Les idées politiques et sociales de Jean-Jacques Rousseau[1]
Je ne pourrai pas, en une heure, entrer dans le détail cependant si intéressant
des idées politiques et sociales de J.-J. Rousseau. Je serai même obligé,
faute de temps, de laisser de côté une partie essentielle de son oeuvre, celle
qu’E. Quinet considérait comme vitale, celle qui a trait aux rapports de la
religion et de l’État, l’institution d’une religion civile. Je dois me borner à
indiquer les grands traits des conceptions politiques et sociales de Rousseau, à
marquer surtout quel était son état d’esprit et d’âme dans cet ordre de questions.
Ce n’est peut-être pas entièrement inutile à notre époque, car l’homme
extraordinaire que L. Blanc et G. Sand admiraient, n’est pas très pratiqué
par la nouvelle génération politique et littéraire. Il n’en reste guère dans les
esprits qu’une vague idée, une notion confuse de républicanisme théorique, de
brillants mais dangereux paradoxes, d’incurable misanthropie.
D’abord, si l’on veut bien comprendre le sens profond de l’œuvre politique
et sociale de J.-J. Rousseau, il faut se rappeler qu’il n’a commencé que
fort tard à écrire, vers la cinquantaine, qu’il s’était nourri jusque-là sans aucune
préoccupation d’écrivain, de musique, de fortes et graves lectures et
surtout de toutes les images familières ou grandioses de la nature, qu’il aimait
les champs, les bois, le ciel changeant. Il avait, sous les arbres, étudié et rêvé,
classé des herbes et songé à Dieu. — Puis un beau jour, ou plutôt une belle
nuit, il s’endort au bord d’un lac et il se réveille avec la lumière . Rien ne
pouvait remplacer dans son cœur sensible la contemplation muette de la
nature. Lorsqu’il avait pu échapper aux importuns, qu’il avait tourné un
certain angle de mur et qu’il se voyait brusquement en face de la campagne
solitaire, il avait des pétillements de joie. Devant un certain site où il se trouvait
seul, il s’imaginait être devant un coin de la nature où personne n’avait
jamais pénétré, il s’imaginait qu’il l’avait découvert, et que l’innocence intacte
des choses souriait à l’innocence retrouvée de la pensée.
Cheminant à pied en France, en Suisse, en Italie, il composait dans son
imagination des tableaux, il écrivait dans sa tête des paysages qu’il oubliait
devant un horizon nouveau. Qui saura jamais le nombre de chefs-d’œuvre
perdus de cet écrivain avide de vie et dédaigneux de gloire ?
Eh bien ! Rousseau retenait, probablement à son insu, ces impressions
diverses ; et un demi-siècle après, telle circonstance, tel son, telle couleur, tel
parfum, tel paysage se traduisaient harmonieusement sous sa plume...
Un pareil homme, vivant avec la nature, y cherchant l’activité de l’esprit,
le pain du coeur, l’oubli des misères sociales, ne peut être le réformateur outré
et fiévreux qu’on s’imagine. À vouloir réformer le monde, refaire les gouvernements,
bouleverser la société, il aurait fallu y penser sans cesse, et il les fuyait. – Ah ! certes, il y avait pourtant dans une pareille existence, continuée
cinquante ans en plein XVIIIe siècle, un germe, un commencement de réforme
politique et sociale. Il était impossible à Rousseau vivant en communion de
cœur avec la nature et Dieu, la liberté et la joie, de ne pas protester contre
l’existence misérable, factice et servile que les gouvernements faisaient aux
hommes, privés de tout par la folie des uns et la frivolité des autres, et
succombant sous l’excès d’un travail malsain. Il était impossible à Jean-
Jacques, lorsqu’il observait les gouvernements et les sociétés avec son esprit
de vie libre, de ne pas constater qu’ils ne reposaient plus sur leurs bases. Les
joies, même les plus naïves, soulevaient dans son esprit de terribles questions
politiques et sociales. Mais il semblait en redouter, en contenir l’explosion. Il
sentait que le combat qu’il fallait livrer, allait bouleverser toute sa vie, et il
hésitait, ou tout au moins il attendait. Et si je veux me figurer à cette époque
cette pensée faite pour révolutionner le monde, qui le révolutionnera en effet,
qui en a sans doute l’inquiet pressentiment, qui tâche de s’arrêter, de se fixer
dans sa sérénité première, je la comparerai à ces beaux lacs de la Suisse que
Rousseau a tant aimés : on dirait qu’ignorant, l’issue et la pente par où ils se
précipitent en fleuves, ils s’enferment en eux-mêmes et que leur joie est de
réfléchir les rivages verts et les nuées roses...
C’est ainsi que Jean-Jacques a été réformateur, révolutionnaire malgré lui,
et que sa pensée a eu toute sa puissance. En effet, il n’apportait pas au monde
les combinaisons arbitraires d’un cerveau inquiet, mais des conclusions naturelles,
pleines de vie intérieure, très riches, interprétées par un esprit puissant.
Lorsque les esprits entraient dans ses doctrines, qu’ils étaient entraînés par lui,
au moment où ils pouvaient hésiter, résister, ils sentaient tout à coup que ses
doctrines avaient pour arrière-fond la nature immense, joyeuse et libre. Le
point de départ des idées sociales de Rousseau était l’amour du monde naturel ;
il arrivait à une source délicieuse, cachée sous bois. En communiquant
aux hommes ses joies, il communiquait sa doctrine. Il semblait qu’on ne pût
revenir à la nature que par ses études. Danton disait dans sa prison, après les
agitations furieuses de sa vie révolutionnaire : « Que je voudrais voir des
arbres ! ». Il y a là une contradiction bizarre que les épris des œuvres de Jean-
Jacques n’avaient pas à redouter. Partout dans la doctrine du maître, circule la
sève, pénètrent les senteurs des grands bois. Et les hommes qui retrouvaient à
la fois la nature et la liberté, s’éprenaient pour l’âme que leur donnait cette
révélation, de cette sorte d’adoration qui fut, dans la société vieillie, une grande
force de transformation.
Rousseau a encore donné beaucoup d’autorité à ses idées, et notamment au
commencement d’idée socialiste qui était en lui, par son désintéressement, son
détachement personnel. Certes, il a eu de grands défauts, il a eu peut-être des vices ;
mais dans sa longue vie de travaux, de pauvreté et de rêveries, s’il a
connu l’orgueil, il n’a jamais connu l’envie. Or, s’il y avait eu seulement un
peu d’envie dans le premier germe du socialisme français, ce socialisme eût
été diminué et discrédité. — C’est Rousseau qui a dit, par une belle application
d’une loi physique au monde moral : « l’eau n’agit jamais qu’au niveau
de sa source » ; et si ses idées avaient eu leur source dans les bas-fonds de
l’envie, elles se fussent depuis longtemps englouties dans la fange de leur
origine.
Mais Rousseau, suivant le mot d’un homme d’esprit, n’était pas « un de
ces philanthropes à pied pour qui la circulation des voitures était une injure
personnelle ». Il plaignait beaucoup de riches, n’en jalousait aucun. Luimême,
dans un de ses Dialogues qui sont, avec ses Rêveries, comme son
testament moral, dit qu’il a vécu dans un monde idéal où la lumière est plus
belle, les sons plus écl atants et plus doux, les couleurs plus vives, les parfums
plus exquis. Ce monde est le monde réel, savouré par des sens d’artiste. Pourquoi
Rousseau vient-il apparaître, lui aussi, comme un privilégié du bonheur ?
C’est pour écarter tout soupçon d’amertume, toute accusation d’envie et de
méchanceté. « J’ai été heureux à ma façon, peut-il s’écrier ; ce n’est donc pas
pour moi que je réclamais ». — Messieurs, il serait sacrilège de notre part de
repousser l’appel de la justice, même lorsqu’il s’y mêlerait parfois l’âpre appel
de là souffrance ; mais j’aime qu’il ne se soit pas glissé dans l’œuvre de
Rousseau une seule goutte de fiel, un seul ferment de haine, et je voulais
d’abord rétablir au profit de celui qui a lutté pour la justice ce premier titre
d’honneur .
Mais ce désintéressement même contribuait à empêcher Rousseau de
devenir je ne dis pas un homme d’action, mais un penseur d’action. Il regardait
l’humanité, avec sa passion, mais avec sa raison, et il ne croyait guère à la
possibilité d’obtenir les transformations profondes exigées par le droit. Chose
étrange ! Cet homme, qui a agi si puissamment sur la Révolution, ne croyait
pas au succès possible de cette Révolution. Dans la dédicace aux magistrats
suisses, dans son discours sur l’inégalité, il écrit : « Les peuples, une fois
accoutumés à des maîtres, ne sont plus en état de s’en passer. S’ils tentent de
secouer le joug, ils s’éloignent d’autant plus de la liberté que, prenant pour
elle une licence effrénée qui lui est opposée, leurs révolutions les livrent
presque toujours à des séductions qui ne font qu’aggraver leurs chaînes . ».
Bonaparte, Messieurs, est au bout de ces lignes. — À un autre point de vue, il
reprend la même idée dans le contrat social : « La plupart des peuples ainsi
que des hommes ne sont dociles que dans leur jeunesse ; ils deviennent
incorrigibles en vieillissant. Quand une fois les coutumes sont établies et les
préjugés enracinés, c’est une entreprise dangereuse et vaine de vouloir les
réformer ». — Mais dans le même chapitre du Contrat social il ajoute ces
paroles, qui sont une prévision nette, quoique farouche, de la Révolution :
« Ce n’est pas que, comme quelques maladies bouleversent la tête des
hommes et leur ôte le souvenir du passé, il ne se trouve quelquefois dans la
durée des États dès époques violentes où les révolutions font sur les peuples
ce que certaines crises font sur les individus, où l’horreur du passé tient lieu
d’oubli, et ou l’État, embrasé par les guerres civiles, renaît pour ainsi dire de
sa cendre et reprend la vigueur de la jeunesse en sortant des bras de la
mort. »
Dans ces grandes commotions nationales, même si elles sont des commotions
de liberté et de justice, Rousseau redoutait les dérèglements des passions
mauvaises. Il déplorait dans les temps calmes les usurpations des riches, dans
les temps troublés les brigandages des pauvres. Je ne suis pas sûr que pour cet
homme concentré, fermé à certaines légèretés d’enthousiasme, la Révolution
française n’eût pas été une nouvelle cause de désespoir. Il a, en termes catégoriques,
condamné d’avance le régicide : « le sang d’un homme a plus de prix que la liberté
du genre humain ». — Vous voyez que Robespierre a bien fait, pour accomplir en
paix son voyage à Ermenonville, d’attendre qu’il n’y eût plus qu’un tombeau...
— Et cependant, un siècle après ces paroles de renonciation et de doute,
non seulement notre pays a traversé sans sombrer les terribles secousses de la
Révolution française ; non seulement il paraît être entré définitivement — et
c’est ma foi profonde — dans la liberté ordonnée ; non seulement cette liberté
républicaine, que Rousseau ne croyait possible que pour de petits États, est
devenue le patrimoine du grand pays de France, mais la France libre, avant
d’être entièrement sortie de cette terrible crise, se retourne vers son passé, et
par ses historiens, ses poètes, ses orateurs politiques, Quinet, Michelet, Hugo,
Gambetta , au lieu de rejeter sa longue histoire d’avant la liberté, cherche à
renouer par une brillante chaîne ses glorieuses annales et cette liberté qu’elle a
conquise, et fait entrer le passé mieux connu que jamais dans sa conscience
agrandie.
Si bien que si Rousseau s’est trompé, c’est pour n’avoir pas eu assez de
confiance. — On traite volontiers cet homme de chimérique : toutes ses
erreurs sont de n’avoir pas cru assez à sa chimère. Dans ce manque de foi est
la clef de ces apparents paradoxes sur les progrès funestes de la civilisation.
S’il avait cru possible de rectifier la société actuelle dans le sens de l’égalité et
du bonheur, il aurait beaucoup moins célébré la condition primitive de
l’homme. Mais il ne voulait pas que l’humanité eût tout à fait manqué sa vie et
voyant le présent mauvais, ne croyant pas l’avenir meilleur, il attribuait l’innocence
et la joie à certaines périodes lointaines du développement humain.
Jamais il n’a célébré, sous le nom d’état de nature, la grossièreté première des
hommes voisins de l’animalité, et lorsqu’il veut condamner la guerre il la
donne comme un prolongement faux de l’état de nature. Il montre que les hommes, en aliénant leur liberté naturelle, ont retrouvé plus qu’ils n’ont
donné ; qu’ils ont échangé une manière d’être, précaire contre la sécurité,
l’indépendance contre la liberté, la force contre le droit. Même dans le
Discours sur l’inégalité des conditions, Rousseau ne propose pas comme idéal
la période la plus primitive du développement humain. L’état le meilleur dans
le passé, ce n’est pas, suivant ses explications, le pur état de nature, c’est la
société naissante. C’est lorsque les hommes ont déjà inventé le langage, fondé
la famille, assuré la stabilité du foyer, lorsque l’agriculture, les travaux de la
terre ont nécessité la constitution de la propriété individuelle, que les hommes,
engagés dans les lieux de la société, déjà robustes mais encore souples,
jouissent le plus pleinement des biens naturels et sociaux.
La fameuse phrase de Rousseau sur la propriété n’a pas été très bien
comprise. Oui, Rousseau a écrit : « Le premier qui ayant enclos un terrain
s’avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le
croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de
meurtres, que de misères et d’horreurs n’eût point épargnés au genre humain
celui qui arrachant le pieux ou comblant les fossés eut crié à ses semblables :
Gardez-vous d’écouter cet imposteur ; vous êtes perdus si vous oubliez que les
fruits sont à tous et que la terre n’est à personne ! » — Eh bien ! Messieurs,
malgré tout cela ; Jean-Jacques ne conteste pas la nécessité de la propriété
individuelle à un moment des révolutions humaines. Il n’en conteste pas non
plus la légitimité. Aussitôt à la suite de ce passage, il déclare que la constitution
de la propriété individuelle était inévitable et qu’elle est légitime lorsqu’elle
est fondée, sur le travail. Ce qu’il à voulu dire, c’est que d’abord dans
l’institution, dans l’origine de cette propriété individuelle, il y a un mélange de
droit et d’usurpation, de force, de hasard et de travail, et ensuite que les hommes
n’étaient pas capables d’entourer cette propriété de telles garanties
qu’elle ne dégénérât pas en instrument de tyrannie et de spoliation. C’est une
force bonne et salutaire en soi, mais qui, insuffisamment maîtrisée, se déchaînera
et aboutira aux plus monstrueuses inégalités.
C’est là le sens, la clef de toutes les théories de Rousseau sur le développement
de la société. Elles peuvent se résumer ainsi : la faiblesse humaine est
disproportionnée au progrès humain.
Oui, des hommes ont raison d’élever leur âme à Dieu et d’instituer un
culte, mais ils ne restent pas maîtres de ces mouvements : les castes privilégiées,
les superstitions dégradantes, le fanatisme horrible viennent leur
dérober les douceurs premières de la religion. — Oui, les hommes ont raison
d’instituer les lois, l’ordre, la paix ; mais les lois, gardiennes du droit, deviennent
les gardiennes de l’illégalité, et la paix sociale n’est plus que la dérision
de la paix, alors que ce que les hommes avaient voulu, c’est la paix dans la
justice. — Oui, les hommes font bien de s’élever de l’instinct à la raison, mais
des hardiesses téméraires et des sophismes dangereux font descendre cette
raison au-dessous de l’instinct. L’histoire du progrès humain est ainsi une
série de déceptions. L’homme est un artiste étrange, sublime et inconstant : il
crée, il sculpte des statues vivantes, il les anime de son souffle libre, mais ce
souffle se refroidit, les puissances de la matière prévalent, le sourire se change
en grimace, les lèvres raillent, l’œuvre blesse l’artiste, la chose créée enchaîne
le créateur, et Jean-Jacques crie à l’âme humaine : « Garde-toi de créer ! »
Mais, Messieurs, le vigoureux esprit de Rousseau lui retraçait pourtant
avec tant de relief l’idéal de la liberté politique et de l’égalité sociale que, peu
à peu, à son insu même, cet idéal lui apparaissait bientôt comme réel. Aussi
dans le Contrat social il se laisse aller beaucoup plus à l’espérance que dans le
Discours sur l’inégalité. Il y fait oeuvre involontairement mais manifestement
utile. Lorsqu’il montrait que le pacte social de la liberté était sans cesse violé
par les gouvernements, lorsqu’il montrait que les hommes peuvent reprendre
cette liberté de nature, il sapait la base sur laquelle reposait le pouvoir arbitraire,
il ouvrait les portes du Droit.
Rousseau était républicain. Il l’était de patrie, étant né à Genève, il l’était
d’âme, car nul n’a mieux compris que lui les joies de la liberté, de l’auguste
liberté , comme il disait ; il l’était de raison, car selon lui, ou plutôt selon le
droit, les hommes ne peuvent aliéner dans l’ordre social leur liberté naturelle
qu’à la condition de la retrouver confirmée, élevée par ce même ordre social.
Il se peut que les clauses de ce contrat n’aient jamais été exposées, mais
partout elles ont été facilement adoptées et reconnues. Tout homme entrant
dans l’ordre social doit y trouver l’égalité, en échange de la liberté dont il fait
abandon. Il doit y retrouver une part de souveraineté égale à la part de souveraineté
d’un autre ; chaque homme est une partie égale du souverain, et
l’assemblée des volontés libres constitue effectivement ce souverain.
Rousseau a ainsi proclamé à l’avance, sans le nommer, le suffrage universel ;
et si les assemblées nationales de la Révolution avaient été plus imprégnées
des doctrines de Jean-Jacques, elles n’auraient pas commis la faute
mortelle, de diviser la France nouvelle en citoyens actifs et citoyens passifs.
Rousseau a d’ailleurs le sentiment que le peuple doit avoir une certaine
culture d’esprit. Il félicite les magistrats suisses d’avoir su former un peuple
qui, par ses lumières et sa raison, est au-dessus des autres, et, citant à ce
propos l’exemple de son père, il dit : « Qu’il me soit permis de citer un
exemple dont il devrait rester de meilleures traces et qui sera toujours présent
à mon cœur. Je ne me rappelle point sans la plus douce émotion la mémoire
du vertueux citoyen de qui j’ai reçu le jour et qui souvent entretint mon
enfance du respect qui vous était dû. Je le vois encore vivant du travail de ses
mains et nourrissant son âme des vérités les plus les sublimes. Je vois Tacite,
Plutarque et Grotius mêlés devant lui avec les instruments de son métier. » Et
plus loin : « Tels sont ces hommes instruits et sensés dont, sous le nom
d’ouvriers et de peuple, on a chez les autres nations des idées si basses et si
fausses. » Pour permettre à tous les citoyens de mêler ces deux vies politique
et individuelle, Rousseau aurait réclamé pour eux non seulement les lumières,
mais aussi les loisirs que le travail manuel ne laisse pas à beaucoup.
Un homme n’a pas le droit d’aliéner sa propre liberté et à plus forte raison
celle de ses descendants. L’exercice de la souveraineté est indivisible. On ne
peut pas opposer à la légitimité du souverain celle d’un autre pouvoir. Il n’y a
pas de compromission possible entre le pouvoir légitime et un autre, pas de
collaboration entre l’arbitraire et le droit.
En établissant ces principes, Rousseau condamnait les tentatives hybrides
de monarchie constitutionnelle et affirmait la légalité de la démocratie républicaine.
Ce n’est pas à dire qu’il veuille aboutir à la confusion des pouvoirs, à
l’anarchie. Précisément parce que la souveraineté est indivisible, une fraction
du peuple, isolée du reste, ne peut rien. Le règne des factions est une usurpation
comme une tyrannie de caste. — Puis, Rousseau distingue profondément, quoiqu’on
ait prétendu le contraire, trois pouvoirs : judiciaire, législatif, exécutif. Il
n’admet pas que le droit qu’a le souverain de faire les lois lui
confère celui de juger : « Sitôt qu’il s’agit d’un fait ou d’un droit particulier
sur un point qui n’a pas été réglé par une convention générale et antérieure,
c’est un procès où les particuliers intéressés sont une des parties et le public
l’autre... Il serait ridicule de vouloir alors s’en rapporter à une expresse
décision de la volonté générale qui ne peut être que la conclusion de l’une des
parties et qui par conséquent n’est pour l’autre qu’une volonté étrangère,
particulière, portée en cette occasion à l’injustice et à l’erreur. » Il faut donc
que le pouvoir judiciaire soit un pouvoir distinct.
Quant au pouvoir exécutif, qui est si contesté aujourd’hui dans la démocratie
française, le théoricien absolu de la démocratie a reconnu non seulement
que ce pouvoir devait exister, mais encore qu’il était nécessaire qu’il eût une
force propre lorsqu’il a dit : « Il faut à la force publique un agent propre qui
la réunisse et la mette en œuvre selon la direction de la volonté générale, qui
serve à la communication de l’État et du souverain, qui fasse en quelque sorte
dans la personne publique ce que fait dans l’homme l’union de l’âme et du
corps. Le gouvernement est une personne morale douée de certaines facultés. »
Et encore « Il lui faut un moi particulier, une sensibilité
commune à ses membres, une force, une volonté propre qui tende à sa
conservation. » Et plus loin : « Le gouvernement est une personne morale douée de
certaines facultés. » Et encore « Il lui faut un moi particulier, une sensibilité
commune à ses membres, une force, une volonté propre qui tende à sa
conservation. »
Dans les petits États, où l’écart entre la volonté du souverain et celle des
particuliers ne saurait être très grand, le pouvoir exécutif peut être faible sans
danger. Mais dans un grand État, il faut au pouvoir exécutif une très grande
force ; et comme, suivant la pensée de Rousseau, le gouvernement se relâche à
mesure que le nombre des magistrats s’accroît, il faut qu’une grande démocratie
constitue une certaine unité de magistrature. Les Constituantes des États-Unis,
quand elles ont assuré au Président de la République une initiative
considérable, se sont visiblement inspirées des vues de Jean-Jacques, et je
crois qu’aujourd’hui il conseillerait formellement à la démocratie française de
donner toute force à son pouvoir exécutif.
C’est ici que se place la théorie de Rousseau sur le gouvernement parlementaire.
Jean-Jacques est beaucoup trop sévère pour ce régime qui est l’essai
au moins de la liberté. Il faut donc se rendre compte de la force avec laquelle
il le montre comme l’organisation raisonnée de l’asservissement populaire. Il
fallait être démocrate comme il l’était pour dénoncer hautement le parlementarisme
anglais du XVIIIe siècle, ce jeu d’oligarchies rivales qui donne au
peuple seulement la comédie de la souveraineté. J’ajoute que l’école des constitutionnels
anglais a été une grande déviation pour notre pays.
Rousseau se rendait compte que la pratique de la souveraineté populaire,
comme il l’entendait, avec là ratification constante des lois, était difficile. Il
admettait qu’elle n’était pleinement praticable que dans un État très petit, et
où les citoyens pouvaient disposer d’une grande somme de loisirs. Telles
étaient les Républiques antiques : « Tout ce que le peuple avait à faire, il le
faisait par lui-même ; il était sans cesse assemblé sur la place ; il habitait un
climat doux ; il n’était pas avide ; des esclaves faisaient ses travaux. Sa
grande affaire était sa liberté . »
Messieurs, je ne crois pas, pour ma part, que le problème dans ce qu’il a
d’essentiel, c’est-à-dire la participation effective du véritable souverain à
l’exercice de la souveraineté, soit insoluble. Ce n’est pas le lieu de discuter sur
les moyens de le réaliser. Je voulais seulement vous montrer que Rousseau
avait prévu les deux périls qui menacent actuellement notre démocratie : la
nation française gouverne trop et ne légifère pas assez. Ce peuple intervient
constamment par ses représentants dans la pratique du pouvoir exécutif ; il
pèse sur les administrations publiques, faussant leur droiture ; et il est incapable
de suivre, de diriger l’élaboration des lois. Dans ces conditions, l’exercice
intermittent du pouvoir pourrait livrer la démocratie française à toutes les
oligarchies, surtout à l’oligarchie d’argent.
Messieurs, je m’étais proposé, et je vois que cette tâche dépasse mon
temps, d’entrer aussi dans le détail des idées sociales de Jean-Jacques. Je vois,
à mon grand regret, qu’il m’y faut renoncer pour ce soir, je me bornerai à vous
dire que si Jean-Jacques a formulé un système précis d’organisation politique
qui contient, rigoureusement exprimés, tous les traits d’une constitution
immédiatement applicable, il n’a pas indiqué par quel mécanisme, par quelles
mesures pratiques, il comptait faire pénétrer dans les rapports des citoyens
plus d’équité, plus de justice. Le problème qu’il s’est posé n’était pas avant
tout un problème de propriété, mais bien de souveraineté. Nous pouvons dire
qu’aujourd’hui la question de souveraineté est résolue selon le droit ; c’est
celle de propriété qui reste à résoudre.
Mais si l’on ne trouve pas dans Jean-Jacques de solution précise, on peut y
chercher une inspiration supérieure de justice. Lorsqu’on dit à ceux qui se
contentent de prêcher la justice qu’ils devraient indiquer les moyens de la faire
entrer dans l’ordre social, on raisonne juste. Mais le premier moyen de réaliser
cette réforme, c’est de tomber d’accord sur la nécessité de la faire, et les
hommes qui établissent cette convention commencent par là même à la
réaliser.
Ah ! je ne me dissimule pas les difficultés qui attendent l’accomplissement
de cette deuxième partie de l’œuvre sociale. Je sais qu’aux hommes de bon
vouloir il faudra lutter contre l’ignorance dormante et routinière des foules
assujetties, contre le discrédit que les démagogues et les charlatans de la
démocratie jettent sur les meilleures causes, contre les basses habiletés des bas
politiciens. Il faudra lutter contre les pharisiens de la démocratie, qui
acceptent tout du droit, à l’exception des sacrifices qu’il commande, qui prétendent
ouvrir leur âme à certaines espérances, pourvu qu’elles restent
toujours de vagues chansons sous le ciel étoilé, qui veulent bien saluer la
Justice lorsqu’elle passe dans les nuées, mais qui l’oppriment dès qu’elle
descend sur la terre. Mais nous qui allons chercher dans Jean-Jacques l’inspiration
de la justice, nous savons par une expérience qu’il n’avait pas, et qui
s’appelle la Révolution française, qu’il ne faut jamais désespérer, et qu’un
jour ou l’autre, dans notre pays de France, la grandeur des événements répond
à la grandeur de la pensée.
- ↑ Conférence prononcée le 19 décembre 1889, à la Faculté des
lettres de Toulouse, par M. Jaurès, chargé de cours de philosophie, — recueillie
par M. Gheusi, professeur à l’Université de Toulouse, député de la Haute-Garonne.
M. Jaurès, qui n’a pu revoir cette conférence, a bien voulu nous
autoriser à la publier telle quelle.
