L’Encyclopédie/1re édition/SCAPHÉ
SCAPHÉ, (Astronom.) un des premiers instrumens dont les anciens se soient servis pour les observations solaires. C’étoit proprement un petit gnomon, dont le sommet atteignoit au centre d’un segment sphérique. Un arc de cercle passant par le pié du stile étoit divisé en parties, & l’on avoit tout d’un-coup l’angle que formoit le rayon solaire avec la verticale ; du reste il étoit sujet aux mêmes inconvéniens, & il exigeoit les mêmes corrections : il étoit enfin moins propre que le gnomon à des observations délicates, parce qu’il étoit plus difficile de s’en procurer un d’une hauteur considérable. Cela n’empêcha cependant pas Eratostene de s’en servir pour mesurer la grandeur de la terre, & l’inclinaison de l’écliptique à l’équateur ; c’est pourquoi ces observations sont légitimement suspectes, & l’on ne sauroit regarder leurs résultats que comme des approximations encore assez éloignées de la vérité. Montucla, hist. des Mathématiques, tom. I. (D. J.)