Le grand dictionnaire historique/éd. de 1759/A
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LE GRAND
DICTIONNAIRE
HISTORIQUE,
OU
LE MÉLANGE CURIEUX
DE L’HISTOIRE
SACRÉE ET PROFANE.
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Les Hebreux & les Arabes emploient leur Aleph ; & les Grecs leur Alpha, pour désigner le nombre premier i. Les Latins se sont aussi servi de cette lettre comme d’un chiffre, mais non pas si fréquemment. Elle signifie chez eux 500, comme on le voit dans Valerius Probus. Il y a des vers anciens qui marquent les lettres significatives des nombres, dont le premier est
Cette lettre étoit hiéroglyphique chez les anciens Egyptiens, dont les lettres étoient représentées par des animaux différens. On conjecture que celle-ci représentoit l’Ibis, parceque la marche triangulaire de cet animal a beaucoup de rapport au triangle, qui est la figure de l’A. Dans le langage de l’Ecriture Alpha marque le commencement & le principe de toutes choses. C’est en ce sens que Dieu dit dans l’Ecriture qu’il est l’alpha & l’omega, le commencement & la fin.
A chez les Latins dans les jugemens signifioit absolvo : ce qui l’a fait appeller une lettre salutaire ou de grace, parcequ’on s’en servoit pour déclarer innocent celui qui étoit accusé. Dans les inscriptions ou médailles, A se met pour Augustus, œdes, œdilis, œdilitas, œre, œrarium, ager, albo, amicus, anima, anni, annis, anno, antiquo, argentum, aula, &c.
Dans les noms propres A est souvent mis pour Aulus.
On se sert de la lettre A chez les Grecs & les Latins dans la composition des mots. Les Grecs l’emploient sur-tout pour signifier une négation ou privation de ce que signifie ordinairement le terme à la tête duquel il est ajouté.
Sur les différentes significations de la lettre A, * consultez Isidore, etym. lib. 1. Pierius, hieroglyph. lib. 47. Ludolphus, hist. ethiop. Vossius. Sanctius. La méthode latine de Port Royal, au traité des Lettres.
A.D. dans les lettres que les anciens s’écrivoient, signifioit ante diem. Des copistes ignorans n’en sachant pas la signification, en ont fait ad. C’est ce qu’on voit dans plusieurs éditions des lettres de Ciceron, où on lit ad iv. Kal. ad vj. Id. ad üj. Non. &c. au lieu d’ante diern iv. &c. comme il faut lire, ainsi que Paul Manuce l’a remarqué. On trouve dans Valerius Probus A.D.P. pour dire ante diem, pridie.