L’Encyclopédie/1re édition/SANCERRE
SANCERRE, (Géog. mod.) ville de France, en Berry, aux frontieres du Nivernois, sur une colline, à la gauche & à une portée de canon de la Loire, à 9 lieues au nord-ouest de Nevers, à 10 de Bourges, à 4 de la Charité, en descendant vers Briare & Gien, & à 46 au midi de Paris, avec titre de comté. Long. 20. 31. latit. 47. 18.
Cette ville a été nommée en latin du moyen âge, Saxia, Saxiacum, Saxiacus vicus, Sancerra, Sancerrium, Santodorum ; & même par quelques-uns Sacrum Cæsaris, dans l’idée que Sancerre avoit été bâtie par Jules-César ; mais ce conquérant n’en dit pas un seul mot ; & après lui aucun auteur, ni aucune chartre n’en font mention avant Charlemagne ; c’est peut-être ce prince même qui l’a bâtie, & qui la peupla d’une colonie de Saxons ; du moins ne connoît-on pas d’autre origine de ses noms Saxia, Saxiacum & Saxiacus vicus.
Quoi qu’il en soit, elle étoit possédée dans le x. siecle par Thibaut I. comte propriétaire de Chartres, qui avoit une partie du Berry. Elle passa à ses descendans, ensuite à Beraud, comte de Clermont, & dauphin d’Auvergne. Sa fille épousa Jean de Beuil, & par ce mariage ce comté entra & demeura dans cette maison jusqu’en 1640, que René de Beuil le rendit à Henri de Bourbon, prince de Condé ; de-là vient que la maison de Bourbon Condé en jouit aujourd’hui.
La ville de Sancerre étoit autrefois une des places fortes des calvinistes. Charles IX. après le massacre de la S. Barthélemy, résolut de la leur enlever, & la fit assiéger le 13 Janvier 1573. Ce siege est bien mémorable. Les troupes du roi furent repoussées à tous les assauts, & singulierement à l’assaut général qu’elles donnerent le 11 Mars suivant. Il fallut convertir le siege en blocus, & prendre par la famine une place où l’on ne pouvoit entrer de force.
Les historiens rapportent que les réformés souffrirent pendant ce blocus les mêmes extrémités que les juifs au siege de Jérusalem. Un pere & une mere réduits au désespoir, y mangerent leur propre fils, âgé de 3 ans, & qui venoit de mourir de faim. On ne se nourrissoit plus dans la ville que des bêtes mortes, de peaux, de cornes de piés de bœufs & de vaches, &c. Enfin, on fut obligé de capituler le 25 Août de la même année. Le roi fit abattre le château, & démolir toutes les fortifications. Sancerre ne s’est pas relevée depuis ; ce n’est plus qu’une seigneurie d’environ 20000 liv. de rente, en y comprenant la baronie de Vailly. (D. J.)