L’Encyclopédie/1re édition/VIRTUOSE
VIRTUOSE, s. m. (Littérat.) mot italien introduit en France, il n’y a pas bien long-tems. Il signifie un homme curieux des connoissances qui ornent & enrichissent l’esprit, ou un amateur des sciences & des beaux arts, & qui en favorise le progrès.
Ce qu’on appelle en Italie virtuosi, ce sont proprement des hommes qui s’appliquent aux beaux arts & aux hautes sciences, & qui s’y distinguent, comme à la peinture, à la sculpture, aux mathématiques, à la musique, &c. On dit d’une personne qui en fait profession, c’est un virtuose, questo è un virtuoso.
En Angleterre on applique plutôt cette dénomination à quelques lettrés aimables & curieux, qu’à ceux qui cultivent des arts utiles ou des sciences qui exigent une profonde méditation. Ainsi l’on y appelle virtuoses, les antiquaires, ceux qui font des collections de raretés de toute espece, des observations avec le microscope, &c.