L’Encyclopédie/1re édition/STEWART, great
STEWART, great, (Hist. d’Angleterre.) c’est-à-dire grand-sénéchal, lequel seul pouvoit prononcer l’arrêt de mort contre un pair accusé de haute trahison. Cette charge étoit autrefois perpétuelle, & la premiere du royaume ; mais l’excès du pouvoir qui lui étoit attribué l’a fait abolir en Angleterre, comme on a aboli en France celle de connétable ; avec cette différence toutefois, que la charge de grand-stewart est rétablie par interim pour le couronnement du roi, & lorsqu’il s’agit de la vie d’un pair. Le roi Georges I. donna cette commission au lord Cowper en 1716, par rapport aux auteurs de la rebellion d’Ecosse, dont le comte de Nithisdale étoit du nombre ; mais son épouse lui sauva la vie la veille de l’exécution, en gagnant le principal officier de la garde de la tour de Londres ; & faisant sauver son mari sous ses habits, elle resta prisonniere avec les siens. Toute la grande Bretagne applaudit à l’action héroïque de cette dame, & vint lui témoigner son estime. Quelqu’outré qu’on fût dans le ministere de la tendresse ingénieuse de la comtesse de Nithisdale, on ne crut pas devoir prendre d’autre parti que de la mettre en liberté. C’est ordinairement le lord chancelier que le roi charge de la commission de présider aux procès des pairs accusés de haute trahison. Ce fut aussi le chancelier qui présida en 1746 au jugement des quatre pairs d’Ecosse, les comtes de Kilmarnock & de Cromarty, & les lords Balmérine & Lovat. (D. J.)