L’Encyclopédie/1re édition/SPITZBERG, le
SPITZBERG, le, (Géog. mod.) pays de la terre Arctique, dans l’Océan septentrional, ainsi nommé à cause de la quantité de ses montagnes aiguës. Les Anglois l’appellent Niew-land. Il est fort avancé au-dessus de la Norwege, vers le nord, à la hauteur de 80 degrés de latitude, entre la nouvelle Zemble à l’orient, & le Groenland à l’occident, à près de trois cens lieues de chacune de ces contrées. Il fut découvert en 1596, & ainsi nommé par Guillaume Barents & Jean Cornelis, hollandois, qui cherchoient un chemin pour aller à la Chine, par la mer Glaciale.
On a reconnu que le Spitzberg est divisé en deux parties : celle qui est au couchant est une grande île, qui s’étend du septentrion au midi l’espace de près de deux cens mille pas ; & celle qui est au levant, est une autre île plus petite, nommée la nouvelle Frise.
Il n’y a ni villes, ni villages connus dans ce pays à cause du grand froid qu’il y fait, mais seulement quelques ports, comme la baie de Hoorn, la baie des Anglois, la baie des Basques, le golfe de Way, & quelques autres ports fréquentés par les Anglois, les Hollandois, les Hambourgeois, pour la pêche de la baleine, qui y est meilleure qu’en aucun autre pays du pole arctique ; mais les glaces dont toutes les côtes du Spitzberg sont couvertes, en rendent la navigation très-dangereuse. (D. J.)