Le Littré de la Grand’Côte/3e éd., 1903/Rat-de-cave
RAT-DE-CAVE, s. m. — 1. Terme péjoratif, Agent des contributions indirectes. — De ce que ces agents visitent les caves des débitants.
2. Petite bougie jaune, enroulée en spirale, que les maçons portent dans leur poche, afin de pouvoir s’éclairer dans les endroits obscurs. — La pensée de la composition du mot est apparente, mais l’idée de comparer une lumière pour visiter une cave à un rat habitant cette cave a une apparence bizarre.