La France littéraire, ou Dictionnaire bibliographique/Méchain (Pierre-François-André)
MÉCHAIN (Pierre-François-André), célèbre astronome, directeur de l’Observatoire royal de Paris, membre de l’ancienne Académie des Sciences, plus tard de la première classe de l’Institut (section d’astronomie), membre du Bureau des longitudes et de la Société royale des sciences de Gottingue ; né à Laon (Aisne), le 16 août 1744 ; mort à Castellon de la Plana, en Valence, occupé à la mesure de la méridienne, le 20 septembre 1805.
— Base du Système métrique décimal, ou Mesure de l’arc du Méridien compris entre les parallèles de Dunkerque et Barcelone, exécutée en 1792 et années suivantes, par MM. Méchain et Delambre. Rédigée par M. Delambre. Paris, Baudouin, 1806—10, 3 vol. in-4, avec figures.
Cet ouvrage fait suite aux Mémoires de l’Institut.
On ajoute à ces trois volumes le « Recueil d’Observations géodésiques, astronomiques et physiques, exécutées par ordre du bureau des longitudes de France en Espagne et en Ecosse, pour déterminer la variation de la pesanteur et des degrés terrestres sur le prolongement du méridien de Paris. » (Ouvrage formant le quatrième volume de la Base du Système métrique). Par MM. Biot et Arago. Paris, Ve Courcier, 1821, in-4, avec 2 planches. Prix des 4 volumes 121 fr. On peut se procurer le quatrième séparément : 21 fr.
— Description de la Sphère armillaire ; dénombrement des constellations anciennes et modernes, avec l’ascension droite et la déclinaison des principales étoiles réduite pour l’année 1790, suivant l’Atlas de Flamstead, corr. et augm. de plus de 1200 étoiles. 1791.
— Exposé des opérations faites en France en 1787, pour la jonction des Observatoires de Paris et de Greenwich. Descriptions et usage d’un nouvel instrument propre à donner la mesure des angles à la précision d’une seconde. Par MM. de Cassini, Méchain et Legendre. Paris, de l’impr. des Sourds-Muets, 1791, in-4 de 94 pag., avec 5 planches.
— Mesure de la Méridienne. 1800, 2 vol. in-4.
Ouvrage que nous indiquons d’après la citation qu’en a fait Debray, dans ses « Tablettes des écrivains français » ; son existence nous parait très-douteuse.
— Recherches sur les comètes de 1532 et de 1661 ; pièce qui a remporté le prix proposé par l’Académie royale des Sciences pour l’année 1782. In-4.
Méchain a été en outre l’éditeur de la « Connaissance des temps » pour les années 1786 à 1794, où l’on trouve beaucoup d’observations de lui.
On a encore de lui les deux Observations suivantes : Comète de 1793, observée au fort du Mont-Jouy, près de Barcelone. — Occultation de II du Scorpion, observée le 28 messidor an xii (17 juillet 1804). (Mém. de l’Institut nation., classe de math. et de phys., tom, VI, 1806).
Méchain a aussi levé huit cartes marines sur une ligne de cent lieues, entre Nieuport et Saint-Malo ; une carte militaire de l’Allemagne, en neuf feuilles grand-aigle. Toutes les cartes du département de la marine ont été calculées, et rectifiées par lui.