L’Indienne/21
CHAPITRE XXI.
Ce rayon de lumière fut suivi d’une sombre nuit. Anna rendit à lady Hampshire sa visite, trouvant chez elle un luxe élégant et une famille unie. Mais le Parlement fut dissous, et lady Hampshire partit pour la campagne avec sa famille. Le ministère, peu satisfait de sa majorité, avait dissous le Parlement pour obtenir une majorité plus grande. Cette dissolution imprudente, cet appel au peuple, porta à l’extrême l’agitation qu’il aurait fallu calmer. Julien se rendit dans sa province ; les élections étaient partout bruyantes ; les torys, redoutant la lutte, se retirèrent dans beaucoup d’endroits. On vit, dans les villes, des jeunes gens d’une haute naissance briguer l’élection par la démagogie, parler au peuple comme eût fait M. Hunt, pour aller rire ensuite en descendant des hustings. L’un d’eux disait plaisamment à ses auditeurs, tous de la dernière classe :
« Il faut se faire rendre compte de la manière dont sont occupées toutes ces places d’amiraux, de généraux, de ministres, qui vous reviennent. »
Et le peuple répondait par un gros rire. Un autre leur parlait de la libre importation du blé, un autre d’attaquer l’Église, jetant ainsi dans le pays des idées qui ne doivent sortir que mesurément de l’enceinte législative. Ces suffrages brigués, achetés par des bienfaits et des présens, cette éloquence en plein air des hustings, ce désordre trouvant place dans un ordre égal, cet essor donné à l’énergie vulgaire, avaient leur prix. Julien se demandait s’il faudrait perdre ce dernier rapport avec l’antiquité, haranguée et séduite à la face du ciel.
Les élections de province offrirent des faits remarquables. On y vit pour ainsi dire des électeurs sortir de terre : les élections de province se font souvent par consentement unanime, et il n’y a pas de votes ; s’il y a des votes, la moitié des électeurs reste chez soi ; cette fois le nombre des électeurs fut grand, quoique le même fait ne se trouvât pas partout. Dans la province de Julien les élections n’eurent rien de remarquable, et il fut nommé, comme il s’y était attendu.
