La Bible d’une grand’mère/190
CXC
ESTHER DEVIENT ÉPOUSE D’ASSUÉRUS — MARDOCHÉE
Ces choses s’étant passées depuis quelque temps, le roi s’ennuya ; il se ressouvint de Vasthi, et commença à la regretter. Les seigneurs de la cour, craignant qu’Assuérus ne la reprît, obtinrent du roi une ordonnance pour envoyer de tous côtés chercher les plus belles jeunes filles qu’on devait amener dans la ville de Suse, où demeurait le roi. On les faisait venir dans le palais ; on leur donnait tout ce qu’elles désiraient, on leur apportait des bijoux et des vêtements magnifiques, et le roi devait choisir, parmi toutes ces jeunes filles, celle qui lui plairait le plus pour la nommer reine à la place de Vasthi. Cette idée plut au roi, et il ordonna qu’on les lui présentât l’une après l’autre.
Égée, premier officier du palais, lui amenait tous les jours une de ces filles afin qu’il pût la connaître avant de l’épouser ; pendant dix mois, aucune de ces femmes ne lui plut assez pour qu’il désirât la mettre sur le trône.
Il y avait à Suse un Israélite nommé Mardochée, qui avait élevé une nièce, orpheline, nommée Esther, remarquable par son esprit, sa grande beauté et ses excellentes vertus ; Mardochée l’aimait tendrement, et l’avait adoptée pour sa fille.
Quand parut l’ordonnance du roi, on prit Esther, et on l’amena à Égée, qui était chargé de tout ce qui regardait le palais des femmes. Il la trouva si belle qu’il la présenta au roi immédiatement.
Le roi fut frappé de sa beauté, de son esprit, de sa douceur et de sa grâce, Il se décida pour elle dès les premiers jours qu’il la connut. Il lui mit sur la tête le diadème royal, et il la nomma reine à la place de Vasthi.
Il commanda un grand festin pour ses noces avec Esther. Il fit des présents magnifiques, et il soulagea ses peuples de plusieurs impôts.
Tout le temps qu’Esther resta au palais, avant que le roi se fût décidé pour elle, Mardochée demeura à la porte du palais pour savoir ce qui adviendrait de sa nièce. Esther n’avait dit à personne qu’elle fût Juive, suivant l’ordre de Mardochée auquel elle obéissait encore comme au temps de son enfance.
Pendant que Mardochée demeurait à la porte du palais, deux
grands officiers du roi formèrent une conspiration contre lui
pour le tuer. Mardochée, ayant entendu leur complot sans qu’ils
s’en doutassent, fit tout de suite prévenir Esther afin qu’elle en
informât le roi, ce qu’elle fit le jour même. Le roi fit enfermer
aussitôt les deux officiers : ils furent obligés d’avouer leur criminel
projet, et le roi les fit pendre, après avoir fait écrire, sous
ses yeux, cet événement dans l’histoire de son règne.
