Les Plantes potagères/Cucurbita maxima
C’est cette espèce qui a donné naissance aux variétés de courges les plus volumineuses, et entre autres à celles qui sont connues sous le nom de potirons. Les courges cultivées sorties du Cucurbita maxima présentent en commun les caractères suivants. Les feuilles sont grandes, réniformes, arrondies, jamais profondément divisées ; les poils nombreux et rudes qui couvrent toutes les parties vertes de la plante ne deviennent jamais spinescents. Les pièces du calice sont soudées ensemble sur une certaine longueur, et toute cette partie, sillonnée de quelques nervures, ne présente pas de côtes marquées ; les divisions du calice vont en se rétrécissant depuis la base jusqu’à l’extrémité. Enfin le pédoncule du fruit est toujours arrondi et dépourvu de côtes ; souvent il s’épaissit beaucoup après la floraison, se gerce fréquemment, et acquiert un diamètre parfois double ou triple de celui de la tige. Les graines sont assez variables de grosseur et de couleur, mais toujours très lisses ; en moyenne, un gramme n’en contient que 3, et le litre pèse 400 grammes ; la durée germinative est de six années.
Les principales variétés sorties du C. maxima sont les suivantes :
On réunit sous ce nom, qui ne répond à aucune division botanique, un certain nombre de variétés sorties du C. maxima, dont les fruits sont remarquables par leur grosseur. Les potirons sont cultivés en grand pour les marchés et pour la consommation dans les fermes. À la halle de Paris, on en voit fréquemment des fruits qui pèsent au delà de 50 kilogrammes.
Tiges rampantes atteignant 5 à 6 mètres de long ; feuilles très grandes, arrondies ou à cinq angles peu prononcés, d’un vert assez foncé. Fruit très déprimé, à côtes assez marquées ; écorce d’un jaune saumoné, légèrement fendillée ou brodée à la maturité. Chair jaune, épaisse, fine, sucrée et se conservant longtemps.
On cultive aux États-Unis, sous le nom de Connecticut field pumpkin, une plante qui ressemble au P. jaune gros, à part son écorce un peu plus fine.
Fruit très gros, se rapprochant beaucoup plus de la forme sphérique que celui du P. jaune gros ; écorce très lisse, d’un blanc de crème. Chair fine, moins colorée et d’un goût moins accentué que celle du jaune gros. Ses caractères de végétation sont exactement les mêmes que ceux de la variété précédente. Ce potiron est extrêmement distinct et remarquable par sa couleur et son énorme volume. Cependant il est assez peu cultivé.
Fruit moyen, moins large et plus épais relativement que celui du P. jaune
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| Potiron rouge vif d'Étampes. réd. au dixième. |
Les caractères de végétation sont les mêmes que dans le P. jaune gros, mais le feuillage est un peu plus pâle.
On en distingue deux races, dont l’une est complètement lisse : c’est celle que nous regardons comme la plus franche ; l’autre est plus ou moins fendillée et brodée. Certains cultivateurs préfèrent cette dernière comme ayant, d’après eux, la chair plus épaisse ; elle nous paraît constituer un retour vers le P. jaune gros.
Fruit gros, assez déprimé, à écorce d’un vert foncé, souvent brodée ou fendillée à la maturité. C’est une bonne variété rustique, qui est aujourd’hui un peu délaissée en faveur de la suivante.
Tiges de 3 à 4 mètres ; feuilles moyennes, arrondies, d’un vert foncé un peu cendré. Fruit moyen ou même relativement petit, très déprimé, creusé sur les deux faces, dans l’axe du pédoncule ; écorce verte souvent très finement brodée et prenant alors une teinte grisâtre. Chair jaune vif, très épaisse et d’une très longue conservation. Cette excellente variété, très recherchée aujourd’hui sur les marchés, présente l’avantage de donner des fruits de volume modéré ordinairement beaucoup plus appréciés dans un ménage que ceux des très grosses variétés, dont on a rarement le temps de consommer la totalité avant qu’ils se gâtent : toutes les courges étant très difficiles à conserver dès que l’écorce en est entamée. La plante peut porter facilement deux ou trois fruits.
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| Potiron gris de Boulogne. réd. au dixième. |
Les dimensions du fruit de cette belle variété la rapprochent de l’ancien P. vert gros, mais l’apparence de son écorce, sa couleur et la qualité de sa chair la font surtout ressembler au P. d’Espagne.
C’est une plante très vigoureuse, assez hâtive et très fertile, à grandes et larges feuilles, à fruits atteignant souvent 0m,75 à 0m,90 de diamètre, sur une épaisseur ^e moitié moindre. L’écorce est d’un vert olive foncé, quelquefois un peu bronzée au soleil et marquée de bandes un peu plus pâles allant de l’insertion du pédoncule à l’ombilic ; en outre, la surface entière se couvre, à l’approche de la maturité, d’innombrables broderies très fines, en courtes lignes parallèles, dont l’ensemble donne au fruit la teinte grisâtre qui lui a valu son nom. La chair est jaune, épaisse et farineuse.
Ce potiron peut se conserver au moins aussi longtemps que celui d’Étampes. Obtenu il y a quelques années seulement à Boulogne-sur-Seine, il est déjà assez répandu et très estimé chez les maraîchers des environs de Paris.
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| Courge brodée galeuse. réd. au huitième. |
D’abord le renflement de la partie supérieure est très peu développé ou manque souvent ; ensuite toute la surface du fruit, au moment de la maturité, est couverte d’excroissances d’aspect subéreux analogues à celles qui se montrent sur les melons dits brodés : cette particularité suffit à donner à la C. brodée galeuse un aspect très distinct. La chair en est jaune orangé, très épaisse, très sucrée et d’une qualité excellente.
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| Courge marron. réd. au huitième. |
Plante vigoureuse, à tiges, de 4 à 5 mètres ; feuilles arrondies, entières, le plus souvent ondulées sur les bords.
Excellente variété à fruits moyens ou petits, passablement déprimés, mais non pas concaves dans l’axe du pédoncule, comme le sont souvent les potirons ; côtes à peine marquées et même absolument nulles ; écorce lisse, d’une couleur rouge-brique intense. Chair d’un jaune foncé, très épaisse, très sucrée, très farineuse, d’une excellente conservation.
Une plante peut facilement porter trois ou quatre fruits
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| Courge de Valparaiso. réd. au sixième. |
Tiges traînantes, longues de 5 à 6 mètres ; feuilles entières, un peu allongées, dentées, épineuses sur les bords, d’un vert franc, quelquefois grisâtre argenté à la face supérieure. Fruit oblong, aminci aux deux extrémités, long d’environ 0m,40 à 0m,50 sur 0m,30 à 0m,35 dans son plus grand diamètre, d’une forme qui rappelle un peu celle d’un citron ; côtes nulles ou à peine marquées ; écorce d’un blanc légèrement grisâtre, sillonnée à la maturité d’un très grand nombre de petites fentes ou broderies très fines. Chair jaune orangé, sucrée et délicate. La plante ne peut guère porter plus de deux fruits, à moins d’être d’une vigueur exceptionnelle. Les fruits pèsent souvent 12 à 15 kilogrammes et même davantage ; ils se conservent assez difficilement.
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| Courge de l'Ohio. réd. au sixième. |
Variété d’origine américaine. Tige rampante, de 5 à 6 mètres de long ; feuilles entières, arrondies, réniformes ou à cinq lobes eu prononcés, quelquefois sinuées sur les bords. La forme du fruit rappelle celle de la C. de Valparaiso ; elle est cependant moins allongée par rapport à son diamètre, qui peut atteindre 0m,25, tandis que la longueur du fruit ne dépasse guère 0m,30 à 0m,35 ; côtes très peu marquées ; écorce presque entièrement lisse, d’une couleur rose légèrement saumonée. La chair, très farineuse, est fort estimée aux États-Unis, où la C. de l’Ohio et la suivante sont des plus cultivées. Un pied ne peut guère porter plus de trois ou quatre fruits.
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| Courge verte de Hubbard. réd. au sixième. |
Race très vigoureuse, à tiges traînantes, ramifiées, atteignant aisément 5 à 6 mètres de longueur ; feuilles arrondies, légèrement sinuées et très finement dentées sur les bords. La forme de cette variété rappelle un peu celle de la C. de l’Ohio, mais elle est souvent plus courte, plus pointue vers l’ombilic, et en diffère surtout par sa couleur vert foncé quelquefois marbré de rouge-brique. La chair est d’un jaune foncé, très farineuse, peu sucrée, un peu sèche, et passe en Amérique pour être d’excellente qualité. Le fruit se conserve très longtemps ; l’écorce en est si dure et si épaisse, qu’on ne peut pas toujours l’entamer avec un couteau ordinaire. La plante peut aisément porter cinq ou six fruits et les amener à tout leur développement.
La C. marblehead, originaire des États-Unis comme la C. de Hubbard, ne s’en distingue que par la teinte de son écorce, qui est d’un gris cendré.
L’origine de cette variété ne nous est pas connue d’une façon certaine ; mais, à la suite de deux années de culture, elle nous a paru assez intéressante pour mériter d’être décrite à part. C’est une plante vigoureuse, évidemment dérivée du C. maxima, dont les fruits, pesant de 3 à 5 kilos, ont exactement la forme et la couleur d’une olive verte ; la peau en est complètement lisse, l’écorce mince, la chair jaune, ferme, très abondante et d’une qualité tout à fait remarquable. Son seul défaut est d’être un peu tardive pour la latitude de Paris.
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| Courge de Valence.(réd. au sixième). |
COURGE DE VALENCE.
Fruit d’une forme particulière, renflé à la base, d’abord presque cylindrique, puis se terminant en une pointe arrondie ; côtes très marquées ; écorce lisse, d’un vert grisâtre, rappelant la teinte des potirons verts. Chair jaune vif, assez abondante et de bonne qualité. La longueur des tiges atteint 5 à 6 mètres. Cette race est assez tardive et parvient difficilement a maturité dans le nord de la France ; elle est productive et végète avec une grande vigueur.
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| Giraumon. réd. au huitième. |
Variété de courge très caractérisée et connue de tout le monde à cause de sa forme spéciale, qui lui a fait donner son nom vulgaire de Bonnet turc ou de Turban. Il en existe un nombre de races presque illimité, présentant toutes en commun la forme en turban caractéristique de cette variété, mais différant entre elles par le volume et la coloration des fruits. La forme la plus cultivée, celle qu’on peut appeler le type de la variété, donne des fruits du poids de 3 à 4 kilogrammes environ, présentant du côté opposé au pédoncule un enflement en forme de calotte, parfois hémisphérique, d’autres fois formé de quatre ou cinq côtes séparées par autant de profonds sillons. La couleur du G. turban n’est presque jamais uniforme ; le fruit présente souvent des panachures, qui sont du reste assez variables. Le plus souvent le fruit est panaché de vert foncé, de jaune et de rouge ; l'une de ces trois couleurs manque fréquemment, et parfois même le fruit est tout entier d’un vert foncé. La chair du giraumon est d’une belle couleur jaune orangé, épaisse, farineuse et sucrée.
Ce joli petit giraumon a été tout récemment introduit de Chine par
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| Giraumon petit de Chine. réd. au sixième. |
l’intermédiaire du Muséum d’histoire naturelle de Paris. C’est une plante tout à fait distincte, qui parait avoir un véritable mérite. Elle diffère des giraumons jusqu’ici connus en Europe, par le petit volume de ses fruits, dont le poids ne dépasse pas ordinairement 800 à 4200 grammes. Ils sont habituellement d’un rouge vif, panachés longitudinalement de jaune et de vert foncé ; la couronne y est bien marquée, mais d’ordinaire ne forme pas saillie. La chair en est jaune, ferme, farineuse et assez sucrée. Chaque pied peut porter dix fruits
et même davantage. La maturité en est assez précoce et la conservation parfaite. C’est une des rares races potagères que nous avons reçues toutes faites de la Chine.
On rencontre quelquefois, sous le nom de Courge de Chypre ou C. musquée, un potiron de grosseur moyenne, légèrement déprimé, à côtes très peu marquées et à écorce lisse, grisâtre, panachée ou jaspée de vert pâle ou de rose. Cette courge réussit bien dans le Midi ; elle est un peu tardive pour le climat de Paris.
C’est encore au C. maxima qu’il faut rapporter une variété de courge non coureuse, introduite il y a quinze ou vingt ans de l’Amérique méridionale, sous le nom de Zapallito de tronco. Cette variété, peu productive, paraît avoir disparu des cultures.
On cultive dans l’Amérique du Nord, sous le nom d’Essex hybrid squash ou American turban, une race de giraumon à fruit épais, presque cylindrique, à couronne peu marquée, d’une teinte rose saumonée unie, qui reproduit à peu près exactement celle de la courge de l’Ohio.