L’Encyclopédie/1re édition/PRAESTIGIATEUR
PRAESTIGIATEUR, s. m. (Littérat.) on nommoit chez les Romains præstigiatores, les baladins, les danseurs de corde les plus célebres, & tous ceux en général qui dans les jeux scéniques, excelloient à faire des tours de force, d’adresse & d’agilité. Il abordoit à Rome de toutes parts des gens de cette espece, qui charmoient ainsi l’oisiveté du peuple, & faisoient sur le théatre des choses si merveilleuses, qu’elles paroissoient tenir du prodige. Si l’on s’en rapporte à Pline & à quelques peres de l’Eglise, nous devons convenir que les plus habiles bateleurs de nos jours ne sont que des enfans en comparaison de ceux qui brilloient dans ces tems-là. Ils étoient parvenus à dresser les bêtes les plus farouches, à voler assez loin par le moyen de certaines machines industrieuses, & à faire sur la corde lâche, les danses & les évolutions les plus surprenantes.