L’Encyclopédie/1re édition/TÉTHYS
TÉTHYS, (Mythol.) fille du ciel & de la terre, & femme de l’Océan. Son char étoit une conque d’une merveilleuse figure, & d’une blancheur plus éclatante que l’ivoire. Ce char sembloit voler sur la face des eaux.
Quand la déesse alloit se promener, les dauphins en se jouant, soulevoient les flots. Après eux venoient des tritons qui sonnoient de la trompette avec leurs conques recourbées. Ils environnoient le char de la déesse trainé par des chevaux marins plus blancs que le neige, & qui fendant l’onde salée, laissoient loin derriere eux un vaste sillon dans la mer. Leurs yeux étoient enflammés, & leurs bouches étoient fumantes. Les Océanides, filles de Téthys, couronnées de fleurs, nageoient en foule derriere son char ; leurs beaux cheveux pendoient sur leurs épaules, & flottoient au gré des vents.
Téthys tenoit d’une main un sceptre d’or pour commander aux vagues ; de l’autre elle portoit sur ses genoux le petit dieu Palémon son fils pendant à la mammelle. Elle avoit un visage serein & une douce majesté qui faisoit fuir les vents séditieux, & toutes les noires tempêtes. Les tritons conduisoient ses chevaux, & tenoient les rênes dorées. Une grande voile de pourpre flottoit dans les airs au-dessus du char. Elle étoit plus ou moins enflée par le souffle d’une multitude de petits zéphirs qui la poussoient par leurs haleines.
Eole, au milieu des airs, inquiet, ardent, tenoit en silence les fiers aquilons, & repoussoit tous les nuages. Les immenses baleines & tous les monstres marins, faisant avec leurs narines un flux & reflux de l’onde amere, sortoient à la hâte de leurs grottes profondes, pour rendre hommage à la déesse.
C’est Téthys qui délivra Jupiter, & le remit en liberté, dans le tems qu’il avoit été arrêté & lié par les autres dieux, c’est-à-dire que Jupiter trouva le moyen de se sauver par mer des embûches que lui avoient tendues les titans à qui il faisoit la guerre ; ou bien en prenant cette guerre du côté de l’histoire, une princesse de la famille des Titans employa des secours étrangers pour délivrer Jupiter de quelque péril. Mais Téthys, selon les apparences, n’est qu’une divinité purement physique, ainsi nommée de τιθήνη, qui signifie nourrice, parce qu’elle étoit la déesse de l’humidité qui est ce qui nourrit & entretient tout. Il ne faut pas confondre notre Téthys avec la Thétis mere d’Achille ; leur nom est écrit différemment. (D. J.)