Les Espagnols en Danemarck
Que el orbe se admire,
Y en nosotros mire
Los hijos del Cid.
« Le marquis de La Romana, général espagnol, naquit dans l’île de Majorque, d’une famille illustre, et était neveu du célébre général Ventura Caro.
« Son éducation fut très-soignée. Il possédait plusieurs langues, et montrait pour les sciences une passion et une aptitude dont les armes changèrent bientôt la direction. Il fit, avec son oncle, la campagne de 1793 contre les Français, et se distingua dans plusieurs occasions, entre autres à la défense du poste de Biriatori ; plus tard il fut blessé. En 1795, il concourut à la défense de la Catalogne. La paix lui permettant de voyager, il vint d’abord en France, et parcourut ensuite les principales villes de l’Europe.
« En 1807, l’empereur Napoléon ayant obtenu du roi Charles IV 15,000 hommes pour seconder dans le Nord les opérations de son armée, le marquis de La Romana en prit le commandement. Aussitôt après l’arrivée de ces troupes à leur destination, plusieurs corps entrèrent en ligne, et rendirent d’importants services. La cavalerie surtout eut des engagements très-brillants avec l’ennemi.
« Le marquis de La Romana était encore sous les drapeaux français dans l’île de Fionie, lorsqu’il apprit les événements de Madrid du 2 mai 1808, et en même temps que les projets de Napoléon sur le trône d’Espagne avaient cessé d’être un mystère. Le marquis de La Romana résolut de rentrer dans sa patrie, et de se réunir aux défenseurs de l’indépendance nationale ; mais il fallait négocier avec les envoyés espagnols à Londres et avec le gouvernement anglais à l’insu du prince de Ponte-Corvo, aujourd’hui roi de Suède, commandant en chef de l’armée française. Il y parvint au moyen du capitaine de vaisseau don Rafael Lobo, qui faisait partie de l’escadre anglaise dans la Baltique, et il fit embarquer secrètement toutes ses troupes, ne laissant que quelques centaines d’hommes en Zélande et en Jutland, lesquels furent bientôt entourés et désarmés par les troupes danoises.
« De retour en Espagne, le marquis de La Romana se joignit aux insurgés. Ses talents et son courage ne purent éviter à son parti de nombreuses défaites. Celle d’Espinosa fut des plus désastreuses. Néanmoins il ne perdit pas courage. Vers la fin de 1808, il rallia les corps dispersés dans le royaume de Léon, et en forma l’armée de gauche. Au commencement de 1809, il eut une affaire très-vive avec un des corps français qui poursuivaient l’armée anglaise, alors en pleine retraite. Il disputa le terrain avec la plus grande valeur, mais il perdit ses meilleures troupes. Les Anglais parvinrent enfin à se rembarquer ; le marquis de La Romana se replia sur la province d’Orense, où il prit position, ce qui lui permit d’entraver les opérations de l’armée française en la harcelant journellement dans sa marche. C’est en suivant ce système qu’il s’empara de Villa-Franca et passa dans les Asturies, où il continua le même genre d’attaques. La province de Valence le nomma membre de la junte de Séville. Il quitta alors son commandement militaire, et se rendit à sa nouvelle destination. Son expérience et ses lumières furent justement appréciées par ses collègues, et il contribua puissamment à toutes les mesures importantes qui furent prises à cette époque. En 1810, par suite de l’entrée des Français en Andalousie et du départ de Séville de la junte, il alla prendre le commandement de l’armée stationnée sur les bords de la Guadiana, puis fit sa jonction avec le duc de Wellington, lorsque ce général se retira dans les lignes de Torres-Vedras.
« La Romana défendit ensuite avec le général Hill la rive gauche du Tage, dont le maréchal Masséna, malgré ses habiles manœuvres, ne put s’emparer. Sa santé s’était beaucoup affaiblie par les fatigues de la guerre, et il mourut à Cartaxo, en Portugal, le 28 janvier 1811.
« Ses compatriotes et les Français eux-mêmes rendaient justice à sa bravoure, à ses talents et à sa loyauté. Les premiers l’ont placé au rang de leurs généraux modernes les plus distingués. »
UN GRAND.
UN CAPITAINE.
UN POÈTE.
CLARA GAZUL.
Le Grand. Enfin vous êtes habillée !
Le poète. Et toujours jolie comme un ange.
Le capitaine. Eh quoi ! sans basquina et sans mantilla2 ?
Clara. C’est que je n’ai pas à jouer un rôle espagnol.
Le capitaine.. Tant pis !
Le Grand. Qu’est-ce que l’auteur ?
Clara. Je ne sais.
Le poète. Toujours discrète ! Ah ! que nous vous avons d’obligations, nous autres pauvres auteurs ! Ils s’asseyent tous.
Clara. Voilà qui est bien, messieurs ! Vous vous asseyez ici, comme si vous aviez envie de passer la soirée dans cette loge. — Excellentissime seigneur, si vous vous mettez dans un fauteuil, vous allez vous endormir et manquer la comédie.
Le Grand. Vous savez bien que je ne viens jamais qu’à la seconde journée.
Le poète. Oh ! j’espère que la pièce nouvelle est divisée en actes.
Clara. C’est ce qui vous trompe. Mais la comédie en reste-t-elle plus mauvaise ?
Le poète. Hé ! elle n’en devient pas meilleure. — D’abord le titre n’a pas le sens commun, puisque jamais Espagnols, que je sache, n’ont été en Danemarck. N’est-ce pas, excellence ?
Le Grand. Est-ce que du temps des guerres de Pavie ?… Sous le Grand Capitaine… — Ils se seront peut-être avisés de traverser… Il me semble qu’il n’y a pas grand’chose à traverser… pour aller en Danemarck… Hein, seigneur licencié ?
Le poète s’inclinant. Sans doute. — Mais la route la plus directe…
Le capitaine. Vous dites, seigneur licencié, que les Espagnols ne sont jamais allés en Danemarck ? Eh ! n’y suis-je pas allé, moi, avec le grand marquis de La Romana ? et n’ai-je pas manqué, vive Dieu ! d’y laisser mon nez ? Je l’ai eu gelé, parbleu ! qu’on l’aurait pris pour un morceau de glace.
Clara. Bravo, capitaine ! vous avez deviné le sujet de la comédie.
Tous. Quoi ! le marquis de La Romana !
Clara. Précisément.
Le capitaine. Eh bien, morbleu ! la comédie doit être excellente, c’est moi qui vous le dis. Le marquis était un grand homme. — Il a organisé chez nous la guerre des Quadrilles3, qui a chassé les Français de notre vieille Espagne.
Le Grand. Appeler La Romana un grand homme ! Il était d’une injustice !… Il n’a pas voulu seulement me donner un régiment à commander… à moi !
Le poète. Mais c’est impossible de faire une comédie sur des gens qui sont à peine morts.
Clara. À peine morts !… Plût au ciel que le pauvre marquis ne fût pas tout à fait mort !
Le capitaine. Vive Dieu ! je me souviens encore du jour où nous rencontrâmes en Galice4 nos anciens alliés de Pologne. Nous avions l’air de tomber des nues… Malheureusement La Romana n’était pas avec nous… et…
Le Grand. Dites-nous un peu, Clarita, qu’est-ce que chante cette comédie ?
Clara. Patience, et vous verrez.
Le poète. Sur ce pied-là, la comédie commence en Danemarck et finit à Espinosa en Galice. — Le trajet est court… — Mais messieurs les romantiques ont des voitures si commodes !
Clara. Vous ne savez ce que vous dites. Toute la pièce se passe dans l’île de Fionie.
Le capitaine. Oui, justement, l’île de Fionie ; c’est là que j’ai manqué de laisser mon nez en gage.
Le poète. Et… les unités ?
Clara. Ma foi ! je ne sais pas ce qu’il en est. Je ne vais pas m’informer, pour juger d’une pièce, si l’événement se passe dans vingt-quatre heures, et si les personnages viennent tous dans le même lieu, les uns comploter leur conspiration, les autres se faire assassiner, les autres se poignarder sur le corps mort, comme cela se pratique de l’autre côté des Pyrénées.
Le Grand qui n’a entendu que la fin de la phrase. En vérité ? les Français s’entr’égorgent-ils de cette manière ? Pourtant, lorsque j’étais en France, jamais je n’ai rien vu de semblable, et certainement je connaissais tout le monde à Paris.
Le poète à part. Il est d’une bêtise ! Faut-il qu’un homme comme moi en soit réduit à faire des vers pour un homme comme lui ! (Haut.) Mais pour en revenir à nos unités…
Le capitaine. Allons, monsieur le licencié, qu’est-ce que cela vous fait, qu’il y ait de l’unité ou qu’il n’y en ait pas ? Mais vous êtes toujours à éplucher les autres.
Le poète. Ce que j’en fais, c’est seulement dans l’intérêt de l’art. Qu’il serait à désirer que nous imitassions nos voisins les Français !…
Le capitaine. Non, non ! en rien ! excepté dans la charge en douze temps, qu’ils font avec plus d’élégance que nous.
Le Grand. Et dans leur respect pour la noblesse ! en France, c’est toujours à un grand seigneur que l’on donne les ministères ; tandis que chez nous maintenant5…
Clara. Sans doute, et voilà qui est criant… Cette maudite constitution !… Un ministère vous irait si bien !
Le Grand. Pourquoi pas ? N’ai-je pas de la naissance et des talents politiques ? — Demandez au seigneur licencié… il s’y connaît.
Le poète.. Nous n’avons pas de famille plus ancienne que celle de votre excellence.
Le capitaine. Morbleu ! vive l’égalité ! il y a bien assez longtemps que je suis capitaine ; faut-il encore qu’un blanc-bec de grand seigneur vienne m’enlever mes galons de colonel, que j’attends depuis si longtemps ?
Le Grand. Capitaine, capitaine !… ce n’est pas à un guerrilléro…6
Clara. Ne vous disputez pas, messieurs, ou je vous mets tous à la porte. — Mais vous allez entendre la pièce nouvelle, qui, je l’espère, vous mettra tous d’accord. Vous, excellentissime seigneur, vous vous intéresserez à un noble marquis. — Vous, capitaine, votre héros sera l’aide-de-camp de La Romana, qui porte un nom cher à tous les Espagnols…
Le capitaine. Et quel nom ? J’ai connu un aide-de-camp de La Romana qui avait gagné ses galons dans les antichambres de Godoy.
Clara. Le nom de votre héros, capitaine, est don Juan Diaz…
Le capitaine. Don Juan Diaz Porlier1 ? Vive Dieu ! El marquesito ?
Clara. Je ne dis pas cela, mais il s’appelle Juan Diaz… Vous, seigneur licencié, qui aimez tout ce qui est français, je vais vous charmer en vous apprenant que l’héroïne est une Française.
Le poète. Comment ! une Française en Danemarck ? Qu’y vient-elle faire ?
Le Grand. La Romana était de tous les hommes le plus injuste : la comédie doit être mauvaise.
Le capitaine. Au diable la pièce et l’auteur, si la dame est Française !
Clara. Eh bien ! pas un de vous n’est content ? Certes, je joue de malheur. Comment ! capitaine, vous n’applaudirez pas votre général ?
Le capitaine. Oui, si l’on y dit beaucoup de mal des Français.
Clara. Et vous, seigneur Escolástico,… puisqu’il y a des Français dans la pièce ?
Le poète. À la bonne heure, si c’étaient des gens morts depuis quatre cents ans au moins.
Clara. Et s’ils n’étaient morts que depuis trois cent cinquante ans, est-ce que la comédie ne pourrait pas être bonne ?
Le poète. C’est difficile.
Clara. Alors elle deviendra bonne avec le temps. Oh ! que je voudrais revenir dans quatre cents ans pour la voir applaudir ! — Et vous, excellence, applaudissez, je vous en prie un marquis espagnol.
Le Grand. Une famille qui m’a volé sept de mes noms !
Clara. Que le diable vous emporte tous ! (Au public.) Vous, messieurs, vous êtes des gens raisonnables, écoutez avec indulgence la pièce nouvelle, l’auteur se recommande à vous.
Le marquis de LA ROMANA.
Don JUAN DIAZ1.
Le Résident français dans l’île de Fionie.
Charles LEBLANC, officier français.
WALLIS, officier anglais.
L’Hôte de l’auberge des Trois-Couronnes.
Madame de TOURVILLE, ou madame Leblanc.
Madame de COULANGES, ou mademoiselle Leblanc.
Scène PREMIÈRE.
La, la, la ; au diable leur chienne de musique ! — La parade est finie. Je n’aime pas à me trouver au milieu de ces vieux soldats basanés. (Regardant à la fenêtre.) Ah ! voilà le général La Romana qui rentre chez lui ; reposons-nous. Dieu ! quel rude métier ! Mes instructions m’obligent à me trouver sans cesse avec leurs officiers. — Je viens encore de me promener une heure durant avec eux… Pouah ! mes habits sentent le tabac à faire évanouir. — À Paris, j’en aurais pour six semaines avant d’oser me montrer… mais dans l’île de Fionie, dans ce barathrum, on n’est pas si délicat. (Il s’assied.) Ouf ! Ils me faisaient presque peur avec leurs longues moustaches et leurs yeux noirs et farouches. C’est qu’ils ne paraissent pas nous aimer beaucoup, nous autres Français… et ces diables d’Espagnols sont tellement ignorants !… Ils ne peuvent comprendre comment notre grand monarque ne veut que leur bonheur en leur donnant pour roi son auguste frère… Ils trouvent l’île un peu froide… Parbleu ! et moi aussi. — Je paye bien cher l’honneur que rapporte une mission comme la mienne… Morbleu ! quand je me lançai dans la diplomatie, je m’imaginais qu’on allait m’envoyer d’abord à Rome ou à Naples, dans un pays de bonne compagnie enfin… — Je vais solliciter le ministre… dans la conversation j’ai le malheur de dire que je sais l’espagnol. — « Vous savez l’espagnol ? me dit-il. » — Me voilà ravi. — En rentrant chez moi, je trouve des passe-ports et des instructions ; — c’est pour Madrid, à ce que je crois… — Pas du tout… pour la division espagnole de La Romana dans l’île de Fionie !… l’île de Fionie ! Bon Dieu ! qu’ils doivent être étonnés à Paris de me savoir dans l’île de Fionie !… Avec cela, on me fait trotter de çà, de là, comme si j’étais un militaire. Encore si j’étais en Danemarck avec l’armée du prince 7, je trouverais des Français à qui parler. — Mais, hélas ! il faut que je reste ici avec un tas d’Espagnols… des Danois, des Hanovriens, des Allemands… tant qu’on en veut. Tous ces braves gens-là s’aiment comme chiens et chats. Il faut les espionner, les amuser, leur parler le langage de la raison, de la nature et de la civilisation, comme mes instructions me le prescrivent… C’est, ma foi, difficile… Ils ne veulent pas se mettre dans la tête que les Anglais avec leur sucre sont leurs ennemis mortels. Ils voudraient prendre du café des îles et cent autres choses ; mais, puisque nous nous en passons, ils peuvent bien, eux aussi, s’en passer. — Mon Dieu ! quand prendrons-nous l’Angleterre ? Ce sont les Anglais qui me font rester dans cette maudite île avec ces baragouineurs d’Espagnols. — Ah ! l’air était si humide aujourd’hui !… bien heureux si je n’attrape pas une bonne fluxion de poitrine. — Je serais tenté de me mettre au lit ; — mais il faut pourtant faire mon rapport. — Chien de métier ! — jamais un instant de repos ! Un rapport ! Eh ! que dire ?… Le prince m’écrit qu’il a lieu de soupçonner la fidélité du marquis de La Romana, qu’il me faut observer de près sa conduite et sonder les dispositions de ses soldats… Oui, sonder, voilà qui est bien aisé à dire ; — allez donc regarder ce qu’ils ont sur le cœur… leur peau est si noire, à ces moricauds, qu’on ne peut voir leur cœur au travers. — Ah parbleu ! voilà qui est bien trouvé ! — Je m’en vais écrire cela au prince de Ponte-Corvo ; cela le fera rire, et c’est en faisant rire les gens que l’on avance. — C’est cela. — Je leur écrirai aussi cela à Paris. — (Il écrit.) L’idée n’est pas mauvaise…
Un domestique entrant. Une dame demande à parler à monsieur. le Résident. Une dame ! et quelle espèce de dame ?
Le domestique. Mais, monsieur, c’est une Française… Elle est bien habillée, et elle a bien bonne tournure.
le Résident. Une Française dans l’île de Fionie ! une Française à Nyborg ! Ô bonheur inespéré ! La fleur, donnez-moi mon habit bleu et ma montre à breloques. — Un peigne. Bon. Faites entrer.
Le domestique annonçant. Madame de Coulanges.
Le Résident à part. Peste ! c’est sans doute la femme d’un général. (Haut.) Je suis désespéré, madame, de vous recevoir au milieu des horreurs diplomatiques d’un cabinet qui…
Madame de Coulanges. Monsieur, veuillez avoir la bonté de lire cette lettre.
le Résident. Madame, avant tout, prenez la peine de vous asseoir.
Madame de Coulanges. Monsieur…
le Résident. Ah ! de grâce, prenez ce fauteuil.
Madame de Coulanges.. Si…
le Résident sans lire la lettre. Madame arrive de Paris, sans doute ?
Madame de Coulanges. Oui, monsieur. Cette lettre…
le Résident de même. J’ose à peine espérer, madame, que vous daignerez prolonger votre séjour dans cet affreux pays !…
Madame de Coulanges. Je ne sais ; mais si vous preniez la peine de lire cette lettre…
le Résident de même, très-vite. Nyborg est fort triste. C’est ici que sont cantonnés les Espagnols. Ils s’y ennuient à qui mieux mieux avec les Allemands. Nous n’avons presque pas de Français. Ils sont malheureusement en Danemarck, de l’autre côté du Belt, avec le prince de Ponte-Corvo. Cependant, madame, votre séjour à Nyborg suffirait pour y attirer tout l’état-major du prince. — Un désert habité par un cénobite comme vous…
Madame de Coulanges. Monsieur, si…
le Résident de même. À propos, et Talma, que devient-il ?
Madame de Coulanges. Je vais peu au spectacle. Si vous…
le Résident de même. Je ne puis vous exprimer, madame, à quel point je suis charmé de rencontrer au milieu des neiges éternelles… une rose de Paris… hi ! hi ! hi ! une compatriote aussi aimable… Je désirerais vivement pouvoir vous être utile à quelque chose. Si vous aviez besoin, madame…
Madame de Coulanges. De grâce, prenez la peine de lire cette lettre.
le Résident. Puisque vous le permettez… (Il ouvre la lettre et lit.) Brr, brr, brr… Ho ! ho ! Peste ! il ne faut pas rougir pour cela… Mais que diable voulez-vous que je vous dise, ma belle dame ?
Madame de Coulanges. Faites-moi connaître le marquis de La Romana.
le Résident. Mais… que voulez-vous que je vous dise ? — Je l’ai bien observé. Il n’y a rien à faire avec un homme comme lui. Il est boutonné jusqu’au menton. Et puis, voyez-vous, il est vieux… et, quelque jolis que soient vos yeux, ils n’ont pas le pouvoir de ranimer un mort, hé ! hé ! hé !
Madame de Coulanges se reculant. Peut-être a-t-il un ami… un ami intime, qui possède toute sa confiance ?
le Résident. Oui, il en a bien un… et même un drôle de corps. C’est son aide-de-camp et son neveu. Il n’a pas de secret pour lui, à ce qu’on ma rapporté. Au reste, cet aide-de-camp est un mauvais sujet, un bretteur… qui, il n’y a pas quinze jours, a tué en duel un officier français de la plus haute espérance. Et savez-vous pourquoi ? Parce que cet officier français lui a dit, en lui proposant la santé de sa majesté l’empereur, qu’il lui couperait les oreilles s’il ne buvait pas. Il n’a pas bu, et l’a tué.
Madame de Coulanges. Du reste, quelle espèce d’homme est-il ?… Son caractère ?…
le Résident. Son caractère ?… ma foi… que voulez-vous que je vous dise ?… Je ne sais… Il est toujours à friser sa moustache… Ah ! et puis c’est un fumeur, un fumeur déterminé. Oui, il passe quelquefois des heures entières, enfermé avec le marquis, à fumer d’une drôle de façon… avec de petits cigares de papier qu’ils font eux-mêmes. Ce que je vous dis est exact, je les ai vus.
Madame de Coulanges. Sans doute on vous aura remis quelques notes sur son compte ?
le Résident. À vous dire vrai, on m’en a bien remis quelques-unes. Mais, ma foi, je ne sais ce qu’elles sont devenues. J’ai tant de papiers !… C’était peu de chose, puisque je ne m’en souviens plus.
Madame de Coulanges. Fort bien. Mais au moins quel est son nom ?
le Résident. Il se nomme don… vous savez que tous les Espagnols s’appellent don… don Juan Diaz… Ils ont des noms uniques !… don Juan Diaz… Il a bien encore un autre nom, mais pour le moment je ne m’en souviens plus… Il demeure aux Trois-Couronnes, un hôtel sur le bord de la mer.
Madame de Coulanges. Cela suffit. J’ai de grands remercîments à vous faire pour vos informations. — Il me faudrait mille écus.
le Résident écrivant un billet. Vous les aurez. Vous avez un crédit illimité dans la lettre, et sur votre figure… Hé ! hé ! hé !
Madame de Coulanges. Me serait-il possible, monsieur, de faire passer par votre entremise de l’argent franc de port à un frère que j’ai, sergent dans la garde ?… Cet argent provient de quelques marchandises françaises que j’ai vendues en Allemagne.
le Résident. Sans la moindre difficulté. J’envoie tous les jours à mes amis du bœuf fumé par le courrier diplomatique. Mais pourrai-je compter sur un peu de reconnaissance ? Hé ! hé !
Madame de Coulanges. Le billet est à vue ?
le Résident. À vue sur messieurs Moor et compagnie. — Ce monsieur Juan Diaz est un heureux coquin… Car nous autres qui faisons de la diplomatie, nous comprenons tout de suite le fin des choses… Vous allez le séduire… Hé ! hé ! j’ai envie de me faire conspirateur, moi, hé ! hé ! hé !
Madame de Coulanges. Ce ne serait pas chose aisée, monsieur, que de pénétrer vos secrets. Je suis bien fâchée de vous avoir dérangé, pour si peu de chose, de vos occupations diplomatiques.
le Résident. Vous me permettrez, belle dame, de venir quelquefois me délasser de la politique auprès de vous ?…
Madame de Coulanges. Pardon ; monsieur ; vous ne réfléchissez pas, sans doute, que je ne dois pas recevoir le résident français dans l’île de Fionie.
le Résident. Diable ! Vous avez bien quelque espèce de raison… Mais avec un grand manteau sombre, comme en portent les Espagnols… un soir… par un temps de brouillard…
Madame de Coulanges. Non, voici ma première et ma dernière visite. Ma mère se chargera de vous porter les notes que j’adresserai au prince.
le Résident. Permettez du moins…
Le domestique entrant. Cet aide-de-camp que vous savez bien… l’aide-de-camp du général La Romana, désire vous parler.
le Résident. Qu’il aille au diable ! Lafleur, conduisez madame par le petit escalier dérobé. Vite, vite ! Adieu, sirène ! (Madame de Coulanges sort.) Quel dommage ! jamais je ne me suis senti tant d’esprit. Et j’étais en si beau chemin ! Au diable le fâcheux ! N’avoir pas un moment à soi ! Ah ! monsieur, j’ai l’honneur de vous présenter mes hommages : comment vous portez-vous ? — J’en suis charmé. Et le cher général ? Toujours de même ? — Enchanté ! Prenez donc la peine de vous asseoir.
Don Juan. Voulez-vous prendre la peine de m’écouter ?
le Résident. Entièrement à vos ordres. Disposez de moi.
Don Juan. Il y a six mois, monsieur, que nous sommes sans nouvelles d’Espagne. Diverses raisons nous ont portés à croire, moi et d’autres officiers de notre division, que vous, monsieur, aviez des ordres de votre gouvernement pour les faire arrêter, et…
le Résident. Pardonnez-moi, monsieur le colonel, vous êtes entièrement dans l’erreur, et, pour achever de vous détromper, je me fais un véritable plaisir de vous communiquer des dépêches de votre pays que je reçois à l’instant même. Voici une proclamation de son altesse le grand-duc de Berg ; voici un bulletin annonçant…
Don Juan. Eh ! que m’importent vos proclamations et vos bulletins ? C’est bien cela dont nous nous soucions ! Des nouvelles de nos familles, et non de celles du grand-duc de Berg, voilà ce que nous vous demandons.
le Résident. Monsieur, il y a tant d’accidents qui peuvent empêcher une lettre de parvenir à son adresse ! Peut-être, par exemple, aura-t-on oublié d’affranchir vos lettres en Espagne, ce qui arrive très-fréquemment ; ou bien…
Don Juan. Plaisante excuse !
le Résident. Voulez-vous me faire l’honneur de déjeuner avec moi ?
Don Juan. Grand merci, monsieur le résident. J’ai chez moi du chocolat de contrebande qui m’attend, et vous m’excuserez si je le préfère à votre café impérial.
le Résident. Ah ! jeune homme, jeune homme ! se peut-il que vous oubliiez le tort irréparable que vous faites au commerce ! Ce chocolat ne vous est-il pas apporté par nos plus cruels ennemis ?
Don Juan. Que m’importe, pourvu qu’il soit bon ?
le Résident. Monsieur, monsieur, le chocolat des tyrans des mers doit toujours paraître détestable à un officier qui a l’honneur de servir sous les drapeaux toujours victorieux de sa majesté impériale.
Don Juan. Et sa majesté impériale nous dédommage assurément de toutes les drogues continentales qu’elle nous fait avaler, grâce à son blocus !
le Résident. Sans doute, monsieur. Sa majesté ne veut-elle pas faire briller au-dessus des Pyrénées le soleil de la civilisation, dont les brouillards de l’anarchie ne vous ont laissé voir jusqu’à présent qu’une faible lueur ?
Don Juan riant. Ha ! ha ! ha ! Quels soins paternels ! que cela est touchant ! Mais, franchement, monsieur, je vous avoue que nous aimons l’ombre en Espagne, et nous nous passerions fort bien de son soleil.
le Résident. Nouvelle preuve du besoin que vous avez d’un législateur qui vous retrempe. Permettez-moi, monsieur le colonel, d’exprimer ici toute ma pensée. Vous n’êtes pas, vous autres Espagnols, à la hauteur du siècle ; et même, qui le croirait ? vous voulez repousser la lumière qu’on vous apporte. — Tenez, monsieur, je parie que vous n’avez jamais lu Voltaire !
Don Juan. Je vous demande pardon, monsieur ; je sais par cœur une grande partie de ses œuvres.
le Résident. En ce cas, je ne vous en parlerai pas. — Mais enfin, vous êtes encore entichés… (non pas vous, monsieur, qui êtes un esprit fort comme un Français, mais la masse de vos compatriotes), vous êtes encore entichés de vos superstitions. Vous en êtes encore à n’avoir de respect que pour la monacaille… N’est-ce pas vous rendre service que de vous importer la philosophie du dix-neuvième siècle, et vous débarrasser de vos antiques préjugés, enfants de l’ignorance et de l’erreur ?
Don Juan. Monsieur, nous recevrons toujours la philosophie à bras ouverts quand on nous l’enverra dans des caisses de bons livres. Mais, d’honneur, le cortège de quatre-vingt mille soldats qui l’accompagne aujourd’hui ne nous la rend pas très-aimable.
le Résident. Sa majesté veut vous arracher au joug des despotes insulaires.
Don Juan. À propos, on dit qu’en Portugal, sur le bord de la mer, auprès de certain bourg nommé Vimeiro8…
le Résident. Oh ! monsieur, vous êtes assurément mal informé.
Don Juan. Comment ! je ne vous ai rien dit encore.
le Résident. Mais je devine ce que vous allez dire. Permettez-moi de rétablir les faits. Les Anglais ont débarqué à Vimeiro, il est vrai ; jusqu’ici vous êtes bien informé. Mais nous avons été les attaquer ; nous les avons tournés, coupés… Enfin on en a fait un carnage effroyable. — Il paraît même que beaucoup de leurs généraux ont été tués. Leur armée a été mise dans la plus épouvantable désorganisation… à la suite de quoi nos braves troupes, d’après des ordres supérieurs, se sont embarquées pour Brest en France. Telle est, monsieur, l’exacte vérité.
Don Juan. Voilà qui est admirable ! mille remercîments. Je vais faire part à mes amis des nouvelles que vous m’avez données…
le Résident. Si vous le permettez, je vous remettrai une relation moins succincte et plus claire.
Don Juan. Oh ! votre relation est excellente et fort claire… et je m’y tiens. Adieu, monsieur, bon appétit ! Il en faut pour prendre le café de la grande nation.
le Résident. Serviteur, monsieur ; mes respects à monsieur le marquis. (Seul.) Mauvais ricaneur ! Qu’il rie tant qu’il voudra, je l’ai bien attrapé avec ma relation de la bataille de Vimeiro. C’est extraordinaire ! depuis que je suis dans la diplomatie, je me sens un aplomb, une intrépidité pour débiter des bourdes, dont je ne me serais pas cru capable il y a un an. Me voilà faisant des bulletins, en vérité, aussi bien qu’un major-général. Patience, patience ! Je ne suis pas cloué à cette île. On avance vite au service de l’empereur. Qui sait ! un jour peut-être bien me réveillerai-je avec le portefeuille des affaires étrangères sous mon chevet.
Scène II.
Il devrait être arrivé depuis une heure !… Je ne puis tenir en place !… Peut-être que d’ici je découvrirai quelque chose. (Il ouvre la fenêtre qui donne sur la mer.) Non, pas Un bateau en mer… Aussi loin que la vue peut s’étendre, les vagues, rien que les vagues… pas un point noir pour me donner une lueur d’espérance !… (Il se promène.) Peut-être ont-ils craint ce mauvais temps… c’était au contraire celui qu’ils devaient choisir… Seulement, si je pouvais être sûr qu’ils ne se sont pas embarqués !… (Regardant à la fenêtre.) Le sloop à pris le large. Allons ! ils me tiendront encore un jour à la torture… Cependant… quelque temps qu’il fasse, m’écrivait l’amiral, vous aurez de mes nouvelles… Il me semble que je brûle… Pas une embarcation !… S’ils avaient été arrêtés, malgré leurs passe-ports, par quelque garde-côte ?… Auront-ils pris toutes leurs précautions pour cacher leurs dépêches ?… Je leur avais tant recommandé !… Quel tourment que l’incertitude !… J’aimerais mieux mille fois me trouver au milieu des boulets d’un champ de bataille que dans cette chambre, attendant ce bateau, sans pouvoir hâter d’un seul instant son arrivée…
Don Juan derrière la scène. Lorenzo, desselle la jument, il fait trop mauvais temps pour sortir. — (Entrant.) Au diable ce pays de brouillards et de pluies ! — Ah ! général, je baise les mains de votre excellence. Toujours à regarder par la fenêtre depuis que je vous ai quitté ? — Eh ! dites-moi, avez-vous compté combien il y a de vagues dans le Belt ?
Le marquis. Don Juan, comment trouves-tu ce pays ?
Don Juan. Comme une antichambre du purgatoire ; et j’espère qu’on me rabattra dans l’autre monde les années que j’y ai passées sur celles que je dois rôtir en expiation de mes péchés…
Le marquis à part. La mer n’est pas tenable. J’espère qu’ils ne se sont pas embarqués.
Don Juan continuant. Il y pleut toujours, quand il n’y neige pas. Les femmes y sont toutes ou blondes ou rousses ; jamais grand comme la main de bleu dans le ciel, pas un pied mignon, pas un œil noir ! Oh ! Espagne, Espagne ! quand reverrai-je tes basquinas, tes jolis escarpins, tes yeux noirs, brillants comme des escarboucles !
Le marquis. Don Juan, ne désires-tu revoir l’Espagne que pour les yeux noirs et les pieds mignons qu’elle renferme ?
Don Juan. Voulez-vous que je vous parle sérieusement ?
Le marquis. Oui ; mais es-tu capable d’une pensée sérieuse ?
Don Juan. Vive Dieu ! si vous n’étiez pas mon général, je vous dirais une raison bien sérieuse qui me fait désirer de revoir l’Espagne.
Le marquis. Parle en toute assurance.
Don Juan. Vous ne me mettrez pas aux arrêts, vous me le promettez ?
Le marquis. Toujours des plaisanteries !
Don Juan. Vous voulez du sérieux ? Eh bien ! si je veux revoir l’Espagne, c’est pour me trouver face à face avec ses oppresseurs. C’est pour planter en Galice l’étendard de la liberté, c’est pour y mourir, si je n’y puis vivre libre.
Le marquis lui serrant la main. Ô don Juan ! tu as le cœur d’un véritable Espagnol, malgré ta légèreté apparente. C’est à ce cœur, don Juan, que je veux confier un secret qu’il est digne d’apprendre. — Bien que nous ne portions pas de chaînes, nous sommes tout aussi captifs dans cette île que nous le sérions dans un immense cachot. Ici une armée nombreuse d’auxiliaires nous observe. De l’autre côté du Belt, l’armée du prince de Ponte-Corvo pourrait en quelques jours se réunir aux Danois et aux Allemands pour nous écraser. Mais cette mer, qui nous ferme le chemin de notre patrie, cette mer…
L’hôte. Voici le salon de compagnie : ainsi vous n’aurez que le carré à traverser ; la société la plus distinguée s’y rassemble. Le général La Romana occupe en ce moment l’aile de la maison en face de votre appartement. Vous voyez qu’il est impossible de trouver un hôtel mieux fréquenté. Le cercle noble de la ville s’y réunit tous les soirs9.
madame de Tourville. Cela est fort agréable.
Madame de Coulanges. Louise, faites porter mes malles dans nos chambres.
madame de Tourville. Je vais avec vous. Je suis bien aise de me mettre au fait de la maison. (Bas à madame de Coulanges.) Allons, ferme ! Te voilà en présence de l’ennemi ; l’important est de bien débuter.
Madame de Coulanges. Bon. Je reste ici pendant que tu rangeras un peu. (Affectant de la surprise.) Ah ! mais il y a quelqu’un ici !
L’hôte. C’est le général dont je vous parlais, et son premier aide-de-camp.
Don Juan bas au marquis. Excellence, voyez donc ce qui nous arrive ; de véritables prunelles andalouses, ou le diable m’emporte !
Le marquis. Don Juan, viens…
L’hôte. Monsieur le marquis, une dame française qui va être votre voisine ! — Madame de Coulanges. — Madame, monsieur le général de La Romana, le colonel don Juan Diaz.
Madame de Coulanges à l’hôte. Ainsi vous vous chargez de me procurer un domestique ?
L’hôte. Je vais de ce pas le chercher. Excusez-moi si je vous quitte ; sans doute, ces messieurs se feront un plaisir…
Don Juan. Madame, c’est à nous, comme aux plus anciens locataires, à faire les honneurs de ce triste hôtel. Veuillez donc prendre la peine de vous asseoir. Ce ne peut être qu’un naufrage, madame, qui vous amène dans cette île maudite ; il y a bien longtemps que j’en demandais un au ciel, mais je n’espérais pas qu’il nous envoyât une…
Madame de Coulanges. Pardon, monsieur le colonel, vos vœux n’ont pas été exaucés, car je suis arrivée hier par le paquebot ; et moi qui ne me pique pas de courage, je n’ai pas eu un instant de frayeur. En voyant la mer aujourd’hui, je me félicite d’avoir passé hier.
Le marquis. Don Juan…
Don Juan. Vous parlez trop bien espagnol, madame, pour n’être pas une de nos compatriotes. Vous avez eu compassion de nous autres, malheureux exilés.
Madame de Coulanges. Non, monsieur, je ne suis pas Espagnole, mais j’ai longtemps habité votre beau pays.
Don Juan. J’aurais juré que vous étiez Andalouse, à votre excellente prononciation, et surtout à vos yeux et à vos pieds tout à fait gaditanos. N’est-ce pas, excellence, que vous auriez cru que madame était de Cadiz10 ?
Madame de Coulanges. Pour moi, à vos compliments, j’étais tentée de vous prendre pour un Parisien ; vous m’avez dit trois paroles, et c’étaient autant de compliments. Je vous préviens que je ne les aime pas.
Don Juan. Ah ! madame, il faut me les pardonner : il y a si longtemps que je n’ai vu de jolie femme !
Le marquis.Don Juan, j’ai à te parler chez moi. Il sort.
Madame de Coulanges. Le général semble avoir quelque chose à vous dire.
Don Juan. Oh bien ! qu’il attende ; je ne quitterai pas la compagnie d’une dame pour aller parler de casernes et de corps-de-garde avec un vieux général. — Pouvons-nous espérer, madame, de vous conserver longtemps ?
Madame de Coulanges. Je ne sais. Depuis la mort de mon mari j’ai quitté la Pologne, et j’attends ici mon oncle, qui doit faire partie de votre corps d’armée.
Don Juan. Un militaire ?
Madame de Coulanges. Il est colonel de dragons.
Don Juan. Et le numéro de son régiment ?
Madame de Coulanges, à part. Je tremble ! (Haut.) Mais le… le quatorzième, je crois…
Don Juan. C’est donc le colonel Durand, avec lequel j’ai servi. Mais son régiment était en Holstein, et il est parti depuis quelque temps pour l’Espagne.
Madame de Coulanges. Le nom de mon oncle est M. de Tourville… Mais il est maintenant, je crois, attaché à l’état-major… Il a commandé autrefois ce régiment, ou bien peut-être ai-je confondu les numéros.
Don Juan. Vous avez quitté l’Espagne avant l’invasion… (se reprenant) avant que les Français n’entrassent en Espagne.
Madame de Coulanges. Oui, monsieur. — Les Français sont bien détestés en Espagne aujourd’hui.
Don Juan. Des Françaises comme vous, madame, sont aimées en tout pays, et je suis sûr que nos rebelles, comme vous les appelez…
Voix derrière la scène. Ils sont perdus ! ils sont dans le courant.
Don Juan. Ô Dieu ! quelques malheureux qui font naufrage ! Ils vont à la fenêtre.
Madame de Coulanges. Oh ! cette barque là-bas, avec ces trois hommes. Ciel ! quelle énorme vague !
Don Juan. Ils vont se briser sur les récifs, si l’on ne va à leur secours ! Mais personne n’ose, à ce qu’il paraît.
Madame de Coulanges. Oh ! si j’étais homme !
Don Juan déboutonnant son habit. J’y vais, moi.
Madame de Coulanges. Arrêtez ! qu’allez-vous faire ? monsieur, vous allez vous perdre ; restez, je vous en supplie !
Don Juan. Non, non ! je ne puis demeurer tranquille quand je vois des hommes en danger de périr.
Madame de Coulanges. Mais vous n’êtes pas marin… Arrêtez, au nom du ciel ! monsieur, vous allez périr avec eux, restez, restez ! (Elle le prend par l’habit. Don Juan le lui laisse entre les mains, et sort.) Il veut mourir ! Quel secours pouvez-vous leur porter !… monsieur ! (À la fenêtre.) Colonel ! colonel don Juan !… Le voici qui entre dans une petite chaloupe, avec deux hommes, braves comme lui ; malheureux ! et les vagues sont plus hautes que la maison. Entre le marquis.
Le marquis. Qu’est-ce ? Pourquoi ce bruit ?
Madame de Coulanges. Hélas ! monsieur !… votre aide-de-camp…
Le marquis. Eh bien ?
Madame de Coulanges. Il s’est élancé… malgré moi…
Le marquis. Où est-il ?
Madame de Coulanges. Tenez, le voyez-vous ?… Hélas !…
Le marquis à la fenêtre. Don Juan ! don Juan !
Madame de Coulanges. Dieu ! quelle affreuse tempête !… et leur chaloupe est si petite !
Le marquis. Messieurs, allez, arrêtez cette barque ! ils courent à leur perte. Tenez, voici ma bourse… mais partez !
Madame de Coulanges. Hélas ! le danger est si affreux, que personne n’ose la ramasser.
Le marquis. Comment ! lâches ! laisserez-vous périr ainsi vos camarades sous vos yeux ?… Ah ! je suis ébloui !… je ne vois plus rien… Dites-moi, le voyez-vous encore ?
Madame de Coulanges. Oui, toujours. Ils sont couchés sur leurs rames.
Le marquis. Mon Dieu ! le rendras-tu victime de sa générosité !
Madame de Coulanges. Ah !… ils sont submergés, miséricorde !
Le marquis. Non, la barque de don Juan flotte encore !… mais les autres…
Madame de Coulanges. Je ne puis m’arracher à cet affreux spectacle, bien qu’il me tue !
Le marquis. Ciel ! il a disparu !
Madame de Coulanges. Je ne vois plus son écharpe rouge !
Le marquis. Malheureux ! que dirai-je à sa mère ?
Madame de Coulanges. Mes yeux se remplissent de larmes… tout tourne autour de moi.
Le marquis. Il est mort ! il est mort ! Et sa mère qui me l’avait confié !…
Cris derrière la scène. Les voilà ! les voilà !
Le marquis. Ils sont sauvés !… Je le vois !… Don Juan !… Don Juan !… Madame… il est sauvé !
Madame de Coulanges. Quoi !… il n’est pas mort ?
Le marquis. Voilà leur bateau !… Ils ont pris les hommes de l’autre barque… Encore un effort, don Juan !
Madame de Coulanges agitant son mouchoir.Courage, brave jeune homme, tu n’es pas fait pour mourir ici11 !
Le marquis. Tiens ferme le gouvernail, don Juan… Encore cette vague… courage !
Madame de Coulanges. Ah ! je n’y puis résister…
Le marquis. Don Juan !… Don Juan !…
Cris derrière la scène. Ils sont sauvés !
Le marquis. Bien !… encore celle-ci… c’est la dernière… Victoire !… Il touche au rivage… J’en mourrai de joie !… Madame, madame, venez donc le voir portant dans ses bras le malheureux qu’il a sauvé… Est-ce là du courage ! Il sort.
Madame de Coulanges. Voilà donc ce don Juan !… Malheureuse que je suis !… j’espérais trouver quelque fat… et je trouve un héros !… Ah ! qu’il est différent de l’homme que je m’étais imaginé !
Don Juan. Vive Dieu !… je suis heureux de savoir nager !… Ah ! vous voici, madame… faites-nous, de grâce, un peu de place.
L’hôte. Prenez garde au sofa… mettez cette serviette sous lui.
Don Juan. Il s’agit bien de votre sofa ! posons-le doucement !
Le marquis l’embrassant. Mon fils ! mon cher don Juan !
L’hôte aux valets. Allez préparer un lit bien chaud ; moi, je vais chercher un médecin. Il sort.
Don Juan, à madame de Coulanges. Je parie, madame, que vous avez des sels sur vous ; toutes les jolies femmes en ont.
Madame de Coulanges. Je vais en chercher. Elle sort.
Don Juan. Ce ne sera rien, il est resté trop peu de temps sous l’eau. — Voyez donc, excellence, sous cette mauvaise veste, cette chemise à jabot… Pour un pêcheur norwégien, cela est assez élégant.
Le marquis bas. Tais-toi.
Don Juan. Hein ? — Frottez-lui les tempes de votre côté… et la paume des mains… Mais comme il les tient serrées toutes les deux sur sa poitrine !… Ah ! ah ! une petite boîte au bout d’un cordon ?… Il y a de l’amour là dedans, ou le diable m’emporte !
madame de Tourville. Voyons.
Le marquis prenant la boîte. Occupons-nous du malade.
Madame de Coulanges rentrant avec un flacon. Tenez. Il commence à respirer. Maman, soutiens-lui la tête.
madame de Tourville. Il faudrait le pendre par les pieds pour lui faire rendre l’eau qu’il a bue.
Le marquis. Oui ? ce serait le vrai moyen de l’achever.
Wallis. Où suis-je ?
Don Juan. Avec des amis, camarade. — Eh bien ! comment cela va-t-il ?
Wallis portant les mains à son cou. Ma boîte ?
Don Juan. Elle est en sûreté ; c’est le marquis de La Romana qui la tient. Il vous la rendra, soyez tranquille, et buvez ce que l’on vous présente.
Wallis. Le marquis ?…
Don Juan. Tenez, buvez ce cordial.
Le marquis. Qu’on le porte sur le lit de Pedro, mon valet de chambre.
Don Juan à madame de Coulanges. Regardez, madame, regardez ce pauvre matelot. Vous voyez en lui le modèle des amants. Il tenait serrée sur son sein une petite boîte que M. le marquis vient de prendre, et qui contient un portrait de femme que son excellence va nous montrer.
Le marquis. Don Juan, respectez les secrets de ce jeune homme.
Don Juan. À la bonne heure ; mais, pour ma peine, il faudra bien qu’il me montre un jour si elle est jolie ou non.
Wallis. Où est celui qui m’a sauvé ?
Tous. Le voici.
Wallis. Monsieur, donnez-moi votre main.
Don Juan. Allez, camarade, tâchez de dormir ; et puis, pour vous faire oublier toute l’eau salée que vous avez bue, je vous ferai vider une bouteille de véritable Jerez qui vous remettra le cœur.
Madame de Coulanges. Monsieur…
Don Juan. Je donnerais je ne sais quoi pour voir ce portrait.
Madame de Coulanges. Je voudrais trouver des mots pour vous exprimer mon admiration.
Don Juan. C’est une chose toute simple pour quelqu’un qui sait nager comme moi. Tout autre à ma place en aurait fait autant ; mais ce qu’il y a de singulier, c’est que je n’ai jamais si bien plongé. Quelle force l’on trouve dans ces moments-là !
Madame de Coulanges. Oh, monsieur !… Tenez… je ne puis m’empêcher de vous embrasser.
Don Juan. Vive Dieu ! je voudrais qu’il y eût tous les jours des naufrages sous nos fenêtres. — Mais à propos, madame, il y avait trois personnes dans le bateau que nous avons sauvé.
Madame de Coulanges l’embrassant. Tenez… et encore… Oh ! je suis une folle !… mais jamais je n’ai tant souffert… ni jamais… Elle pleure.
Don Juan. Qu’avez-vous ? Vous m’effrayez ! Vous êtes plus pâle que notre noyé.
Madame de Coulanges. Oh ! monsieur… ce n’est rien… mais je ne puis m’empêcher de pleurer… Oh ! je suis une folle !
Don Juan. Ah çà ! où est mon habit ? Je vous ai laissé mon habit entre les mains, comme le chaste Joseph… sans prétendre à une comparaison…
Madame de Coulanges. Prenez bien soin de vous… Allez changer bien vite… je vous en supplie…
Don Juan. D’abord permettez-moi de vous reconduire jusqu’à votre appartement… Et pourrai-je ensuite venir savoir de vos nouvelles ?
Madame de Coulanges. Oui, monsieur… toujours.
Don Juan rentrant seul. Une intrigue bien commencée… un homme tiré de l’eau, un secret à apprendre ; — voilà, certes, de quoi finir agréablement sa journée. — Elle est fort jolie, cette dame, et semble avoir un bien bon caractère. Je n’aime rien tant, moi, que les gens francs et sincères qui ont le cœur sur les lèvres. Ah çà ! allons changer, car je commence à avoir froid. Il va pour sortir ; entre le marquis.
Le marquis. Nous sommés seuls, don Juan. Tu es un brave Espagnol. Je vais t’ouvrir mon cœur.
Don Juan. Parlez ; général, je grille d’impatience… (bas) et je meurs de froid.
Le marquis. Sais-tu qui tu as sauvé ?
Don Juan. Un pêcheur… peut-être un contrebandier ?
Le marquis. Un officier anglais, le lieutenant du Royal-George, envoyé par l’amiral de la station, avec lequel, depuis quelque temps ; j’ai engagé une correspondance.
Don Juan. Je comprends… bravo ! je vois tout !… Parbleu, voilà qui est plaisant !… Et cet honnête amiral nous tirera peut-être de cette île du diable ?
Le marquis. Et nous ramènera dans notre vieille Espagne.
Don Juan. Espagne ! Ô mon cher pays, je vais donc te revoir !
Le marquis. Le défendre, don Juan !
Don Juan. Mourir pour lui, pour la liberté ! Oh ! la mort me paraîtra douce sur le rivage d’Espagne ! — Mais, diable ! pourrons-nous emmener toute la division ?
Le marquis. Tous mes soldats me suivront. Tout est prévu : la flotte anglaise jettera l’ancre dans cette baie avant que le prince puisse accourir avec ses Français pour s’opposer à notre dessein.
Don Juan. Quant aux étrangers qui garnisonent l’île avec nous…
Le marquis. Nous avons des armes…
Don Juan. Et nous nous en servirons !… Vivat !… Mais, diable ! voilà qui dérange un peu ma conquête de tout à l’heure…
Le marquis. Don Juan, est-il possible que vous ayez de pareilles idées dans un semblable moment !
Don Juan. Eh ! pourquoi pas ? la patrie d’abord, ensuite… un peu d’amour pour se distraire.
Le marquis. souriant. Tu es un fou, mais un brave garçon. Écoute, je mettrai dans peu ton zèle à l’épreuve.
Don Juan. C’est ce que je demande ! Vous verrez que, si quelquefois je suis trop disposé à rire, jamais je n’oublie pour une amourette l’honneur ou ma patrie.
Le marquis. Je te connais, bon jeune homme. Va, si les vents ne changent pas, dans quelques jours nous aurons quitté notre prison.
Don Juan. Vous me transportez de joie. — À propos, comment va cet Anglais ?
Le marquis. Grâce à toi, il pourra me donner les nouvelles que j’attendais. Il faudra que tu l’accompagnes à son bord pour me rapporter le dernier mot de l’amiral.
Don Juan. Disposez de moi. — C’étaient sans doute les lettres de l’amiral qu’il portait à son cou comme le portrait de sa maîtresse ?
Le marquis. Précisément. — Et toi tu voulais que je les montrasse !
Don Juan. Le pauvre diable ! il les tenait serrées dans ses mains, même après avoir perdu connaissance. — Avez-vous remarqué que son premier mot a été pour demander sa boîte ?
Le marquis. Et ce brave homme s’expose à une mort ignominieuse pour une entreprise qui n’intéresse que médiocrement son pays. De quelle ardeur ne devons-nous pas être enflammés, nous qui allons venger notre patrie trahie lâchement, nous qui allons combattre pour tout ce que les gens d’honneur ont de plus cher !
Don Juan. J’espère que l’on parlera de nous un jour !
Le marquis. Qu’importe que la postérité oublie nos noms, pourvu qu’elle sente les effets de nos généreux efforts ! — Don Juan, faisons le bien pour le bien. Ensuite remercions le ciel s’il nous envoie un Homère.
Scène PREMIÈRE.
Madame de Tourville. Tu es une sotte ; te voilà toute sens dessus dessous, parce que tu lui as vu faire sa coupe. La belle chose que de savoir nager quand on l’a appris ! et pourtant une carpe lui en remontrerait.
Madame de Coulanges. Mais un homme qu’il ne connaissait pas !… et les gens de cette maison disent que la côte est si dangereuse !
Madame de Tourville. Eh bien ! il sait nager, — c’est dit, et il a du courage : mais qu’est-ce que cela te fait ? Fais-moi toujours ton rapport.
Madame de Coulanges. Je n’ai rien à dire.
Madame de Tourville. Sais-tu que je serais tentée de croire que tu t’es amourachée de ce petit officier brun, qui nage comme un canard ? — Tu as la berlue, mon enfant. Tu n’as rien vu !… Moi, du premier coup d’œil, j’ai découvert un complot.
Madame de Coulanges. Un complot ! en vérité, tu en vois partout.
Madame de Tourville. Il vaut mieux en voir où il n’y en a point, que de n’en pas voir où il y en a. Sais-tu que l’on a toujours une gratification, outre le traitement ordinaire, pour chaque complot que l’on évente ? — Dis-moi, as-tu remarqué que ce noyé avait une chemise de batiste ?
Madame de Coulanges. Qu’y a-t-il là de si extraordinaire ?
Madame de Tourville. Ce qu’il y a d’extraordinaire !… Allons, elle est folle, c’est fini. — Une chemise de batiste, avec un jabot. — Faut-il te le répéter ? — Une chemise de batiste, hé ? C’est le fil d’une conspiration effroyable. Il y a de quoi faire pendre vingt personnes.
Madame de Coulanges. Tu as bien de la pénétration.
Madame de Tourville. Et toi, bien de la bêtise ! — Comment ! il ne te saute pas aux yeux que cet homme est un espion ou suédois, ou anglais, ou russe… Et même il est certain qu’il est Anglais, car je me trompe fort, ou sa chemise était de batiste anglaise. Ainsi voilà qui est assez clair.
Madame de Coulanges. Clair ?
Madame de Tourville. Un moment… De plus, il portait à sa veste un bouton dépareillé, avec une ancre dessus ; donc il vient d’un vaisseau anglais.
Madame de Coulanges. Tous les marins ont des boutons semblables.
Madame de Tourville. Innocente ! — Et des portraits suspendus au cou ? Il était plaisant, le petit aide-de-camp, avec son portrait de femme. Il a bien joué son rôle, sur ma foi ! c’est un gaillard bien retors, et qui contrefait l’indifférent à merveille. — Et le général, qui a vite empoché la boîte avant qu’on pût y jeter un coup d’œil…
Madame de Coulanges. Il y a peut-être bien du mystère là-dessous, mais je n’irai pas les ennuyer avec une histoire de boutons, de chemise de batiste et de semblables bagatelles. Ce serait le moyen de se faire rappeler sur-le-champ.
Madame de Tourville. Bagatelles ? bagatelles ?… Ah ! Élisa, dans les affaires rien n’est à dédaigner. C’est pourtant un poulet rôti qui m’a fait découvrir la cachette du général Pichegru ; et, sans me vanter, cela m’a valu bien de l’honneur, sans parler du profit. Voici le fait : c’était du temps de ton père, le capitaine Leblanc. Il revenait de l’armée ; il avait de l’argent, nous faisions bonne chère et grand feu. Un jour donc je m’en vais chez mon rôtisseur, et je lui demande un poulet rôti. — « Mon Dieu, madame, » me dit-il, « je suis bien fâché, mais je viens de vendre mon dernier. » — Moi qui connaissais tout le quartier, je voulus savoir à qui. — « Qui est-ce qui l’a pris ? » que je lui demande. — Lui me dit : « C’est un tel, et il se traite joliment, car depuis trois jours il lui faut une volaille à chaque dîner. » — Nota bene qu’il y avait justement trois jours que nous avions perdu les traces du général Pichegru. Moi, je roule tout ça dans ma tête, et je me dis : « Diable ! voisin, l’appétit vous est venu ; vous avez la fringale. » Finalement, je reviens le lendemain, et j’achète des perdrix qui n’étaient pas cuites, remarque bien cela, pour avoir le temps de faire causer mon marmiton pendant qu’elles rôtiraient. Là-dessus, mon homme au gros appétit entre et achète une dinde rôtie, une belle dinde, ma foi ! — « Ah ! » je lui dis, « un tel, vous avez bon appétit, en voilà pour deux personnes, et pour une semaine. » — Lui cligne de l’œil, et dit : — « C’est que j’ai de l’appétit comme deux. » Un Français se ferait pendre plutôt que de manquer un mot. Moi, je le regarde entre deux yeux, lui se détourne, prend sa bête et s’en va. Il ne m’en fallut pas davantage, je savais qu’il connaissait Pichegru. — On me happe mon homme, et, moyennant une récompense honnête, il livra bien et beau mon général, — et j’eus pour ma part six mille francs de gratification12. Voilà ce que c’est que de faire attention à des bagatelles.
Madame de Coulanges. Oh ! tu es fort habile ; pour moi, je ne suis pas en train de deviner.
Madame de Tourville. Fais comme tu l’entendras, cela te regarde ; quant à moi, je m’en lave les mains. Si un autre a la gratification, si l’État en souffre, ce ne sera pas ma faute.
Madame de Coulanges. Bah ! ce don Juan m’a l’air d’un…
Madame de Tourville. Veux-tu que je te dise de quoi il a l’air ? Il a l’air d’aimer les dames ; et, si tu avais de l’esprit comme moi, tu mangerais à deux râteliers, et tu tirerais plus d’un quadruple à monsieur le colonel. C’est un marquis, sans que cela paraisse, et les domestiques disent qu’il roule sur l’or. Il leur donne des pourboires !…
Madame de Coulanges. Mon Dieu ! que je suis fatiguée ! je n’ai pu fermer l’œil de la nuit.
Madame de Tourville. Il a l’air d’un franc libertin… tu m’entends ? — Ah ! mon enfant, si j’avais été aussi jolie que toi, je n’en serais pas où j’en suis ; et pourtant, si tu ne m’avais pas auprès de toi dans tes missions, que ferais-tu ? Il faut que, moi, je me mette en quatre pour amener le gibier à mademoiselle, qui n’a que la peine de se baisser pour le prendre, et de dire merci pour l’argent que cela rapporte.
Madame de Coulanges avec ironie. Sans compter l’honneur.
Madame de Tourville. Bah ! bah ! Est-ce qu’il faut penser à cela ? il y en a de plus huppés que nous qui font de pires métiers.
Une femme de chambre entrant. Monsieur don Juan Diaz demande si ces dames sont visibles.
Madame de Tourville. Sans doute. — Ce que c’est que d’être jolie ! elle n’a pas besoin de se donner de la peine ; qu’elle se montre seulement, et on lui court après.
Don Juan entrant. Pardon, mesdames, si je me présente devant vous sans autre titre que ma qualité de voisin. J’ai pris la liberté de venir m’informer si la scène d’hier n’avait pas produit un fâcheux effet sur la santé de madame.
Madame de Coulanges. J’ai été fort émue sans doute… mais jamais je n’ai ressenti une émotion si douce.
Madame de Tourville bas. Bien dit. — (Haut.) Prenez donc la peine de vous asseoir, monsieur.
Madame de Coulanges. Vous ne vous êtes pas trouvé incommodé ?… et le malheureux que vous avez sauvé ?…
Don Juan assis. Il est frais et gaillard, et parle déjà de se mettre à la poursuite des harengs… Mais, madame, vous paraissez encore souffrante, je me reproche d’avoir apporté ce mourant sous vos yeux… mais dans le trouble…
Madame de Coulanges. Après vous avoir vu braver la mort !… Mais je me porte très-bien.
Madame de Tourville à part. Elle joue la passion à merveille ! — (Haut.) Et vous, monsieur, vous ne nous donnez pas des nouvelles de votre santé, après l’imprudence que vous avez faite. — Ah ! jeune homme, jeune homme ! mais ils sont tous comme cela !
Madame de Coulanges bas à sa mère. Tous ?
Don Juan. En vérité, j’ai passé une nuit fort agréable, enchanté d’avoir pris un bain de mer dans cette saison.
Madame de Tourville. Ma fille ne cessait de parler de votre courage. Elle craignait que vous ne prissiez une fluxion de poitrine.
Don Juan. Je suis bien fier de vous avoir fait penser à moi. Mais nous autres militaires, nous sommes à l’épreuve d’un bain froid.
Madame de Tourville. Peut-être, monsieur, avez-vous connu dans vos campagnes, mes fils, deux officiers de la plus grande espérance… l’aîné, le général de Tourville, et le cadet, le colonel Auguste de Tourville.
Madame de Coulanges bas. Prends garde !
Don Juan. J’avouerai à ma honte que j’entends leurs noms pour la première fois… Mais je lis si peu les bulletins !
Madame de Tourville. Ah ! vous avez bien raison. Du sang, on n’y voit que cela. Ah ! monsieur Diaz, j’ai bien peur que l’on n’envoie mes enfants en Espagne ; cela nous ferait bien de la peine, c’est une guerre si injuste !…
Madame de Coulanges. Vous m’avez dit, je crois, que vous aviez demeuré à Séville ?
Don Juan. Assez longtemps pour conserver un tendre souvenir de cette noble cité et de ses habitants. Mais vous, madame, à l’exception de leur teint tant soit peu mauresque, vous me retracez tout ce que j’admirais dans les dames de Séville.
Madame de Tourville. C’est à Séville qu’est votre junte ? Ah ! ce sont des gens bien courageux, des Romains du temps de Jules César.
Madame de Coulanges. Colonel, vous êtes sans doute musicien ? En votre qualité d’Espagnol, vous êtes tenu de savoir pincer de la guitare. Je mettrais votre talent à l’épreuve, si je ne craignais de vous ennuyer.
Don Juan. Ah ! madame, pourrais-je m’ennuyer de ce qui vous amuse ? Mais, modestie à part, je ne joue de la guitare qu’assez bien pour donner une sérénade au besoin, ou pour accompagner nos simples romances espagnoles. — Pour vous, madame, en votre qualité de Française, vous n’aimez sans doute que les grands airs d’opéra ?
Madame de Coulanges. Point du tout. Vos airs mélancoliques me plaisent plus que cette musique sans caractère qu’il est de bon ton d’admirer.
Madame de Tourville. Votre musique me chasse ; excusez-moi, colonel Diaz. — (Bas à sa fille.) L’occasion est belle, profites-en. Dis donc… Beaucoup de vertu, les hommes aiment cela. Elle sort.
Don Juan. Vous aimez les romances espagnoles ? Seriez-vous assez bonne pour en chanter une ?
Madame de Coulanges. Mais cela vous donnera peut-être la maladie du pays.
Don Juan. Heureusement la musicienne balancera l’effet de la musique.
Madame de Coulanges. Voici des romances, choisissez.
Don Juan. Celle-ci, dont je ne vois que le titre ; ce doit être une vieille romance.
Madame de Coulanges à part. Hélas ! quel choix !
Don Juan. Un chevalier amoureux d’une Mauresque, c’est le sujet favori des anciens poètes.
Alvar de Luna était un cavalier de renom, natif de Zamora. Son cheval s’appelait Aquilon, et son épée Tranche-fer. Il avait tué plus de Maures qu’il n’y a de grains à mon chapelet. Jamais cavalier des Espagnes ne lui fit perdre les arçons. Jamais il ne fut vaincu en duel ni en bataille ; mais il fut vaincu par deux beaux yeux ;
Les beaux yeux de Zobéide, fille de l’alcayde13 de Cordoue la Grande. Il jeta son épée, abandonna son coursier dans un pré. Il prit une guitare, monta sur une mule noire aux pieds blancs, et s’en vint à l’Alcazar14 de Cordoue, et dit à Zobéide : « Je t’aime ; monte en croupe avec moi, et t’en viens à Zamora. »
Zobéide lui répondit avec un soupir : « Beau cavalier, je t’aime d’amour ; mais Allah est mon Dieu, et Christ est le tien. Je te le dis en vérité, je mourrai avant peu, car tu m’as blessée au cœur. Mais je ne serai point ta femme, car je suis Maure, et tu es chrétien. »
Le bon chevalier remonta sur sa mule, et revint à Zamora, sa patrie ; et il distribua tout son bien aux pauvres. Dieu fasse paix au frère Jayme du cloître de Saint-Iñigo ! Et il mourut en odeur de sainteté, le cœur brisé d’amour, parce que Zobeide était Maure et qu’il était chrétien.
Madame de Coulanges tristement. Eh bien ! qu’en pensez-vous ?
Don Juan. Charmante ! divinement chantée ! — Je voudrais que l’on fit une loi en Espagne pour défendre à tous les fous de se faire moines, excepté aux fous d’amour. Ce serait le moyen de diminuer le nombre des couvents ; et, s’il en restait encore, cela donnerait une bonne idée de nous aux étrangers.
Madame de Coulanges. Comment trouvez-vous les paroles ?
Don Juan. Comme celles de toutes nos vieilles romances. Voilà bien les sottes mœurs du bon vieux temps. Cet Alvar de Luna était un plat animal. Eh ! vive Dieu ! que ne se faisait-il musulman au lieu de se faire moine ?
Madame de Coulanges. Ah !… Il y a tel obstacle qui peut séparer deux personnes faites pour s’aimer.
Don Juan. Comment ? la différence de nation ou de religion ?
Madame de Coulanges. Il peut exister bien d’autres causes.
Don Juan. Quelles donc ?
Madame de Coulanges. Par exemple…
Don Juan. Eh bien ! vous ne trouvez pas d’exemple ? — Ah ! dites-moi, madame, seriez-vous incapable de renoncer à votre patrie pour un… un époux… qui aurait su se faire aimer ?
Madame de Coulanges. Sans doute, c’est le devoir d’une épouse. — Mais…
Don Juan vivement. Mais ?…
Madame de Coulanges.… Je ne me remarierai point, (S’efforçant de sourire.) Il est trop agréable d’être veuve.
Don Juan à part. Au diable la romance !
Madame de Coulanges. Voulez-vous chanter encore ?
Don Juan. Je craindrais de vous fatiguer, madame ; — je m’aperçois d’ailleurs que ma visite s’est un peu trop prolongée.
Madame de Coulanges. Colonel, ce sera toujours avec le plus grand plaisir que… mais… (À part.) Que lui dire pour qu’il ne vienne plus se jeter dans les pièges qu’on lui tend ?
La femme de chambre entrant. M. le marquis de la Romana demande monsieur.
Don Juan. Son général avant tout… voilà les principes de don Alvar. — Madame, permettez-vous ?
Madame de Coulanges à sa femme de chambre. Venez me délacer ; j’étouffe. Elles sortent.
Scène II.
Wallis. Voyez ! le sloop s’est rapproché pour nous. Il élève un fanal à la hune.
Don Juan. Je vois comme un ver luisant, à une lieue de nous.
Wallis. Vous n’avez pas encore l’œil d’un marin. Allez, ils sont plus près de nous que vous ne pensez. Dans une heure je vous débarquerai ici, et tout sera fait. — Enfants, vos rames sont-elles bien entortillées de linge ?
Un matelot. Tout à l’heure, lieutenant ; elles ne feront pas plus de bruit que la patte d’un canard.
Wallis. Quand nous passerons devant le môle et la batterie, couchez-vous sur vos rames, et, si l’on nous hèle, que personne ne réponde.
Don Juan. Soyez sans inquiétude. Toutes les nuits des contrebandiers passent devant les forts de la côte sans qu’on s’en aperçoive.
Don Juan. Ah !
Wallis bas. Quelqu’un nous observe. Au large !
Don Juan bas. Ne craignez rien. Qui nous reconnaîtrait ? (À la sentinelle.) Tu seras encore de faction quand je reviendrai ?
La sentinelle. Oui, mon colonel.
Madame de Coulanges chantant, sans les voir. « Mais je suis Maure, et vous êtes chrétien. »
Don Juan bas. Au diable le refrain !
Wallis bas aux matelots. Dépêchez-vous, au nom du diable ! il ne fait pas bon ici.
Madame de Coulanges. La fraîcheur du soir ne peut éteindre le feu qui me brûle. (Apercevant don Juan.) Ah ! qui sont ces hommes ?
Wallis. Colonel ! million de tonnerres ! que faites-vous sous ce balcon, planté comme une perche ? Par le ciel ! voici venir quelqu’un de ce côté, on peut nous couper la retraite. Ne dites mot.
Madame de Coulanges bas à don Juan. Éloignez-vous, qui que vous soyez !
Madame de Tourville. Ah ! mon Dieu ! des hommes de mauvaise mine devant l’hôtel !… Heureusement voici la sentinelle pour nous protéger… et ma fille qui était au balcon.
Wallis. Halte-là ! nous sommes des contrebandiers. Ne nous perdez pas, et vous aurez du tabac pour rien.
Madame de Tourville s’approchant toujours. En auriez-vous, messieurs ? je voudrais en acheter.
Wallis. On vous en portera. Mais n’avancez pas. — Au large ! à moi le gouvernail !
Madame de Tourville. Cette voix ne m’est pas inconnue. — Et cet autre enveloppé jusqu’aux yeux dans son manteau ; et la sentinelle qui ne crie pas à la garde… tout cela est fort singulier ; — mais je saurai ce qui en est. — Entrons.
Scène III.
Madame de Tourville. Tu as beau dire, c’était lui.
Madame de Coulanges. Non, te dis-je. N’as-tu pas vu, ainsi que moi, que c’étaient des contrebandiers ?
Madame de Tourville. À la bonne heure ! mais je suis bien aise de les voir revenir. Je ne me coucherai pas.
Madame de Coulanges. Mais, maman, tu te feras du mal. Laisse-moi, je veillerai à ta place.
Madame de Tourville. Non, non. Couche-toi. Il faut te conserver le teint frais. Moi, qui n’ai plus de fraîcheur à perdre, je veillerai. D’ailleurs, je ne veux m’en rapporter qu’à moi dans ces affaires-là. — Laisse le volet comme je l’ai mis, il ne faut pas qu’on voie de la lumière chez nous.
Madame de Coulanges. Ils ne reviendront peut-être que dans deux ou trois jours.
Madame de Tourville. Non, non ! si ces gens sont ceux que je pense, ils seront ici avant que le soleil se lève. — Le général a l’air soucieux depuis que nous sommes ici… je l’ai entendu toute la nuit dernière se promener dans sa chambre au lieu de dormir. — Va, tout cela n’est pas naturel. Mais laisse-moi faire, ils seront bien fins s’ils m’échappent.
Madame de Coulanges. Au lieu de te fatiguer à veiller, ne peux-tu pas demander à l’hôte si quelqu’un est sorti cette nuit ?
Madame de Tourville. Sotte que tu es ! l’hôte est sans doute acheté par eux… et puis ces gens-là sont d’une négligence… — Je viens de jouer à la bouillotte chez le résident français ; je les ai tous décavés. — Ah ! qu’ils sont encore innocents ! — Mais couche-toi donc, tu me fais de la peine. Sais-tu qu’il est près d’une heure ?
Madame de Coulanges. Je ne puis dormir quand je sais que tu veilles.
Madame de Tourville. Comme il te plaira. — Il y a encore de la lumière chez le général. On en voit la réflexion sur l’eau. Si j’osais, j’ouvrirais le balcon.
Madame de Coulanges. Ouvre. Je crois que l’air soulagera mon mal de tête.
Madame de Tourville. Oui, mais cela donnerait l’alarme au vieux renard. — Écoute, il marche. (Madame de Coulanges fait tomber une chaise.) Que le diable t’emporte ! Comment ! tu ne peux pas te tenir tranquille ?
Madame de Coulanges. Oh ! que je me suis fait de mal au pied !
Madame de Tourville. Tais-toi, douillette !
Madame de Coulanges. Oh ! je souffre tant !… oh !
Madame de Tourville. Quelle est cette lumière, là-bas dans la mer ?
Madame de Coulanges. Un fanal, peut-être, pour montrer la passe.
Madame de Tourville. Je crois plutôt que c’est ce vaisseau sous pavillon hambourgeois qui croise depuis quelques jours à l’entrée du Belt.
Madame de Coulanges. Eh bien ! qu’est-ce que cela te fait qu’il y ait un vaisseau hambourgeois ?
Madame de Tourville. Hambourgeois ? — Il est de Hambourg comme moi.
Madame de Coulanges. Tu fais toujours des suppositions étranges. Moi, je ne voudrais pas me charger ainsi la conscience.
Madame de Tourville. La conscience ? Tu veux me faire rire, avec ta conscience. Tu parles comme un frocard. — Chut ! — Au lieu d’une lumière, il y en a maintenant deux, mais bien faibles. — Ah ! ah ! voici qui devient intéressant.
Madame de Coulanges à part. Hélas ! — (Haut.) Tu connais donc les signaux des marins ?
Madame de Tourville. Et la lumière qui disparaît chez le général… Bravissimo !
Madame de Coulanges. Il est allé se coucher, il a plus d’esprit que nous.
Madame de Tourville. Oui, oui, innocente, crois qu’il dort. — Voici sa lumière qui reparaît. — C’est peut-être, diras-tu, qu’il a soufflé sa chandelle, et qu’elle s’est rallumée toute seule, comme cela arrive quelquefois. — Trois lumières au vaisseau !… de notre côté, éclipse. — Ah ! la chandelle s’est encore rallumée… Nous vous tenons, monsieur le marquis Romain. — Comme tu es pâle ! Je te disais bien qu’il n’est pas bon pour toi de veiller si tard. Couche-toi, ma bonne Élisa ; la fortune te viendra en dormant, car notre fortune est faite.
Madame de Coulanges. Plût au ciel qu’elle fût faite depuis longtemps !
Madame de Tourville. C’est bien dit, ma foi ; car, à l’heure qu’il est, nous roulerions carrosse à Paris, au lieu de nous morfondre dans cette île. Mais patience… — Il n’y a plus qu’une lumière.
Madame de Coulanges. Allons nous coucher maintenant
Madame de Tourville. Ah ! et ma conscience ? Non, non, il faut que je le voie rentrer. Jusque-là je n’aurai pas la conscience nette. Il me faut des preuves… et elles arrivent en bateau. — Si j’osais, j’irais tout de suite chez le résident… mais cela ne servirait à rien. Il est si bête ! non, j’écrirai moi-même au prince.
Madame de Coulanges. Il me semble que ma tête est en feu.
Madame de Tourville. Quand nous reviendrons en France, nous pourrons faire une belle affaire sur les percales ; nous en passerons pour de l’argent. En donnant une robe ou deux à la femme du directeur des douanes, on passe tout ce qu’on veut.
Madame de Coulanges. Oui, je voudrais que nous n’eussions jamais fait que la contrebande.
Madame de Tourville. Il faut prendre des deux mains, — Je voudrais bien savoir ce qu’est devenu ton frère Charles. Il y a plus de deux ans qu’il n’a écrit.
Madame de Coulanges. Tu sais comme il est. Tu lui as donné une si bonne éducation !… à peine sait-il écrire.
Madame de Tourville. C’est égal ! Charles est un garçon qui ira loin si un boulet ne l’arrête en chemin. Son colonel dit qu’il a du cœur comme un lion. Il est toujours le premier là où il y a des coups à donner et à recevoir.
Madame de Coulanges. Oui, et du mal à faire. (À part.) il devrait être ici.
Madame de Tourville. C’est tout le portrait de son père, M. Leblanc. Il était capitaine dans les guides. Il est mort bravement au champ d’honneur. Son lieutenant, qui est le père d’Auguste, m’a dit qu’il avait quinze coups de sabre rien que sur la tête.
Madame de Coulanges. Quelle horreur !
Madame de Tourville. Moi, j’ai toujours eu du faible pour les gens de cœur. Le premier que j’ai eu, c’était un général qui est parti pour l’Amérique… Les sauvages me l’ont mangé après l’avoir rôti. — Ce que je te dis est exact.
Madame de Coulanges. Ô Dieu !
Madame de Tourville. Je me souviendrai toujours d’un gros banquier qui m’entretenait à douze mille francs par an. Un jour il se laissa donner devant moi une paire de soufflets par un petit sous-lieutenant de chasseurs à cheval qui n’avait pas un sou vaillant. Ma foi ! je ne pus m’empêcher de quitter le richard, et de prendre le petit chasseur… Mais c’était des bêtises. J’étais jeune alors… et je m’en suis bien repentie, surtout quand il s’est mis à me donner des coups de cravache. — Si j’étais homme, je serais militaire, c’est sûr.
Madame de Coulanges. Tu ne vois rien ? Je te disais bien…
Madame de Tourville. Non, je ne vois rien encore… Ah ! chut ! je vois quelque chose de noir qui vient sur l’eau ; c’est une barque ou une baleine. — Fermons le volet mieux que ça… Élisa !
Madame de Coulanges. Ce sont… les contrebandiers ?
Madame de Tourville. Voici mon homme au manteau… ou plutôt le tien… Il serre la main à un autre, il saute à terre… Entrera-t-il ici ?… Bonsoir, Élisa. Elle sort.
Madame de Coulanges seule. Il est perdu !… et c’est moi, misérable que je suis, qui l’ai perdu ! Maudit soit le jour où j’ai abordé dans cette île ! — Plût au ciel que nous eussions péri avant d’entrer dans le port !… Ainsi le seul homme pour qui j’ai senti de l’amour va périr… et c’est moi, moi qui l’aime, qui lui ai mis la corde au cou ! Il va croire que cette femme qui l’aimait a feint une passion généreuse, tandis qu’elle se faisait payer sa tête. — Moi, vendre don Juan pour de l’or ! — Comment se peut-il faire que j’aie jamais consenti à prendre cet épouvantable métier ? Une fille qui s’abandonne à des portefaix vaut mieux que moi. Un voleur vaut mieux que moi… Et moi, j’ai pu !… Il faut que je sois bien changée depuis peu de temps ; car, en venant ici, lorsque je ne songeais qu’à pénétrer les secrets de ce jeune homme pour les trahir, je n’avais jamais songé que ce fût une chose si horrible… Mon amour pour lui m’a ouvert les yeux. — Ah ! Juan Diaz, toi seul tu pourras m’arracher de la fange où ils m’ont plongée. Oui, le sort en est jeté : je m’attache à sa fortune ; je lui dirai tout ; je renonce à tout pour le suivre… À tout ! comme si je pouvais lui sacrifier quelque chose !… Mon pays… que m’importe mon pays ? — Ma famille… qui s’est étudiée à gâter mon bon naturel, à me façonner au vice… ma famille m’est odieuse !… Je ne puis aimer que Juan Diaz. — Mais voudra-t-il de moi, sachant qui je suis ? — Lui cacher… non, Juan Diaz n’est pas un amant à qui je pourrais cacher quelque chose… Et lui dire… à lui qui s’indigne au récit d’une bassesse !… Il me chasserait loin de lui ; il aimerait mieux, j’en suis sûre, une fille d’auberge, laide, grossière, que la belle Élise qui amorce les gens de son amour pour les conduire à la mort… Eh bien ! qu’il pense de moi ce qu’il voudra ; je l’aime trop pour songer à moi. Tôt ou tard il saura qui je suis… Peut-être m’en voudra-t-il moins s’il apprend tout de moi-même… Il connaîtra mon amour… Il faut aimer pour faire un semblable aveu… Je lui dirai tout… je m’expose à sa colère… n’importe ! je le sauverai. Dût-il me battre, me souffleter, me cracher au visage, je le sauverai ! J’aime mieux un soufflet de Juan Diaz que des billets de banque teints de son sang… Peut-être aura-t-il quelque pitié d’une malheureuse qui n’était pas née avec une âme de boue, mais que des méchants ont avilie. Ils n’ont pu m’ôter un reste de conscience… De conscience ? Non, elle est morte en moi ; depuis longtemps elle ne parle plus. Je n’agis ni par vertu, ni par conscience : c’est à l’amour, seulement à l’amour, que je devrai de ne pas mourir sans avoir fait une bonne action.Scène IV.
Il est encore avec le général… Je tremble en mettant le pied dans cette chambre… Voilà la première bonne action que je fais, et je tremble !… Il me semble le voir partout… (Elle jette les yeux sur la table.) Une lettre commencée… Il écrit peut-être à une amante qu’il a laissée en Espagne… et, quand il sera de retour auprès d’elle, jamais il n’écrira un mot à la pauvre Élisa !… Voici son cachet ; il est chargé d’armoiries… et mon nom est si obscur !… Un cygne, et pour devise : « Sans tache… » Il ne démentira pas sa devise !… Un portrait de femme, c’est sans doute sa mère…
Don Juan à part. Quelle agréable surprise ! On a donc juré de m’empêcher de dormir ?
Madame de Coulanges sans le voir. Ce sont les mêmes traits, mais sa figure n’a pas l’expression dédaigneuse de cette bouche.
Don Juan à part. Que diable fait-elle ?
Madame de Coulanges l’apercevant. Ah !
Don Juan à genoux. Vous voyez à vos genoux le plus enflammé de tous les amants, charmante Élisa, laissez-moi vous prouver…
Madame de Coulanges à part. Jamais je n’aurai le courage…
Don Juan.… Toute la passion que vous avez allumée dans mon cœur… Fermons cette porte, et…
Madame de Coulanges le repoussant. Seigneur don Juan, il est bien temps de parler d’amour quand le couteau est suspendu sur votre tête…
Don Juan. Mais vous êtes dans mes bras…
Madame de Coulanges de même. Laissez-moi, vous dis-je ; écoutez-moi.
Don Juan. Qu’avez-vous, madame ?… Vous semblez bien agitée.
Madame de Coulanges. Tous vos projets sont connus. C’en est fait de vous et de votre général.
Don Juan à part. Ciel ! — (Haut.) Quels projets ?… je ne sais, en vérité, ce que vous voulez dire.
Madame de Coulanges. Vous correspondez avec les Anglais ; vous venez vous-même d’avoir une conférence avec eux sur ce vaisseau qui croise en vue de nos fenêtres. Le général a fait des signaux… ils ont été observés on a les yeux sur vous… vos ennemis vous entourent… c’est à vous de faire vos efforts pour leur échapper.
Don Juan. Mais… en vérité, madame, je suis désespéré de ma méprise… j’ai lieu de rougir…
Madame de Coulanges. Vous n’avez pas lieu de rougir devant moi… Prenez garde à vous, et disposez de moi si je puis vous être utile.
Don Juan. Vous savez tout… Que nous vous devons de reconnaissance ! Comment pourrons-nous jamais ?…
Madame de Coulanges. Parlez, avez-vous besoin de moi ?
Don Juan. Ah ! faites-nous connaître celui qui nous épie : il ne vivra pas longtemps.
Madame de Coulanges. Monsieur !… je ne puis…
Don Juan. Achevez votre ouvrage : sauvez-nous ; assurez notre juste vengeance. Ah ! madame, daignez parler.
Madame de Coulanges. Mais… je n’ose…
Don Juan. Ne craignez rien, madame. Ne suis-je pas là pour vous défendre ?… Ô ciel ! si vous consentiez à me confier…
Madame de Coulanges. Je crois… que ce peut être…
Don Juan. Le résident français ? Je cours lui brûler la cervelle.
Madame de Coulanges. Non, non !… Je veillais… j’étais à mon balcon, et…
Don Juan. Votre mère nous a rencontrés, mais…
Madame de Coulanges. Oh ! ce n’est point elle qui vous trahira ; elle vous a pris pour des contrebandiers… Mais il y avait des hommes cachés… ils ont tout vu ; je les ai observés.
Don Juan. Ils sont donc envoyés par le résident ? Vive Dieu !
Madame de Coulanges. Il est si bête… que vous n’avez rien à craindre de lui… Enfin, réfléchissez, et arrangez-vous comme vous voudrez… Comptez sur moi, si je puis vous être utile… Adieu.
Don Juan. Arrêtez, ange sauveur !… Mais elle s’est enfuie… Nous voilà dans une jolie position ! Allons avertir le marquis.
Scène PREMIÈRE.
Don Juan. J’ai eu beau prier, supplier, il m’a été impossible de la voir. Il paraît qu’elle est malade.
Le marquis.. Cette diable de femme est sorcière !
Don Juan. Eh bien ! général, vous comprenez maintenant qu’il n’est pas mal de mener de front une intrigue amoureuse et une intrigue politique ?
Le marquis. Sa mère me donne des soupçons.
Don Juan. Sa mère ? C’est une bonne vieille folle. Elle m’a parlé aujourd’hui deux heures durant de ses chers fils qui sont à l’armée, et elle aime tant sa fille !… Savez-vous qu’elle a sauvé des émigrés dans la révolution ? — Allez, c’est une femme qui n’a pas un grain de malice dans le cœur.
Le marquis. Mais enfin qu’allait-elle faire sur le bord de la mer, si tard, quand tu es parti ?
Don Juan. Que sais-je ? Elle m’a dit qu’elle avait rencontré des contrebandiers hier au soir, et qu’elle l’avait fait dire à monsieur le bourgmestre pour qu’il y mît ordre. Elle ne m’a parlé que de rêves affreux quelle avait faits. Elle a vu des poignards, des spectres… Enfin, je lui ai fait trop peur pour qu’elle ait pu voir nettement quelque chose.
Le marquis. La flotte anglaise sera bientôt dans cette baie, et terminera nos inquiétudes. Dieu veuille que le vent ne change pas !
Don Juan. Ah ! madame, de grâce, comment se porte madame votre fille ?
Madame de Tourville. Un peu mieux depuis ce matin, Dieu merci. La pauvre enfant ! c’est qu’elle m’avait effrayée d’abord. Mais j’espère que cela ne sera rien.
Le marquis. Veuillez l’assurer de mes respects.
Madame de Tourville. Bien obligée, monsieur le général. Ah ! si vous saviez la peur que j’ai eue hier au soir.
Le marquis. On m’en a dit quelque chose.
Madame de Tourville. D’abord, pour commencer par le commencement, j’étais allé chez monsieur le résident français, qui m’avait invitée, moi et ma fille, à venir passer la soirée chez lui. Ma fille était indisposée… Pauvre enfant !… cela ne sera rien… pourtant, ce matin, elle me faisait peine… elle avait les yeux battus, elle qui les a si beaux ordinairement. — Pour en revenir à nos moutons, il y avait bien du monde ; le salon était plein. Le temps passe vite en compagnie ; et puis, quand il était déjà tard, il a fallu jouer à la bouillotte. J’ai refusé ; mais sans moi la partie était manquée, il a bien fallu s’exécuter ; j’ai joué. Mais une fois installée sur mon fauteuil, vous ne le croiriez pas, je gagnais toujours. Impossible de me décaver. Enfin, il était je ne sais quelle heure quand le jeu a fini. Un de vos officiers m’a offert galamment son bras ; mais je l’ai refusé, de crainte que ce pauvre jeune homme ne fût grondé en rentrant à la caserne si tard. — Mon fils, quand il était à l’École Militaire…
Don Juan à part. Nous voilà pris… une histoire.
Le marquis. Combien y avait-il de contrebandiers ?
Madame de Tourville. J’en ai vu deux devant notre porte ; il y en avait un enveloppé dans un grand manteau noir, avec une mine de sacripant. Sa ceinture était pleine de pistolets. J’ai cru qu’il allait m’assassiner.
Le marquis. Bon ! ils ne font jamais de mal. Est-ce que vous n’êtes pas bien aise de prendre quelquefois du tabac de Virginie ou de Guatemala, au lieu de celui que vous donne votre régie impériale ?
Madame de Tourville. Ah ! monsieur le marquis, vous me prenez par mon faible. — Mais ce pendant je vous dirais bien quelque chose… si je ne craignais pas que vous me prissiez pour une rapporteuse.
Le marquis. Dites, madame.
Madame de Tourville. La sentinelle devant votre porte a tout vu, et n’a pas soufflé. Ce que j’en dis, ce n’est pas pour que vous la fassiez punir.
Le marquis. Chut ! ne me trahissez pas : c’est pour moi que venaient ces contrebandiers : ils m’apportaient des cigares d’Amérique. Nous n’en pouvons fumer d’autres ; demandez-lui.
Don Juan. Assurément.
Madame de Tourville. Eh bien ! général, voilà qui est joli ; mais soyez bien sûr que je vous dénonce, si vous ne me donnez pas du Virginie ou du Saint-Vincent pour me faire taire.
Le marquis. Eh bien ! soit. Je suis heureux d’avoir du tabac de ces deux espèces à vous offrir.
Madame de Tourville. Non, non, non. Ce que je vous ai dit, général, c’était en plaisantant. Je ne veux pas vous en priver.
Le marquis. Non ; vous en aurez. C’est pour ma sûreté que je veux vous compromettre aussi en vous mettant de moitié dans la fraude.
Madame de Tourville. Eh bien ! tenez, voici ma tabatière.
Le marquis. Gardez-la, et laissez-moi le plaisir de vous en donner quelques bouteilles.
Don Juan. Quand pourrai-je présenter mes hommages à madame votre fille ? Ah ! madame de Tourville, j’ai bien besoin de la voir.
Madame de Tourville. Elle ne veut voir personne. (Bas.) Au reste, elle n’a fait que parler de vous. Savez-vous que cela m’inquiète… mauvais sujet ?
Don Juan. Vraiment ? Et que disait-elle ?
Madame de Tourville. Oh ! mille choses. Que sais-je, moi ? Mais il faut que je lui tienne compagnie. Adieu, messieurs.
Don Juan. Nous vous baisons les mains. — Eh bien ! monsieur le marquis, qu’en pensez-vous ?
Le marquis. Elle est rusée si elle nous trompe. En tous cas, nous n’avons pas longtemps à la craindre.
Scène II.
Il faudra bien que cela finisse pour moi par un brevet de chevalier de la Légion d’honneur. Ce n’est pas chose facile que de découvrir une conspiration ; et je me flatte d’ailleurs qu’on me saura gré du sang-froid et de l’aplomb que j’ai montrés au milieu des ennemis. Cependant j’espère qu’il nous arrivera bientôt des troupes françaises ; j’ai hâte de me trouver au milieu de mes chers compatriotes. Ma position est affreuse… Avec tout le courage possible… seul contre une division… on est bien aise d’avoir du renfort.
Un domestique entrant. Un monsieur demande à vous parler.
Le Résident. Monsieur, qu’y a-t-il pour votre service ?
Charles Leblanc. Rien pour mon service, monsieur, mais quelque chose pour celui de l’empereur. Tel que vous me voyez, monsieur, je suis premier lieutenant de grenadiers dans la garde impériale. J’ai coupé mes moustaches et pris un frac pour venir ici. Je suis donc officier dans la garde impériale. Bernadotte… le prince de Ponte-Corvo, veux-je dire, m’envoie ici… voici mon ordre — … pour mettre à la raison certain général espagnol qui veut faire le méchant. Vous savez ce que je veux dire !
Le Résident. À merveille, monsieur ; mais vous amenez probablement sept ou huit mille hommes avec vous ?
Charles Leblanc. Oui-da ! Croyez-vous qu’on peut faire voyager une division en ballon ? Monsieur le résident, vous m’avez l’air simple. Je viens seul ; je n’apporte pas même mon sabre avec moi ; mais je suis homme d’exécution, je saurai m’arranger.
Le Résident souriant. La chose me paraît tant soit peu difficile. Les Espagnols sont nombreux ; les Danois, les Hanovriens, qui sont avec eux, ne sont pas bien sûrs…
Charles Leblanc. N’importe ! nous nous passerons d’eux. Or çà, écoutez-moi. (il s’assied.) Aïe ! je suis éreinté, j’ai crevé trois chevaux sur ma route. — Écoutez ! Ce ne sera que dans trois jours que nos têtes de colonnes pourront déboucher ; en attendant, le four chauffe. La flotte d’Héligoland est partie, le vent est bon, les Anglais seront dans le Grand Belt avant que nous ayons vu le Petit, et tout est perdu.
Le Résident. Vous avez très-judicieusement mis le doigt sur la plaie.
Charles Leblanc. Je ne sais ce que vous voulez dire. Mais, entre nous, le prince de Ponte-Corvo m’a prévenu qu’attendu que vous étiez un peu dans les ganaches, j’eusse à m’aboucher avec une certaine dame Coulanges et une autre dame Tourville, qui sont toutes les deux ici : deux de vos mouchardes, pas vrai ?
Le Résident. Monsieur, vous avez en vérité une manière de vous exprimer que je ne puis excuser… que dans un militaire.
Charles Leblanc. Faites venir vos femelles. Vous voyez bien que je suis harassé. J’ai laissé le fond de ma culotte avec ma peau à la selle de mon cheval, je n’ai pas le temps de faire de longues phrases. Faites venir vos mouchardes. — Nous allons prendre nos mesures. Puis, donnez-moi un lit ou une botte de paille, que je puisse dormir ; car, mille noms d’un diable, j’ai le corps meurtri comme une pomme cuite.
Le Résident. Madame de Tourville devait passer à mon cabinet en ce moment, et je m’étonne qu’elle ne soit pas encore venue.
Charles Leblanc. Est-ce là votre déjeuner ? Bon ! demandez un couvert pour vous. — À votre santé, petit papa… Nom d’une pipe ! votre vin est bon. — … Vous êtes un brave homme, ou le diable m’emporte ! — Oh ! j’ai si faim que je mangerais mon père sans sel.
Le Résident à part. Quel ton ont ces gens-là ! (Haut.) Monsieur, je tous en prie, faites absolument comme chez vous.
Charles Leblanc. Vous avez raison, parbleu ! vous avez raison. — Je vois que vous êtes un brave homme. Tenez, moi, j’aime les gens francs. — Comment vous nommez-vous, sans vous commander ?
Le Résident. Le baron Achille d’Orbassan.
Charles Leblanc. À votre santé, monsieur le baron Achille. Moi, je m’appelle Charles Leblanc, lieutenant en premier dans la garde impériale, troisième bataillon, grenadiers. — Allons ! buvez à ma santé, monsieur le baron. — Vous n’avez pas de verre. — Tenez, prenez le mien. — Morbleu ! à la guerre comme à la guerre ! Vous avez servi ?
Le Résident. Non pas dans l’année… Mais j’ai servi d’une autre manière mon empereur et ma patrie.
Charles Leblanc. Dans la di… la diplomatie à coups de plume… ça vaut mieux… on ne risque que d’attraper des taches d’encre. Mais ces damnées femelles ne viennent donc pas ?
Le Résident. J’attends madame de Tourville à chaque instant. — Il me semble, monsieur, que pour un Français et un chevalier… (Montrant le ruban de Charles Leblanc) car vous êtes chevalier, hé ! hé ! hé !… vous n’avez guère de respect pour ce sexe charmant, destiné…
Charles Leblanc.. Charmant tant qu’il vous plaira. J’aime les femmes qui ne parlent pas, et qui ne se font pas payer trop cher. À votre santé, monsieur Achille.
Le Résident. J’entends un pas de femme… La voici.
Charles Leblanc. Million de tonnerres ! c’est ma mère.
Madame de Tourville. Ah ! mon ami, embrasse ta maman, mon cher petit Charles !
Charles Leblanc. C’est bon, c’est bon !… Est-ce fini ? Ah çà ! est-ce bien vous ?
Madame de Tourville. Mon ami !
Charles Leblanc. Mes compliments ; vous faites là un joli métier ! Si l’on savait cela au régiment… Le diable m’étrangle si je n’aimerais pas mieux vous savoir enterrée que moucharde.
Madame de Tourville. Oh ! Charles !
Charles Leblanc. Ma sœur est, je le suppose, enrôlée dans le même régiment ?… Qu’elle ne m’approche pas ; il n’y a pas de respect filial entre elle et moi. — Chut ! — Attention et silence ! — Buvons pour digérer cette nouvelle. — Bah ! ce n’est rien que cela… — Écoutez, papa Achille, voici ce que j’ai combiné : vous allez inviter le général La Romana à dîner pour demain ; entendez-vous ?
Le Résident.. Mais s’il refusait ?
Charles Leblanc. Il ne refusera pas. Vous lui direz que j’apporte la nouvelle d’une victoire ; et, pour célébrer des victoires, de bons militaires doivent trinquer ensemble. — Vous avez bien ici cinquante Français ?
Le Résident. Il y a ici une compagnie de chasseurs en dépôt.
Charles Leblanc. C’est ce qu’il me faut. Ah çà ! vous invitez le général Romana avec tout son état-major et les officiers danois, etc. Vous me mettez à dîner à côté dudit général. Pour lors, entre la poire et le fromage, vous proposez la santé de l’Empereur : c’est le signal dont nous sommes convenus… Mes chasseurs, qui se sont tenus prêts, entrent alors, et couchent en joue tous les Espagnols. Moi, je prends le général au collet d’un côté, vous de l’autre. S’ils font des façons pour se rendre, nous nous jetons tous deux sous la table et nos hommes font un feu de file. — Ensuite nous barricadons les portes ; les Danois et les autres canailles auront bon marché des Espagnols, désorganisés et sans chefs. — En tous cas, nous tiendrons tant que nous pourrons, et, si nous sommes forcés, nous tuons nos prisonniers, et nous nous brûlons la cervelle les uns aux autres. Que dites-vous de cela ?
Le Résident. Monsieur… mais… le moyen est… un peu… violent…
Madame de Tourville. Il me semble qu’on pourrait…
Charles Leblanc. Silence ! — Monsieur Achille, savez-vous tirer le pistolet ?
Le Résident affectant beaucoup de fermeté. Je ne manque jamais mon homme à trente pas.
Charles Leblanc. Peste ! Eh bien ! tant mieux. Ainsi vous vous en servirez si besoin est. Allons, vous vous conduirez en brave, n’est-ce pas ?
Le Résident. Sans doute, je suis Français. — Mais on serait plus certain de réussir si l’on attendait…
Charles Leblanc. Oui, que les Anglais viennent, n’est-ce pas ?
Le Résident. Eh ! non, les Français.
Charles Leblanc. Hé morbleu ! avez-vous oublié qu’ils ne peuvent être ici que dans trois jours ?
Le Résident. Diable !
Madame de Tourville. Il y aurait un moyen de courir moins de risques… avec un peu d’arsenic…
Charles Leblanc. De l’arsenic ! mille bombes ! de l’arsenic ! me prenez-vous pour un empoisonneur ? Moi lieutenant de grenadiers dans la garde impériale ! moi ! souffrir qu’on donne de l’arsenic à de braves militaires, pour les faire crever comme des rats ! j’aimerais mieux me brûler la cervelle que de donner d’autres pilules que des pilules de plomb à des militaires. De l’arsenic ! sacré nom du diable ! de l’arsenic !
Madame de Tourville. Mais…
Charles Leblanc. Taisez-vous ! Je ne suis pas un mouchard. Ne me parlez pas d’arsenic, ou j’oublierais que vous êtes ma mère. — Et vous, mon petit baron, ayez la bonté d’exécuter les ordres que je porte. Écrivez vos lettres d’invitation ; et, s’ils n’acceptent pas, je veux qu’un boulet me serve de pilule si je ne vous fais pas manger la lame de mon sabre.
Le Résident. Monsieur… monsieur… c’est pour le service de sa majesté… Si mon devoir…
Charles Leblanc. Allons ! vous êtes un brave homme, donnez-moi une poignée de main, et dites qu’on me fasse Un lit.
Le Résident. Ma foi, madame, je vous fais mon compliment. Vous avez là un joli garçon.
Madame de Tourville. Hélas ! c’est tout le portrait de feu son père. Il ne connaissait que son sabre.
Le Résident. Me voilà dans une belle position.
Madame de Tourville. Au surplus, son avis n’est pas à dédaigner ; il faut le suivre.
Le Résident. Eh bien ! soit ; mais vous dînerez avec nous, madame.
Madame de Tourville. Mais, monsieur, je vous serai tout à fait inutile.
Le Résident. Mais peste ! madame, vous dînerez avec nous, ou le diable m’emporte si je ne vous fais arrêter !
Madame de Tourville. Je veux bien de votre dîner, monsieur. J’y viendrai, et je vous ferai voir que, toute femme que je suis, j’ai plus de courage que toi, mon petit diplomate. Au revoir.
Le Résident seul. Ciel et terre ! mort et furie ! que le diable m’emporte ! s’il veut m’emporter loin d’ici… Malheureux ! que vais-je devenir ?… J’aimerais mieux me trouver sur un champ de bataille qu’à pareille bagarre… au moins on peut gagner le large… Misérable !… Et moi qui croyais qu’il était si facile de faire de la diplomatie !… Et cette maudite île ; tout m’y manque… Enfin, pourquoi ne pas attendre les Français ? Il va tout perdre avec sa précipitation… Ah ! si l’on m’avait laissé faire !… la croix d’honneur était à moi… et c’est maintenant ce grand escogriffe qui aura tous les profits. Un ignorant… qui n’a jamais ouvert un Vatel… et moi !… S’ils allaient se tromper dans le désordre ?… Maudit métier ! chien de métier ! maudite île !… Ah ! voici ces pistolets dont il faut que je me serve… voyons… Je mettrai douze balles dans chacun, au moins je ne manquerai pas celui que j’attraperai… Allons, allons !… on ne meurt qu’une fois !… qu’ils viennent, ces Espagnols !… qu’ils viennent ! tout Français est soldat ! (il gesticule avec les pistolets.) Mais… doucement… quelle idée admirable !… Non, ces armes ne sont point celles d’un diplomate. (Il pose les pistolets.) À la fin de leur dîner je leur dirai : Permettez que j’aille vous chercher d’un vin excellent, d’une bouteille… je ne confie la clef à personne… C’est cela ! et ils feront leurs affaires sans moi… Parbleu ! vivent les gens d’esprit ! Voilà ce qui s’appelle s’en tirer joliment. Notre lieutenant sera peut-être tué dans la bagarre… je ferai le rapport… et alors… alors, ma foi ! c’est une affaire faite, je deviens ambassadeur !… C’est cela, morbleu ! qu’on est heureux d’avoir de l’esprit ! Un grossier manant comme ce Leblanc peut bien faire le coup de poing dans l’occasion… mais nous autres diplomates nous savons toujours… oui, nous savons faire nos affaires.
Scène III.
Don Juan. Je vous en conjure, excusez mon impertinence. Mais… je vous trouvais seule… dans ma chambre… si tard… Et vous veniez pour nous sauver !
Madame de Coulanges. Monsieur, ne parlons plus de cela. Êtes-vous sûr de réussir ? vos mesures sont-elles prises ?
Don Juan. Oui. Nos régiments se concentrent sur Nyborg. La flotte anglaise sera…
Madame de Coulanges. Je ne vous demande rien ; ne me dites rien ; mais êtes-vous bien sûr du succès ?
Don Juan. Autant qu’on peut l’être.
Madame de Coulanges. J’en suis bien aise.
Don Juan. Dans peu de temps je reverrai l’Espagne.
Madame de Coulanges. Quelle joie vous aurez de vous retrouver au milieu de vos amis… après une si longue absence !
Don Juan. Hélas !… il y a quelque temps je désirais si vivement retourner en Galice !… mais maintenant je suis malheureux de quitter cette île sauvage.
Madame de Coulanges. Songez à vos devoirs, monsieur ; vous allez combattre pour votre patrie… vous aurez des distractions de toute espèce. Moi… je… j’espère que vous serez heureux en Espagne… que la paix se fera… et alors… si vous revenez en France… j’aurai bien du plaisir à vous revoir.
Don Juan. Je ne vois que malheur dans mon avenir… Vous avez été mon bon ange… et maintenant…
Madame de Coulanges. Je vous reverrai encore une fois avant votre départ. Je brode en ce moment une petite bourse que je vous prierai de vouloir bien accepter comme un souvenir de moi.
Don Juan. Je n’y puis plus résister. Madane, donnez-moi la vie ou la mort. — Dites-moi, voulez-vous ?…j’ose à peine vous le proposer… voulez-vous accepter mon nom, et me suivre dans mon malheureux pays ?
Madame de Coulanges. Monsieur !… que me proposez-vous ? (À part.) Oh ! si je ne l’aimais pas tant !
Don Juan. Je sais que l’Espagne est un pays bien triste pour une Française, et dans quel état se trouve-t-elle maintenant ! Une tente de toile, la paille d’un bivouac… voilà la chambre qu’aura peut-être longtemps l’épouse de Juan Diaz… Je ne vous parle pas de ma fortune, de ma naissance… votre âme est trop élevée pour se laisser toucher par de semblables considérations… mais… si le plus ardent amour, si la plus vive amitié… vous paraissent dignes de votre cœur… Je ne vous aime pas assez, pensez-vous, je ne vous aime que pour moi, je ne vous offre que des maux, des souffrances à partager… mais que puis-je faire ? Mon pays m’appelle… et je sens que je ne puis vivre sans vous !
Madame de Coulanges. Monsieur !… se peut-il… vous, me donner votre main ?… Je suis une Française sans fortune… comment pouvez-vous songer à moi… vous renoncez à votre avenir !
Don Juan. Eh quoi ! vous n’avez pas de répugnance pour moi ? Vous m’aimez ?
Madame de Coulanges. Oui, don Juan, je vous aime, mais je ne puis vous épouser… non, cela ne se peut… Ne m’en demandez pas davantage !
Don Juan. Je suis le plus heureux des hommes ; ne pensez plus à la différence de fortune… oh ! qu’importe ! Si vous étiez plus riche que moi, est-ce que vous ne m’aimeriez pas ?
Madame de Coulanges. Oh ! plût au ciel !
Don Juan. Eh bien ! laissez-moi donc être aussi généreux que vous.
Madame de Coulanges. Non… Vous m’avez rendue heureuse… je suis contente… Adieu.
Don Juan. Que signifie ce mystère ? Dites-moi bien vite vos scrupules, mon amour les lèvera.
Madame de Coulanges. Je ne puis.
Don Juan. Vous me désespérez.
Madame de Coulanges. Ma famille est si nombreuse !
Don Juan. Je suis riche.
Madame de Coulanges. Ma mère…
Don Juan. Je la déciderai à nous suivre.
Madame de Coulanges. Non, non, elle ne voudra jamais.
Don Juan. Vous me cachez quelque vain scrupule, doña Élisa ; au nom de notre amour, dites-le-moi.
Madame de Coulanges. Pourquoi me pressez-vous ?… Écoutez, don Juan, vous allez en Espagne. De graves intérêts vont réclamer tout votre temps, tous vos efforts… Au milieu du tumulte et des dangers des camps, que deviendrais-je ?… une femme vous embarrasserait ; songez aux dangers de la guerre.
Don Juan se frappant le front. Sans doute !… VOUS avez raison !… mais je croyais qu’une femme pouvait aimer comme moi ! — Adieu, madame, vous m’avez dicté mon devoir. Oui, je vais en Espagne ; mais le premier boulet, j’espère, sera pour moi. Au moins vous n’aurez pas la douleur d’être veuve.
Madame de Coulanges. Arrêtez, don Juan… ne croyez pas ce que je viens de vous dire… le coup qui vous atteindra me frappera aussi. Mais il est une raison terrible qui m’empêche de vous épouser… je vous aime trop pour vous épouser sans vous la dire… mais ne me la demandez pas si vous voulez m’aimer. Adieu, don Juan, je penserai toujours à vous.
Don Juan. Élisa, Élisa, je vous jure sur mon honneur que jamais je ne vous demanderai cette raison… jamais je ne vous en parlerai… je n’aurai pas la moindre inquiétude… Rien ne peut altérer mon amour… mais, si vous avez quelque affection pour moi, consentez à me suivre… (Avec une inquiétude mal dissimulée.) Quelque scrupule… quelque enfantillage vous arrête ?
Madame de Coulanges. Don Juan, en me déclarant votre amour, vous m’avez rendue plus heureuse que je ne l’ai jamais été ; vous me forcez maintenant à perdre tout ce bonheur en un instant… mais vous le voulez.
Don Juan. Non, je ne le veux pas ! ne me dites rien !… je vous jure d’avance que tout ce que vous pourrez me dire ne m’empêchera pas de vous aimer… Vous êtes ce que j’ai de plus cher au monde ; et si l’honneur et mon pays ne m’obligeaient pas à…
Madame de Coulanges. Non, vous ne saurez jamais mon secret.
Don Juan seul. Qu’a-t-elle ! Quel est ce secret qu’elle n’ose m’avouer ? (Il frappe à la porte.) Élisa ! Élisa ! — Elle ne répond pas !… Élisa ! — Jamais homme fut-il plus malheureux ! Tout m’accable à la fois. Je m’y perds. Je ne sais que penser d’elle ! Mais jamais je ne l’ai tant aimée. Ah ! Dieu soit loué ! voici sa mère.
Venez, madame, venez me rendre la vie. Je suis un homme mort si vous ne venez à mon secours.
Madame de Tourville. Qu’y a-t-il, monsieur ? Qu’avez-vous ? Comment puis-je vous être utile ?
Don Juan. Ah ! madame, c’est entre vos mains que je remets ma destinée… je suis bien malheureux… je viens de voir madame votre fille, et je lui ai fait l’aveu d’un amour…
Madame de Tourville. Comment ! monsieur, à ma fille !
Don Juan. Oui, je l’adore, je ne puis vivre sans elle. Elle m’a avoué qu’elle n’avait pas de répugnance pour moi… qu’elle m’aimait… et puis… je ne sais quelle idée bizarre s’est emparée d’elle… elle m’a dit qu’elle ne serait jamais ma femme… Ah ! madame, si vous avez quelque empire sur elle !…
Madame de Tourville stupéfaite. Vous voulez épouser ma fille ?
Don Juan. Oh ! si elle consentait, je serais le plus heureux des hommes.
Madame de Tourville. Vous !… (À part.) Qu’ai-jé fait, malheureuse que je suis ! Moi qui n’y ai pas pensé !
Don Juan. Mais jamais, malgré mes prières, elle n’a voulu m’avouer le motif ou le scrupule…
Madame de Tourville. Mais, monsieur, les convenances de fortune, d’abord, sont-elles ?…
Don Juan. Ne me parlez pas de cela. J’ai trente mille piastres de revenu… je suis riche, noble… mais qu’importe ? Elle a quelque scrupule extravagant ; elle me le cache, elle me fait mourir !
Madame de Tourville à part. Imbécile que j’étais ! À quoi pensais-je donc ? Il y avait bien plus à gagner de ce côté-là !
Don Juan. Au nom du ciel, madame, je vous en conjure ! allez la trouver… Soyez dès à présent ma mère… Parlez pour moi… dites-lui combien je serai malheureux si elle n’est pas à moi… — Mais vous-même, madame, vous partagez peut-être les préventions de votre fille ?
Madame de Tourville. Moi, monsieur le colonel ? au contraire, j’ai la plus haute estime pour vous. Je désire même l’honneur de votre alliance. (À part.) Elle a perdu la tête !
Don Juan. Vous me comblez ! Courez, ma chère madame de Tourville ! dites-lui que je ne veux pas savoir ses secrets… dites-lui que si elle ne me hait point…
Madame de Tourville. Colonel, croyez, je vous prie, que ce n’est qu’un enfantillage au fond… J’ai trop bien élevé ma fille pour qu’elle ait quelque chose de sérieux à cacher à son mari. (À part.) Je serais bien bête si je manquais la balle au bond. La gratification ne vaut pas ce que je puis tirer de celui-là. Je vais tout lui dire.
Don Juan. Ah ! madame, je n’espère qu’en vous !
Madame de Tourville. Écoutez-moi, jeune homme, j’ai quelque chose de plus sérieux à vous dire.
Don Juan. Ma chère madame de Tourville, allez lui parler, ramenez-la, il n’est rien que je puisse entendre.
Madame de Tourville. Un peu de patience, étourdi ! Je viens de chez monsieur le résident de France. J’avais à lui parler. J’ai attendu quelque temps dans l’antichambre, car il avait quelqu’un avec lui… La curiosité naturelle à mon sexe m’a fait prêter l’oreille, il faut l’avouer, et, la cloison étant fort mince, j’ai tout entendu. Savez-vous ce qu’il disait ? Il complotait, monsieur Juan Diaz, avec un jeune homme étourdi comme vous — il complotait d’inviter le général à dîner pour l’assassiner ou se rendre maître de sa personne, en attendant que les régiments français qui sont en marche puissent arriver ici, et vous exterminer tous tant que vous êtes d’Espagnols dans cette île.
Don Juan. Que dites-vous ?… le résident !
Madame de Tourville. Le petit jeune homme qui était avec lui avait l’air de ne pas y consentir, il lui a même remontré combien sa conduite était affreuse… mais ce coquin de résident l’a menacé de le faire fusiller, et il a bien été obligé d’y consentir, quoique malgré lui, j’en suis sûre.
Don Juan. Et vous l’avez entendu ?
Madame de Tourville. De mes oreilles. Vous ne lui ferez pas de mal, n’est-ce pas, à ce petit jeune homme ?… Quant au résident, c’est un vieux scélérat bien taré, et qui est digne de tout votre courroux.
Don Juan. Je vais chez le marquis de La Romana, veuillez m’y accompagner.
Madame de Tourville. Au moins ne manquez pas le résident. Je suis encore tout émue de son infâme trahison… il faut le faire fusiller tout de suite, sans l’écouter… Pour l’autre…
Don Juan. Son affaire est claire.
Madame de Tourville. Vous m’avez promis de lui faire grâce… Mais écoutez, bon jeune homme… écoutez, mon enfant…
Don Juan. Ah ! ma bonne mère !
Madame de Tourville. Je vais vous amener ma fille, et, pendant que vous ferez votre paix avec elle, je m’en vais instruire de tout votre général ; de cette façon, nous ferons d’une pierre deux coups.
Don Juan. Allez vite auprès d’elle. Je reviens aussitôt.
Madame de Tourville. Non, restez. Je vous l’amène… — Elle est d’une innocence, cette pauvre Élisa… Ma foi, entre nous, je ne sais si son premier mari a été… son mari… c’était un vieux goutteux… Elle est d’une innocence… vous rirez.
Don Juan. Entrez vite.
Madame de Tourville. Une embuscade. Ne dites mot. Rangez-vous du côté de la porte. (Elle frappe.) C’est moi, c’est ta mère ; ouvre, Élisa.
Don Juan seul. Je ne sais si c’est le bon Dieu ou le diable qui mène nos affaires ! ma tête est en feu ! Je n’y puis plus tenir. Jamais je ne fus mis à pareille épreuve. Écoutons… sa mère semble la presser… Elle résiste…
Madame de Tourville. Au secours, colonel ! à moi !
Don Juan. Oh ! vous ne m’échapperez plus. Vous êtes à moi pour la vie, votre mère y consent.
Madame de Tourville. Ah ! ce tendre spectacle m’arrache des larmes de joie. Allez, mes enfants, aimez-vous, soyez heureux, c’est votre mère qui vous bénit. (Bas à don Juan.) Je vais chez votre général.
Don Juan. Au nom du ciel, regardez-moi, Élisa ! Que vous ai-je fait ? Est-ce que vous ne m’aimez plus ?… Donnez-moi votre main… Ah ! vous avez beau faire, vous prendrez cet anneau. — (Il s’efforce de lui mettre un anneau au doigt.) Maintenant il n’y a plus à s’en dédire, vous avez mon anneau. Hommage à la marquise de ***.
Madame de Coulanges. Vous voulez donc tout savoir ? — Laissez-moi ; reprenez cet anneau et gardez-le pour une marquise. Savez-vous, don Juan, ce que je suis venue faire ici ? On me donne six mille francs par an pour surprendre vos secrets. Que vous en semble, don Juan ?
Don Juan atterré. Ah !
Madame de Coulanges. À présent vous savez l’honorable profession que j’exerce… Mon véritable nom est Leblanc… Voulez-vous savoir l’histoire de ma vie ? écoutez un instant… vous n’êtes pas au bout, et vous avez encore besoin de votre courage.
Don Juan. De grâce !… c’est une plaisanterie.
Madame de Coulanges. Silence !… Ma mère m’a élevée dans l’espérance que ma beauté et mon esprit lui rapporteraient de l’argent. Entourée d’une famille accoutumée à l’infamie, faut-il s’étonner que j’aie si bien profité des exemples que j’avais sous les yeux ? — Oui, don Juan, je suis payée par la police ; ils m’ont envoyée ici pour vous séduire, pour tirer de vous les secrets de votre ami, pour vous mener à l’échafaud.
Don Juan. Élisa !… oh ! j’en mourrai… Élisa !…
Madame de Coulanges. Vous ne vous êtes pas enfui ?
Don Juan. Vous êtes malade, Élisa ! Vous êtes folle !
Madame de Coulanges. Retirez-vous, monsieur, vous vous souillez en touchant une misérable comme moi. — J’aurai bien assez de force pour regagner ma chambre toute seule. Elle fait un effort pour se lever, et retombe aussitôt.
Don Juan. Élisa, tout ce que vous dites est faux… Vous et votre mère, ne venez-vous pas de nous découvrir les pièges que nos ennemis nous préparent ?
Madame de Coulanges. J’ignore ce que ma mère a pu vous dire ; mais moi, don Juan, moi, j’ai été payée, payée pour surprendre vos secrets.
Don Juan. Je ne veux pas vous croire.
Madame de Coulanges. Du moment que je vous ai connu, j’ai en quelque sorte changé d’âme… mes yeux se sont ouverts… Pour la première fois j’ai pensé que je faisais mal… j’ai voulu vous sauver… Ô don Juan ! l’amour que je sens pour vous, souffrez que je parle encore de mon amour… mon amour pour vous m’a rendue tout autre… je commence à voir ce que c’est que la vertu… c’est… c’est l’envie de vous plaire.
Don Juan. Malheureuse femme ! maudits soient les barbares qui ont corrompu ta jeunesse !
Madame de Coulanges. Ô don Juan ! vous avez pitié de moi. Mais vous êtes si bon !… vous souffrez quand vous voyez souffrir votre cheval !… Oh ! je penserai à vous toute ma vie… Peut-être aussi Dieu aura-t-il pitié de moi ; car, oui, il y a un Dieu au ciel.
Don Juan. Mais maintenant vous aimez la vertu !
Madame de Coulanges. Je vous aime de toutes les forces de mon âme… Mais je vous dégoûte… je le vois.
Don Juan après un silence. Écoute, Élisa, sois franche ; une seule question… As-tu jamais causé la mort d’un homme ?… Mais, non, ne me réponds pas… je ne te demande rien… je n’ai pas le droit, moi, de te demander cela… Moi !… Eh ! n’ai-je pas combattu à Trafalgar, à Eylau, à Friedland, pour le despote de l’univers ?… N’ai-je pas tué des hommes généreux qui combattaient pour la liberté de leur patrie ?… Il y a quelques jours, n’aurais-je pas, au premier coup de tambour, sabré un patriote pour le bon plaisir de l’empereur ? et moi ! j’ose te demander !… Tous les hommes sont des loups, des monstres !… Je suis tenté de lui brûler la cervelle et de me tuer ensuite sur son corps.
Madame de Coulanges. Je vous répondrai, don Juan, je le puis. Je vous le jure par… mais des serments dans ma bouche, qui pourra les croire ? Non, jamais je n’ai causé la mort d’un homme… Relevez-vous, don Juan, reprenez votre anneau… mais remerciez le hasard qui m’a protégée… Si ces mains que vous baisez ne sont pas teintes d’un sang innocent, j’en remercie le hasard.. Avant de vous connaître, je ne sais ce que j’aurais fait…
Don Juan. Tu es aussi vertueuse, Élisa… tu es plus vertueuse que toutes ces bégueules qui, parce qu’elles ont passé leur vie dans un couvent, se vantent de leur courage à résister aux tentations ! Élisa, tu es ma femme !… Ta mère restera ici, je lui donnerai autant d’argent qu’elle en voudra… mais toi, tu me suivras, tu seras mon compagnon, tu partageras toutes mes fortunes.
Madame de Coulanges. Vous êtes fou. Dans un instant vous changerez d’idée, et alors vous vous étonnerez d’avoir jamais senti de la pitié pour une créature comme moi.
Don Juan. Jamais, jamais !
Madame de Coulanges. Oui, je suis assez heureuse, puisque vous ne m’ayez pas déjà repoussée du pied comme un être malfaisant. Je ne veux pas faire le malheur de votre vie en vous prenant au mot dans un moment d’enthousiasme. Il vous faut une femme, don Juan, qui soit digne de vous. Adieu.
Don Juan. Vous ne me quitterez pas, de par tous les diables ! Je ne puis me passer de vous, je ne pourrai jamais aimer que vous. Venez avec moi. — Eh ! qui jamais saura votre histoire en Espagne ?
Madame de Coulanges. Ah ! don Juan !… (Elle lui prend la main) Soit, je vous suis. Mais je ne serai pas votre femme ; je serai votre maîtresse, votre domestique. Quand vous serez las de moi, vous me chasserez… Si vous me souffrez auprès de vous, ce sera entre nous à la vie et à la mort.
Don Juan. Tu seras toujours ma maîtresse et ma femme.
Madame de Coulanges. Ma résolution est prise, je n’en changerai pas.
Madame de Tourville. Dans les bras l’un de l’autre !… Enfin je suis contente ! Je vous avais bien dit qu’elle ne demandait pas mieux.
Don Juan. Élisa, laisse-nous un instant. Attends-moi dans mon appartement, je t’y suis.
Madame de Tourville. Déjà vous vous tutoyez ? — Le général vous demande.
Don Juan. Je sais qui vous êtes, madame… si je le voulais, je vous ferais pendre. — Voulez-vous dix mille piastres pour rester ici, ou aller au diable, si vous voulez, à condition de ne jamais revoir votre fille, de ne jamais lui parler, de ne lui écrire jamais ?
Madame de Tourville. Monsieur… mais… ma chère fille.
Don Juan. Dix mille piastres… réfléchissez !
Madame de Tourville. Une mère si tendre…
Don Juan. Oui ou non ?
Madame de Tourville. J’accepte les piastres… mais il est pourtant bien dur pour une mère…
Don Juan. Rentrez chez vous. Ce soir vous les aurez. N’essayez pas de sortir, ou les sentinelles feront feu sur vous.
Madame de Tourville. Au moins permettez-moi, pour la dernière fois…
Don Juan. Sortez ! et ne m’échauffez pas la bile !
Madame de Tourville À part. La petite rusée !
Le marquis entrant. Ma foi ! je me rends. Vivent les jolis garçons ! Madame de Tourville m’a dit la vérité. Voici la lettre du résident qui m’invite à dîner chez lui.
Don Juan. Douze balles dans la cervelle, voilà ce qu’il lui faut !
Le marquis. Je ne lui en destine pas davantage, je ferai arrêter ses estafiers, et son dîner finira tout autrement qu’il ne l’espère. Ce sera le dernier que nous ferons dans cette île. Le vent est favorable ; demain l’amiral anglais jettera l’ancre devant Nyborg. — Je m’assurerai des officiers allemands et danois de la même manière qu’ils prétendaient le faire à notre égard.
Don Juan. Fusillez ! fusillez ! fusillez ! tous les hommes sont des faquins qui valent tout au plus la cartouche qui les envoie dans l’autre monde.
Le marquis. Peste ! comme tu y vas ! Je ne veux faire tuer personne ; excepté pourtant monsieur le résident, que je ferai pendre bien et beau pour lui apprendre qu’une salle à manger doit être aussi sacrée que le lieu des séances d’un congrès. Demain il servira d’exemple aux diplomates à venir, et d’enseigne à cette auberge.
Don Juan. Amen !
Le marquis. Porte ce billet au colonel de Zamora. Que l’on arrête tous les courriers. L’artillerie volante est arrivée. Je vais écrire au commandant. Le fort sera occupé par les grenadiers de Catalogne. Tous les régiments se réuniront à cinq heures sur la place d’armes ; et, si le diable ne s’en mêle, le prince de Ponte-Corvo ne trouvera personne ici pour répondre à l’appel.
Don Juan. Ah ! général, je voudrais déjà me voir vis-à-vis des Français.
Quatre canonnière et quatre vivandières.
Un fandango.
Walse. Soldats espagnols et filles de Nyborg.
Scène IV.
Charles Leblanc. Qu’on apporte le dessert.
Le Résident. Hé ! pas encore, pas encore ; il n’est pas encore temps… on n’a pas encore fini.
Le marquis. Qu’avez-vous, monsieur le baron ? vous semblez indisposé.
Le Résident. Rien, absolument rien, monsieur le général… au contraire. — Monsieur Leblanc, attendez… je veux dire, ne buvez pas de ce vin-là… je vais en chercher d’excellent que je conserve depuis longtemps. J’y vais moi-même.
Charles Leblanc bas. Envoyez un domestique.
Le Résident bas. Non. Je ne confie à personne les clefs de mon caveau… les domestiques ont si peu de soin ! Ils pourraient casser les bouteilles.
Charles Leblanc. Il craint les bouteilles cassées. Allez, allez ! on vous attendra pour le dessert.
Le Résident. Non, non, je vous en supplie, faites toujours.
Le marquis à Leblanc. Monsieur, vous avez servi, ce me semble ?
Charles Leblanc. La chose n’est pas impossible. Mais pour le présent quart d’heure je suis secrétaire de monsieur le résident, du reste fort à votre service.
Le marquis. Don Juan, te souviens-tu de cet officier que nous ramassâmes à Friedland, couvert de blessures et jeté dans un fossé par les Cosaques ?
Charles Leblanc. Que le diable les étrangle ! c’était moi. Vous avez bonne mémoire, général, — Or çà, mes bons amis, attention au commandement ! Comme je représente pour le quart d’heure monsieur le résident, attendu qu’il a planté là la guérite, je m’en vais vous proposer la santé de notre caporal à tous. — À la santé de Sa Majesté l’Empereur ! vive l’empereur ! (À part.) Eh bien ! ils ne viennent pas ? Les officiers danois et allemands se lèvent pour répondre au toast.
Le marquis se levant. À mon tour, messieurs, j’ai l’honneur de vous proposer la santé de Sa Majesté Ferdinand VII, roi d’Espagne et des Indes !
Les officiers espagnols. Vive le roi ! (Tumulte.)
Charles Leblanc. Vive l’empereur ! À moi, chasseurs ! Général, je vous arrête. Allons, aidez-nous, canailles de Danois !
Le marquis. Vos chasseurs sont en prison, monsieur le secrétaire. — Messieurs les officiers danois et allemands, c’est avec regret que je vous demande votre parole de ne pas vous opposer à notre dessein. Toute résistance est inutile, et votre courage est assez connu pour ne pas avoir besoin de nouvelles preuves. Reprenez vos épées, messieurs, vous n’êtes pas nos prisonniers. Autrefois nous avons combattu sous la même bannière, un jour peut-être nous retrouverons-nous combattant ensemble sous le drapeau de la liberté. Nous vous quittons pour voler à la défense de notre patrie ; car, avant de prêter serment de servir l’empereur des Français, nous devions notre sang à la terre d’Espagne. Adieu, messieurs. — Messieurs les officiers espagnols, je connais trop bien le corps que j’ai l’honneur de commander pour douter un instant qu’un seul de vous ne réponde avec allégresse à l’appel de la patrie. Vous allez vous mesurer avec les tyrans et les vainqueurs du monde, avec ce flot d’esclaves étrangers qu’ils poussent sur l’Espagne. Vous allez trouver nos armées désorganisées, détruites ; mais tout Espagnol est devenu soldat, et les montagnes de Baylen attestent déjà que nos paysans peuvent vaincre les vainqueurs d’Austerlitz 15. La trahison a livré nos places fortes à l’ennemi ; nos arsenaux sont en son pouvoir. — Mais nos villes sans murailles ont des Palafox, et sont devenues des citadelles imprenables comme Sarragosse. — Toutes nos provinces sont envahies, — mais partout le Français est assiégé dans son camp. — Notre roi est captif, mais nous avons des Pélages. En Espagne, messieurs ! et guerre à mort aux Français16 !
Tous. En Espagne !
Le marquis. Je vais passer les troupes en revue. Don Juan, assure-toi de ce coquin de résident. Tu connais mes intentions ?
Charles Leblanc. Ma foi ! monsieur le colonel, votre petite drôlerie est fort plaisante. Mais que je sois pendu si ce n’est pas ma damnée de mère qui vous a tout dit.
Don Juan. Quel est votre nom ?
Charles Leblanc. Charles Leblanc, lieutenant aux grenadiers de la garde impériale.
Don Juan. Se peut-il, monsieur, qu’un militaire appartenant à un corps si justement honoré s’abaisse jusqu’à faire le métier d’assassin ?
Charles Leblanc. Colonel, ce n’est pas à moi que ce nom appartient. Je ne voulais assassiner personne.
Don Juan. Et ces chasseurs ?…
Charles Leblanc. D’abord, ils ne devaient tirer qu’à la dernière extrémité ; mais ensuite il n’y a pas d’assassinat là dedans, mais bien une embuscade, ce qui est tout autre chose. Un assassinat, c’est très-bien pour un coquin de moine17 ou un mouchard. — Mais une embuscade, c’est très-permis à un brave militaire.
Don Juan. Monsieur, il me semble que vous entendez mieux les articles du code militaire que les distinctions d’honnête et de criminel. — Me direz-vous ce que mérite un militaire qui vient à une embuscade en habit bourgeois ?
Charles Leblanc. Je sens que si vous me faites fusiller, comme vous en avez le droit, je n’aurai pas le mot à dire ; mais, comme je tiens beaucoup à ne pas paraître un mouchard devant un brave officier que j’estime, je vous ferai remarquer, et notez bien que je ne demande pas la vie, remarquer que je n’ai pas cherché le moins du monde à surprendre vos secrets, à voir où étaient campés vos régiments, où était parquée votre artillerie ; rien de tout cela. Je tous ai dressé une embuscade, comme j’ai eu l’honneur de vous le dire… J’avoue que j’ai eu tort de m’habiller comme un pékin… cependant cet habit… Non, jamais il ne pourra passer pour militaire ! Allons, lavez-moi la tête avec du plomb, cela m’apprendra à ne plus quitter l’uniforme.
Don Juan. Non. Vous avez un nom qui vous sauve, monsieur Leblanc.
Charles Leblanc. Ah ! c’est qu’apparemment vous êtes amoureux de ma mère ou de ma sœur, qui servent dans le régiment des mouchards.
Don Juan. Taisez-vous !
Charles Leblanc. Au diable les mouchards ! Faites-moi fusiller. Je ne veux pas qu’on puisse dire que pareille canaille a sauvé la vie à un officier de la garde impériale. Faites-moi fusiller ; aussi bien je ne serai plus capitaine.
Don Juan. Non, vivez. C’est moi qui vous donne la vie en considération de votre courage.
Charles Leblanc. Accepté à ces conditions ! Colonel, vous êtes un bon enfant. Vous avez l’air d’un brave militaire, quoique vous n’ayez pas déchiré autant de cartouches moi. Moi, je ne suis qu’un pauvre hère de lieutenant, et vous… oh ! le bon service que le service d’Espagne !
Don Juan. Vous ne voudriez pas une compagnie dans notre division ?
Charles Leblanc. Non, le diable m’emporte ! Sachez que j’aimerais mieux être coupé en quatre que de prendre une autre cocarde que la cocarde de France.
Un sergent entrant. Colonel, je ne sais ce qu’est devenu le résident, mais il est impossible de le trouver. Cependant la corde est toute prête à la porte de votre hôtel.
Charles Leblanc. Ha, ha ! En effet, voilà une corde attachée au lieu de l’enseigne des Trois-Couronnes.
Madame de Coulanges. Colonel, votre régiment est en bataille, et l’on vous attend.
Don Juan. Ô ma chère Élisa !
Charles Leblanc à part, se détournant. Ma sœur ! que le diable l’emporte !
Don Juan. Le canon nous donne le signal du départ. Viens, ma bien-aimée.
Madame de Coulanges. Adieu, France, je ne te reverrai jamais !
Charles Leblanc à part. Bon débarras ! (Haut.) Adieu, colonel, je ne vous remercie pas.
Charles Leblanc à la fenêtre. Ha, ha ! Belle ordonnance, ma foi ! — Charmant coup d’œil ! Que c’est agréable de commander une belle division comme celle-là ! Par le flanc droit ! marche !… Et les Danois qui regardent cela comme des oies à qui l’on vient d’arracher les plumes !
Le Résident entrant. (Il ouvre doucement la porte.) Je n’entends plus rien. Tout est fini. Je n’ai pas voulu me montrer tant que j’ai entendu parler espagnol. Ah ! voici notre brave. Eh bien ! mon cher lieutenant, nous avons joliment mené nos affaires ! Mais, diable ! j’étais tout seul en bas contre une douzaine… Que diable ! pourquoi ne m’attendiez-vous pas ?
Charles Leblanc. Regardez par cette fenêtre.
Le Résident. Ciel ! La Romana à la tête de ses Espagnols !… Qu’est-ce que cela veut dire ?
Charles Leblanc. Cela veut dire qu’on nous a trahis ; que j’étais fusillé sans le colonel Juan Diaz, et que l’on vous cherche partout pour vous pendre !
Le Résident. Pour me pendre !
Charles Leblanc. On veut vous faire servir d’enseigne à cette auberge. Voyez-vous cette corde ? c’est votre cou qu’elle attend.
Le Résident. Pour me pendre !
Charles Leblanc. Ma foi ! je vous souhaite bien du bonheur, monsieur le résident.
Le Résident. Ô ciel ! monsieur, défendez-moi, ils veulent me pendre.
Charles Leblanc. Que puis-je faire ? Je n’ai pas d’armes. Vous n’avez qu’un parti à prendre, c’est de demander grâce à ces dames et à ces messieurs.
Le Résident. Ainsi finit cette comédie : excusez les fautes de l’auteur.
1. Il paraît que Clara Gazul a voulu représenter le célèbre et malheureux Porlier, plus connu en Espagne sous le nom d’el Marquesito, le petit marquis, sobriquet que ses soldats lui avaient donné. J’ignore s’il suivit le marquis de La Romana dans l’île de Fionie. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’après la rentrée de Ferdinand VII dans ses états, Porlier se prononça ouvertement pour la constitution des cortès, qu’il avait défendue avec éclat dans la guerre de l’indépendance. Une tentative qu’il fit, au mois de septembre 1815, pour proclamer la constitution à la Corogne, n’obtint aucun succès. Trahi par ses indignes compagnons, Porlier fut livré à l’autorité militaire, condamné à mort, et fusillé le 3 octobre 1815. Voici son épitaphe composée par lui-même : « Ici reposent les cendres de don Juan Diaz Porlier, général des armées espagnoles, qui a été heureux dans ce qu’il a entrepris contre les ennemis de son pays, mais qui est mort victime des dissensions civiles. Âmes sensibles, respectez les cendres d’un infortuné ! »
2. La basquina est un jupon étroit et court, et la mantilla un voile noir sans lequel les dames espagnoles sortent rarement.
3. La guerre des partisans.
4. À Espinosa. Le marquis de La Romana était alors en Angleterre.
5. Il faut se rappeler que cette comédie fut composée sous le régime constitutionnel.
6. Soldat d’une compagnie franche.
7. Bernadotte, alors prince de Ponte-Corvo.
8. Bataille de Vimeiro, gagnée le 21 juin 1808 par sir Arthur Wellesley (le duc de Wellington) sur le général Junot et l’armée française, qui capitula à Cintra et s’embarqua pour la France.
9. Usage allemand.
10. Les Andalouses, et surtout les femmes de Cadiz, sont renommées dans toute l’Espagne pour la petitesse de leurs pieds et la douceur de leur parler.
11. Allusion à la fin tragique du malheureux Porlier.
12. Historique.
13. Gouverneur.
14. Palais.
15. On sait qu’à Baylen l’armée du général Dupont fut obligée de capituler devant les levées en masse de Castaños et du général suisse Reding.
16. En espagnol guerra à cuchillo, réponse fameuse du général Palafox, à qui l’on proposait une capitulation honorable au premier siège de Sarragosse.
17. Voir les bulletins et les proclamations de Napoléon et de Murat.