Les Plantes potagères/Houblon
Indigène. — Vivace. — Le houblon n’est pas, à proprement parler, une plante potagère ; cependant, dans certains pays, les jeunes pousses en sont très fréquemment employées comme légumes. Nous avons donc cru devoir lui donner à ce titre place dans cet ouvrage.
Plante grimpante, à tige très rude, arrondie, s’enroulant toujours de gauche à droite, s’élevant à 5 ou 6 mètres de hauteur ; à feuilles grandes, divisées en cinq lobes ; fleurs dioïques, les femelles réunies en grappes et accompagnées de bractées scarieuses dont la réunion forme le fruit appelé cône. Graine grisâtre, à surface chagrinée, presque sphérique, de la grosseur d’une graine de chou ; au nombre de 200 dans un gramme et pesant 250 grammes par litre. Sa durée germinative est de deux années.
Culture. — Le houblon se cultive en plein champ comme plante industrielle. Au commencement du printemps, quand les touffes entrent en végétation, on supprime la plupart des jets, ne conservant sur chaque pied que les deux ou trois plus vigoureux. Ce sont ces jets supprimés que l’on emploie comme légumes.
Usage. — On emploie beaucoup en Belgique les jeunes pousses au moment où elles sortent de terre ; on les prépare à la manière des petites asperges ou des salsifis.