Le Littré de la Grand’Côte/3e éd., 1903/Bretagne
BRETAGNE, s. f. — Plaque de fonte qui se met au fond de l’âtre d’une cheminée pour défendre le mur de l’action du feu. La duchesse de Berry fut prise à Nantes, en 1851, derrière une bretagne qui dissimulait une cachette de trois pieds et demi de long sur dix-huit pouces de large. La duchesse resta là dix-sept heures avec trois personnes et une presse portative. Le supplice était horrible, mais le pis fut que les gendarmes qui gardaient la pièce eurent froid et firent du feu. « La plaque devint presque rouge, dit la duchesse : ma robe, en contact avec elle, était déjà brûlée en plusieurs endroits, et nous fûmes heureux de pouvoir prévenir cet incendie avec nos mouchoirs imbibés de pipi… » Enfin il fallut se rendre.
Le mot est très ancien à Lyon, car on le retrouve dans l’Inventaire, de Monet, 1636. Origine inconnue.