Le diable est aux vaches/Bataille
XI
Bataille
Quelques semaines après, on était au plus fort de la mêlée électorale, et dans le haut du rang, le parti conservateur, privé de chef, faiblissait, faiblissait… Dans le centre, c’est-à-dire autour du petit moulin à farine et de la petite scierie à échâsses, on signalait des défections, surtout chez les journaliers, récemment revenus de la « drave ». Dans le bas, le Père Tremblay, à la tête des libéraux, faisait florès et caressait toujours l’espoir d’amener Baptiste sous son drapeau, ou au moins d’obtenir de lui la neutralité. Il aurait peut-être fini par gagner ce dernier point s’il n’eut commis la maladresse d’insister et d’intriguer pour avoir Baptiste à la grande assemblée[1], au chef-lieu.
Au cours et à l’occasion de ce meeting, il y eut godaille, puis bataille.
Baptiste, qui à cause du nom de son père, passait pour un chef bleu auprès des étrangers, fut acculé dans une impasse par des belligérants rouges un peu chauds — tout comme bien des bleus d’ailleurs — et les hasards de la guerre voulurent qu’Antoine et lui fussent appelés à combattre seuls, et côte à côte, dans cet engagement partiel, où la victoire devait être fièrement disputée.
Ainsi réunis dans l’infortune par le sort moqueur, ils durent se secourir mutuellement pour protéger leurs peaux respectives. Conséquence immédiate : ils réintégrèrent le Trois dans la même voiture, amis comme jamais, s’offrant mutuellement du tabac et glosant sur la conduite des gens du Bas, qu’ils s’accordaient à trouver ben petits dans toute cette affaire… Il était minuit lorsque les deux voyageurs traversèrent le bas du rang, avant d’arriver chez-eux. Antoine aurait voulu en provoquer les habitants par des cris nocturnes. Baptiste, plus pondéré, s’opposa amicalement, mais avec toute l’autorité d’un chef, à l’exécution de ce noir projet. Et Antoine sacrifia généreusement sur l’autel de l’amitié son envie de faire du potin.
Baptiste était désormais reconnu comme chef, accepté comme tel, et la paix était rétablie.
Allait-elle durer ?
Ou n’était-ce qu’une armistice ?
- ↑ Assemblée de la mise en nomination des candidats.