L’Encyclopédie/1re édition/RÉPULSIF
RÉPULSIF, adj. (Phys. & Méch.) force répulsive, est une certaine puissance ou faculté qui réside dans les particules des corps naturels, & qui fait que dans certaines circonstances ils se séparent mutuellement l’un de l’autre.
M. Newton, après avoir établi la force attractive de la matiere sur les observations & l’expérience, en conclud que comme en Algebre les grandeurs négatives commencent où les positives cessent, de même dans la Physique la force répulsive doit commencer où la force attractive cesse. Quoi qu’il en soit de ce principe, les observations ne permettent point de douter qu’une telle force considérée quant à ses effets, n’existe dans la nature. Voyez Répulsion.
Comme la répulsion paroît avoir les mêmes principes que l’attraction, avec cette différence qu’elle n’a lieu que dans certaines circonstances, il s’ensuit qu’elle doit être assujettie aux mêmes lois ; & comme l’attraction est plus forte dans les petits corps que dans les grands, à proportion de leurs masses, il en doit donc être de même de la répulsion. Mais les rayons de lumiere sont les plus petits corps dont nous ayons connoissance, il s’ensuit donc qu’ils doivent avoir une force répulsive supérieure à celle de tous les autres corps. Voyez Rayon & Lumiere.
M. Newton a calculé que la force attractive des rayons de lumiere est 1000000000000000 fois aussi grande que celle de la gravité sur la surface de la terre ; d’où résulte, selon lui, cette vîtesse inconcevable de la lumiere qui vient du soleil à nous en sept minutes de tems : car les rayons qui sortent du corps du soleil par le mouvement de vibration de ses parties, ne sont pas plutôt hors de sa sphere d’attraction, qu’ils sont soumis, selon M. Newton, à l’action de la force répulsive. Voyez Lumiere.
L’élasticité ou ressort des corps, ou cette propriété par laquelle ils reprennent la figure qu’ils avoient perdue à l’occasion d’une force externe, est encore une suite de la répulsion, selon le même philosophe. Voyez Elasticité. Chambers.
Nous nous contentons d’exposer ici ces opinions, qui à dire le vrai ne nous paroissent pas encore suffisamment constatées par les phénomenes. Prétendre que l’attraction devient répulsive, comme les quantités positives deviennent négatives en Algebre, c’est un raisonnement plus mathématique que physique. (O)