L’Exposition de 1900 et L’Impressionisme

H. Floury, éditeur, 1900 (p. 1-60).

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André Mellerio

L' EXPOSITION de

1900 et

L'IMPRESSI0NISME L’Exposition de 1900

et

L’Impressionnisme ANDRE MELLERIO

L’Exposition de 1900 et

L’Impressionnisme COUVERTURE DE RANSON

PARIS H. FLOURY, ÉDITEUR 1, BOULEVARD DES CAPUCINES

1900 L’Exposition de 1900

L’Exposition de 1900 vient de s’ouvrir. Malgré des inachèvements nombreux, se comblant chaque jour, son importance générale, enfin déployée, peut être saisie.

Sans doute, le penseur ressentira une impression de gêne un peu ironique en songeant au tout plâtre, à l’universel truquage de ce vaste décor aux bruyantes fioritures. Encore que, s’il est indulgent, il se laissera aller au mouvement, au papillotant, au bariolage. Il accordera le don d’amusement, sans se montrer trop rigide pour leur valeur d’art intrinsèque, à ces clinquants d’un jour dont quelques-uns ont du goût, et que les tombereaux emporteront demain aux détritus.

Mais surtout ses vues iront plus loin. En une méditation sérieuse, il comprendra le suprême intérêt de ces foires mondiales. Ne deviennent-elles pas les nécessaires points de contact des efforts divers partout marquant en des étapes comparatives l’évolution de nos civilisations, de l’humanité ? Elles contiennent, musées de fugitive durée, mais combien intensifs, un enseignement qu’il faut savoir pénétrer vite, pour se l'assimiler plus tard profondément.

Or, le devoir de ceux qui, en un mode quelconque, parole ou plume, exercent une action sur leurs contemporains, est d’examiner en conscience de telles manifestations. Chacun, dans la sphère qui lui est propre, et en la mesure du possible, cherchera à coordonner les documents, exposer des vues générales, tirer les conclusions. Tout au moins présenter des observations, signaler, s’il y a lieu, les erreurs ou les manques. C’est a ce dernier rôle, plus modeste, en le limitant à un point précis, que nous prétendons seulement dans cette courte brochure.

Depuis plusieurs années, nous nous sommes attaché spécialement, et de parti pris, aux œuvres et aux tendances qui, dans la peinture, peuvent constituer un mouvement moderne en dehors de l’académisme ou art officiel. En outre, les circonstances de notre vie nous ont mis à même, de très bonne heure, de connaître personnellement le groupe d’artistes formant ce qu’on est convenu d’appeler l’Impressionnisme. Par goût nous avons aimé leurs œuvres ; par étude et par raisonnement, nous en avons cru comprendre à la fois la valeur propre et l’influence d’action sur notre époque.

C’est à propos de ce groupe de peintres et de ce mouvement d’art que nous avons été amené, dans la présente Exposition de 1900, a des constatations et des réflexions qui, peut-être, ne sont pas inutiles à formuler. Ce qu'est l’Impressionnisme

Et préliminairement : qu'est-ce que l'Impressionnisme ?

Ce terme, vague et sans signification qui vaille, fui appliqué par des ignorants à des artistes qu'ils ne comprenaient pas. (1) Ceux-ci ont gardé l'étiquette dans le dos, et ont poursuivi leur chemin.

C'est leur œuvre même, puisque la désignation in-voulue est faite pour dérouter, que nous essayerons d'indiquer brièvement, mais dans ses principes essentiels.

L'Impressionnisme (2) nous paraît : la revendication

(1) «.. lorsqu'en mai 1874, eut lieu chez Nadar la première exposition, un vérveux plaisantin du « Charivari » prit prétexte de la légende d'un tableau de Monet (Coucher de soleil étiqueté Impression) pour dénommer les valeureux artistes Impressionniste » ils érigèrent ce vocable en hautaine devise. »— Georges Lecomte. Hommes d'Aujourd'hui. Vanier éd. Paris, 3° vol, N° 365 Camille Pissarro.