Les maladies mentales dans l’œuvre de Courteline/Introduction

George Ahern

Les maladies mentales dans l’œuvre de Courteline

Imprimerie Laflamme, 1920 (p. 5-9).

« LES MALADIES MENTALES DANS L’ŒUVRE
DE COURTELINE »^[1]

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Psychologue et humoriste, Courteline, nous montre ses personnages dans des circonstances telles, qu’elles nous font oublier ce qu’a de réellement triste et de déprimant, l’étude de la folie dans ses différentes formes. Pourquoi la vue ou le langage d’un fou nous font-ils bien souvent rire ? Est-ce le ridicule, le grotesque, le contraste entre le personnage réel et celui que le fou s’imagine être ? Est-ce l’inattendu qui prend notre bonne foi par surprise et cause cette détention subite ? Est-ce notre vanité, flattée de ce qu’un autre fait ou dit, ou de ce qui lui arrive, qui nous fait rire parce que nous pensons que nous, nous ne dirions ou ne ferions pas telle chose ou que telle chose ne nous arriverait pas ?… Je ne sais. Je crois que le rire est une expression de sentiments complexes et variés, difficile à analyser et que pour ma part je renonce à vous décrire. Pour Bergson^[2], ce qui fait rire, c’est l’automatisme, l’automatisme des personnages, l’automatisme des physionomies, des attitudes, des situations, du langage ; pour Émile Faguet^[3] « est comique tout ce qui sort du commun, du normal, du régulier, du déjà vu et du souvent vu », ou encore, « le rire est la manifestation d’une joie, c’est-à-dire, d’une expansion, d’une augmentation vivement sentie par nous, de notre personnalité ».

Georges Courteline, de son vrai nom, Georges Moinaux, était fils de Jules Moinaux, l’humoriste des « Tribunaux comiques », des « Gaietés bourgeoises », et qu’on pourrait appeler le précurseur littéraire de son fils. Celui-ci naquit à Tours en 1860, et fit ses études au Collège de Meaux, où il fut, d’après Pierre Mille, un élève ennuyé, morose et peu studieux. Il nous le dit lui-même d’ailleurs, dans « l’Œil de veau »^[4], où il rappelle un souvenir de sa vie de collégien. À sa sortie du collège, il fut successivement contrôleur à l’administration centrale des Bouillons Duval ; chasseur à cheval en garnison à Bar-le-Duc, où il composa « Les Gaietés de l’Escadron » et « Le Train de 8 heures 47 » ; puis commis expéditionnaire au Ministère des Cultes, où il conçut l’idée de « MM. les Ronds-de-Cuir. » En 1894, il fut mis en disponibilité, mais depuis longtemps déjà, il jouissait d’une agréable tranquillité grâce à un collègue qui, en échange de la moitié de ses appointements, se chargeait d’accomplir sa besogne à sa place, et d’apposer chaque jour, à côté de la sienne, sa signature sur le registre de présence.

Après sa mise en disponibilité, il se livra exclusivement au journalisme et à la littérature. La Comédie-Française joua, de lui, « La Conversation d’Alceste » et mit à son répertoire « La paix chez soi ». Pierre Mille, à qui j’emprunte ces détails biographiques, ajoute : « Courteline est un des plus grands écrivains français, encore qu’il dise de lui-même : Moi ? mais je ne suis qu’un petit sculpteur de pommes de parapluie »^[5].

Georges Pélissier, dans son Anthologie des Prosateurs français contemporains, dit de Courteline : « Ce qui le rend supérieur à la plupart des auteurs gais, c’est un fond d’observation personnelle. Nul autre n’a, du reste, cette verve drue, gaillarde, toujours franche et de bon aloi. Quant à sa langue, elle est plantureuse, copieuse, savoureuse, naïvement burlesque. »^[6]

Léon Daudet, dans la deuxième série de ses Souvenirs politiques etc., etc,^[7] nous dépeint un Courteline personnel, intime, que nous ne soupçonnons pas. « C’est, écrit-il, un personnage de contes de fées que Georges Courteline, avec sa petite taille, son teint de papier mâché, ses yeux mobiles, ses paletots aux manches trop longues et sa grosse serviette… Il a la fureur de persuader et la constance de démontrer. Il est bon comme le pain, vif comme l’argent, aigu comme un couteau, gai comme un verre d’anjou blanc ou mélancolique comme un capitaine de gendarmerie ; calé sur le Code comme un huissier de campagne, noctambule comme un chat de Montmartre, amical, blagueur et délicieux. Ne pas avoir connu Courteline est une lacune grave dans le plaisir d’une existence. Ne pas l’apprécier est un signe de maladie de foie. Ne pas admirer sa fantaisie bridée de classique est un manque de goût littéraire. Car sa folle drôlerie n’est que l’envers d’une tapisserie aux nuances harmonieuses, et il vend la logique tantôt dans des verres de coco, tantôt dans de petites boîtes, cocassement ciselées… Cependant, il a l’esprit scientifique, et j’ai souvent admiré la facilité avec laquelle il déblaye le secondaire pour aller à l’essentiel d’un vice, d’un travers ou d’une maladie… Courteline, tout modeste qu’il est, me représente une des physionomies les plus caractéristique de notre temps, et je suis bien tranquille sur la place que réservera à son œuvre la postérité. Il a donné une note si juste avec un instrument si particulier ».

M. Nozière, critique dramatique au Gil-Blas, disait de lui : « À l’exemple de son maître Molière, il emprunte à la langue populaire des expressions savoureuses, et sa phrase a l’abondance et l’harmonie classiques… Il a composé des études de la plus profonde psychologie et qui, cependant, sont vivantes. »^[8]

Adolphe Brisson, analysant dans « Le Temps » une des pièces théâtrales de Courteline, écrivait : « Il est le plus illustre membre d’une pléiade à qui nous devons la résurrection de la littérature gauloise. »^[9]

Enfin, pour terminer cette série d’appréciations littéraires, permettez-moi de vous citer ces quelques mots de Jules Lemaître : « La bouffonnerie de M. Courteline est toujours invinciblement gaie ;… sa gaieté est la plus copieuse, la plus colorée et, quoique souvent neuve dans ses formes, la mieux rattachée à la tradition. »

Au point de vue psychologique et mental, j’adopterai la classification suivante, due au D^r  J. Lafont, de Clermont-Ferrand, en y apportant quelques modifications et en y faisant quelques additions. Je dois dire que la thèse du D^r  Lafont^[10] m’a été d’un grand secours dans la préparation de ce travail.

Les œuvres de Courteline offrent les observations suivantes à étudier :

1. Troubles mentaux dans les intoxications :

Intoxication alcoolique aiguë :	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\\\\\end{matrix}}\right.$	La Brige
		Théodore
		Jomard
		La Biscotte
Intoxication alcoolique chronique :	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\end{matrix}}\right.$	Hurluret
		Marjalet

2. Troubles mentaux dans les traumatismes :

Délire des traumatismes :	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\end{matrix}}\right.$	Panais
		L’Escalier

3. Névroses :	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\end{matrix}}\right.$	Misanthropie : Alceste
		Neurasthénie : M. Badin

4. Dégénérescence :

Déséquilibrés :	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\\\end{matrix}}\right.$	L’Art de culotter une pipe
		Hamiet
		Stephen Hour
Persécutés-persécuteurs	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\\\end{matrix}}\right.$	La Brige
		Labourbourax
		Flick

5. Démence précoce :	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\end{matrix}}\right.$	Forme catatonique : Panais
		Forme hébéphrénique : Floche

6. Psychoses organiques	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\end{matrix}}\right.$	Démence sénile : Soupe :
		Paralysie générale : Letondu

7. Idées délirantes de grandeur :	$\left\{{\begin{matrix}\ \\\\\end{matrix}}\right.$	Michau
		Chantoine

8. Délire vaniteux : Sainthomme.

9. Confusion mentale, délire des prisonniers : Latude.

10. Folie intermittente, maniaques : Les Boulingrins.

1. Travail lu à une séance du Cercle Laënnec et à la Société Médicale.
2. Bergson : Le Rire
3. Émile Faguet : Propos de théâtre, III, p. 363 ; V, p. 19.
4. G. Courteline : Lidoire et la Biscotte, p. 83.
5. Pierre Mille : Anthologie des Humoristes Français contemporains, 99. 328.
6. Loc., cit. I, p. 429.
7. Léon Daudet : Devant la Douleur, Paris, 1915.
8. 7. G. Courteline : La Cruche (L’Illustration Théâtrale, p. II).
9. G. Courteline : MM. Les-Ronds-de-Cuir, (L’Illustration Théâtrale, p. II)
10. D^r . J. Lafont : La Médecine Mentale dans les Œuvres de Georges Courteline, thèse, Paris, 1909.