L’Encyclopédie/1re édition/SAXE
SAXE, (Géogr. mod.) grand pays d’Allemagne, dans sa partie septentrionale, & qui étoit autrefois beaucoup plus étendu qu’il n’est à-présent. On le divise aujourd’hui en Saxe proprement dite, en duché de Saxe, qui comprend tous les états de l’électorat de ce nom ; & en Saxe dans toute son étendue, qui comprend le cercle de la haute Saxe, & le cercle de la basse Saxe. Voyez ces trois mots.
L’ancienne Saxe renfermoit, vers le tems de la décadence de l’empire, cette vaste étendue de pays qui est entre l’Oder, la Sala, l’Issel, & la mer Germanique. Les peuples qui l’habitoient se sont rendus fameux par leurs conquêtes. Ils étoient partagés en trois nations principales, qui étoient les Saxons ostphaliens, les Saxons westphaliens, & les Saxons angrivariens ; & ces trois nations se divisoient en plusieurs autres qui avoient chacune leurs princes, mais on observoit par-tout les mêmes lois & les mêmes coutumes.
Comme les Saxons naissoient pour ainsi-dire guerriers ; ils avoient presque toujours les armes à la main ; & comme ils étoient jaloux de leur liberté, ils ne pouvoient souffrir de domination étrangere. C’est pour cela qu’ils firent si long-tems la guerre, & qu’ils furent si opiniâtres à se défendre contre les rois de France, particulierement contre Charlemagne. Hatteric est le plus ancien roi de Saxe dont il soit parlé dans l’histoire. Il défit Borbista, roi des Goths, qui avoit fait une irruption dans ses états. Il eut pour successeur Anseric II. son fils, qui regna vers le tems de la naissance de Jesus-Christ.
Il est impossible de connoître l’histoire des rois saxons de ce tems-là, & tous les auteurs qui s’y sont attachés, comme Spangenberg, Fabricius, Kransius, & autres, n’ont pû y réussir. On sait seulement que les princes de ce pays firent des conquêtes éloignées. Les uns porterent leurs armes en Espagne, & les autres dans les Gaules ; mais Hengiste passa dans la grande Bretagne au secours des insulaires, l’an 448 ; & après avoir vaincu les Pictes & les Scots qui leur faisoient la guerre, il s’empara de la plus grande partie de cette île. De lui descendirent les rois de Kent, de Sussex, d’East-Angles, d’Essex, de Murcie, de Northumberland, & de Wessex, dont la postérité finit à Edouard III. l’an 1066, après y avoir regné près de six cens ans.
Thierry I. fils aîné de Clovis, Theodebert I. Clotaire I. Clotaire II. eurent de longues guerres, sans beaucoup de succès, contre les Saxons qui étoient descendus dans la Gaule belgique. Charles Martel les combattit durant vingt ans. Pepin leur fit la guerre trois fois en dix ans ; enfin Charlemagne, après une guerre de trente-deux ans, les subjugua, leur fit embrasser le christianisme de force, & fonda dans leur pays les archevêchés de Magdebourg & de Breme, & les évêchés de Paderborn, de Munster, d’Osnabrug, de Hildesheim, de Ferden, de Minden, & d’Halberstad.
La Saxe ne renfermoit pas seulement autrefois les archevêchés & évêchés que nous venons de nommer, mais elle en contenoit encore d’autres ; outre les marggraviats de Brandebourg, de Lusace, & de Misnie, la principauté d’Anhalt, les duchés de Brunswig, de Lunebourg, plusieurs comtés, la principauté d’Oost-frise, & les pays de Frise, de Groningue, & d’Over-Issel ; tous ces états faisoient originairement partie de la Saxe.
La plûpart furent long-tems possédés par des princes saxons, & à mesure qu’ils changerent de maître ils changerent aussi de nom ; enfin l’empereur Maximilien I. ayant divisé l’Allemagne en dix cercles, pour en rendre le gouvernement moins confus, comprit presque tous les états qui dépendoient autrefois de la Saxe, avec divers autres, dans deux cercles qu’il fit nommer cercle de la haute, & cercle de la basse Saxe. (D. J.)
Saxe, le cercle de la haute, (Géog. mod.) le cercle de la haute Saxe contient les électorats de Saxe & de Brandebourg, les duchés de Poméranie, de Saxe-Altenbourg, de Saxe-Weimar, de Saxe-Gotha, de Saxe-Cobourg, de Saxe-Eysenach, la principauté d’Anhalt, les évêchés de Meissen, de Mersbourg, de Naubourg, de Camin, & un grand nombre d’autres souverainetés. L’électeur de Saxe en est le directeur ; sont contingent est de 277 cavaliers, & de 1167 fantassins, ou de 7992 florins par mois. (D. J.)
Saxe, le cercle de la basse, (Géog. mod.) le cercle de la basse Saxe est composé de l’évêché de Hildesheim, des duchés de Brunswick, de Mecklenbourg, de Holstein, de Magdebourg, de la principauté de Halberstat, de l’évêché de Lubeck, des duchés de Brunswick-Zell, de Wolfenbutel, de Holstein-Gottorp, de Saxe Lawenbourg, & des villes de Lubeck, de Breme, de Goslar, de Mulhausen, de Northausen, &c. Le roi de Prusse, comme duc de Magdebourg, & l’électeur d’Hanovre, comme duc de Breme, sont directeurs de ce cercle. Son contingent est de 330 cavaliers, & 1277 fantassins, ou 8992 florins par mois. (D. J.)
Saxe, le duché de, (Géog. mod.) on comprend ordinairement sous le nom de duché de Saxe, tous les états qui composent l’électorat de ce nom ; ils sont situés au milieu de l’Allemagne, & très-peuplés ; ils renferment beaucoup de noblesse, & un grand nombre de bonnes villes ; la justice s’y administre principalement selon le droit saxon, qu’on y suit depuis plusieurs siecles. Voyez Droit saxon.
Le duché de Saxe est borné au nord, par le marcgraviat de Brandebourg, au midi par la Misnie, au levant par la basse-Lusace, & au couchant par la principauté d’Anhalt ; on lui donne environ 13 lieues d’Allemagne de largeur, & 15 de longueur ; il est arrosé de grosses rivieres, qui y entretiennent un grand commerce, dont le principal est celui des mines ; l’Elbe le coupe en deux parties inégales, car celle qui est à l’orient, est beaucoup plus grande que l’autre ; le pays consiste en campagnes, qui fournissent presque toutes les choses nécessaire à la vie, & du blé en abondance ; mais le bois y manque, ce qui oblige les habitans d’en tirer de la Lusace, & des frontieres de Brandebourg.
C’est dans ce duché que le luthéranisme a pris naissance ; Wittemberg en est la capitale ; cependant l’électeur de Saxe fait sa résidence a Dresde, capitale de la Misnie. (D. J.)