Les Actes des Apôtres/55
LV
ILS ARRIVENT À ROME, ON PERMET À SAINT PAUL DE PRENDRE UN LOGEMENT SOUS LA GARDE D’UN SOLDAT.
Grand’mère. Après trois mois de séjour à Malte, ils se rembarquèrent sur un navire loué et arrivèrent à Rome au commencement de l’année 62, après avoir passé quelques jours à Naples et dans plusieurs autres villes. On voit encore à Rome le chemin par lequel saint Paul passa pour y entrer. On appelle ce chemin la Via-Appia. Ce sont les mêmes dalles sur lesquelles il a marché.
Les Chrétiens, qui avaient appris l’arrivée de saint Paul et de saint Luc, vinrent au-devant d’eux à quelque distance de Rome. Saint Paul fut heureux de les voir et en rendit grâces à Dieu.
Le centurion Julius alla trouver le Préfet du Prétoire, nommé Burrhus, qui avait été avec Sénèque le gouverneur de l’empereur Néron, et qui était connu pour ses talents militaires et sa sagesse. Ce fut à lui que Julius remit saint Paul et ses compagnons. Il les avait traités avec beaucoup d’égards pendant le voyage. Ce fut à sa recommandation que saint Paul dut la permission de demeurer où il voudrait sous la garde d’un soldat qui, suivant l’usage, avait la main gauche attachée par une longue chaîne, à la main droite du prisonnier.
Henri. Comme cela devait être incommode pour tous les deux !
Grand’mère. C’était un grand assujettissement ; mais saint Paul s’y soumettait avec joie, heureux de souffrir pour Notre-Seigneur. Quant au gardien, on le changeait souvent.
Saint Paul convertit beaucoup de monde dans le logement qu’il avait loué et où il resta deux ans. Je l’ai vu quand j’ai été à Rome ; le terrain s’étant exhaussé avec le temps, il est dans les souterrains d’une église qu’on appelle Sancta Maria in via Lata, pas très-loin du Capitole.
Camille. Grand’mère, comment est ce logement de saint Paul ?
Grand’mère. Il est petit ; assez bas et voûté ; il y a une première petite pièce au milieu de laquelle est une espèce de colonne de trois pieds de haut environ, et la tradition rapporte que saint Paul, saint Luc et les autres Chrétiens, célébrèrent souvent la Sainte Messe dans cette petite chambre qui ne donnait pas sur la rue.
À côté est une chambre carrée et plus grande où il couchait ainsi que son garde ; on y voit des chaînes accrochées au mur, et on dit qu’elles ont servi à un soldat nommé Martial, qui fut converti par saint Paul et martyrisé. Les deux pièces sont pavées et assez sombres. Dans cette même chambre, saint Pierre, saint Marc, saint Luc, saint Clet et saint Clément, qui lurent les trois premiers Papes après saint Pierre, vinrent souvent visiter saint Paul, saint Luc et les autres frères. C’est là aussi que saint Luc a écrit le livre des Actes des Apôtres. Là aussi saint Paul a écrit plusieurs de ses Épîtres : l’Épître aux Colossiens, l’Épître aux Éphésiens, l’Épître aux Hébreux et deux ou trois autres encore.
Madeleine. Je voudrais bien voir Rome. C’est si beau, tous ces souvenirs !
Grand’mère. C’est non-seulement beau, c’est bon et sanctifiant plus qu’on ne peut dire. On voit encore la porte par laquelle entraient et sortaient tous ces grands Saints.