Les mausolées français/Volney
VOLNEY.
ette petite pyramide en pierre, élevée sur le gazon à l’imitation
des piles funéraires des anciens, est remarquable par cette inscription
laconique :
Ce peu de mots suffisent, sans doute, sur le tombeau de l’homme d’état et du littérateur distingué par ses talents et par sa modestie, dont les écrits philosophiques et politiques répandus dans toute l’Europe ont si puissamment contribué à la propagation des idées libérales.
Le comte de Volney, membre de l’Institut, ancien sénateur, commandant de la Légion-d’Honneur et pair de France, déja connu, avant la révolution française, par son voyage de Syrie et d’Égypte, fut élu député aux états-généraux en 1789. Il plaida en faveur de la souveraineté du peuple, et se prononça pour l’aliénation des biens du clergé. Échappé aux cachots du règne de la terreur, il chercha, dans une terre qui venait de naitre à la liberté[1], un repos qu’il ne trouvait point dans sa patrie, et fut très-bien accueilli par Washington. Un temps plus heureux le ramena à Paris. On le nomma en 1794 professeur à l’École normale pour l’histoire, et il contribua, dit-on, secrètement à la révolution du 18 brumaire. Enfin, en 1814, il vota la déchéance, de Napoléon et le rappel de la maison de Bourbon. Ce fut peu de temps après qu’il siégea au nombre des pairs de France.
Outre son voyage de Syrie et d’Égypte, il a publié plusieurs ouvrages remarquables par des opinions fortement tracées, des systèmes hardis, et un vif amour de la liberté, tels qu’un Voyage aux États-Unis, un Précis sur l’état de la Corse, les Ruines ou méditations sur la chute des empires, et une Méthode nouvelle et facile d’apprendre les langues arabe, persanne et turque avec des caractères européens. Ce dernier ouvrage a pour but de faciliter et de* livraUoo. multiplier pour les hommes les moyens de se communiquer entre eux. Enfin M. de Volney a fait un noble emploi de sa fortune, en fondant un prix annuel de 1200 francs pour les progrès de l’étude philosophique des langues dont il faisait une de ses principales occupations.
Il est mort à Paris, le 25 avril 1820.
- ↑ Les États-Unis.