un coup d’œil sur le contrat de démolition du collège des jésuites, il aurait pu se convaincre, une fois de plus, qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil. En effet, on y trouve la clause suivante :
« Tous les matériaux provenant des démolitions appartiendront à l’entrepreneur, moins le clocher et ce qu’il pourrait contenir, les médailles, les pièces de monnaie, les pierres ou plaques de métal portant des inscriptions ou ayant un intérêt historique, les papiers, parchemins, objets d’art, trésors ou tous autres objets qui pourraient être réclamés par l’hon. Commissaire de l’agriculture et des travaux publics dans l’intérêt public et pourront être trouvés dans les murs, planchers, cloisons, fondations, excavations à quelque endroit que ce soit sur le terrain des casernes ou dans les casernes mêmes ou sur le terrain avoisinant, lesquels objets devront être remis à ce département. »
Le gouvernement, on le voit, est très prévoyant : il réclame même les médailles. M. Faucher les avait oubliées.
M. Faucher a aussi oublié de nous expliquer la cause de l’enlèvement des squelettes qu’il avait trouvés. Il ne daigne pas même nous offrir une pauvre petite hypothèse à ce sujet. Dans quel but a-t-on pu voler ces ossements ? Tout est mystère, et M. le chevalier, qui ne ménage pas ses conseils au gouvernement, n’a pas demandé une enquête.
On lui avait confié la garde de ces ossements. Il les perd, et il semble fier de les avoir perdus, car ce contre-temps lui a fourni l’occasion de faire un livre.