L’Encyclopédie/1re édition/PRÉTOIRE
PRÉTOIRE, s. m. (Hist. anc.) étoit chez les Romains le lieu, le palais où demeuroit le préteur de la province, & où les magistrats rendoient la justice au peuple. Voyez Préteur.
Il y avoit un prétoire dans toutes les villes de l’empire romain. L’Ecriture fait mention de celui de Jérusalem sous le nom de salle de jugement : on voit les restes d’un prétoire à Nîmes en Languedoc.
Prétoire étoit aussi la tente ou le pavillon du général de l’armée romaine, où se tenoit le conseil de guerre. Voyez Tente & Pavillon.
Du tems d’Auguste, la tente de l’empereur dans le camp s’appelloit pretorium augustale. Prétoire étoit aussi une place à Rome où les gardes prétoriennes étoient logées. On croit que le prétoire étoit proprement le tribunal du préfet du prétoire, ou une salle d’audience destinée à rendre la justice dans le palais des empereurs. Voyez Préfet.
On appuie cette opinion sur l’épître de S. Paul aux Philippiens, & on croit que le lieu appellé prétoire, a donné le nom aux gardes prétoriennes, parce qu’elles s’y assembloient pour la sureté & la garde des empereurs. D’autres croient que le prétoire n’étoit ni un tribunal, ni une salle de justice, mais seulement la maison de la garde impériale.
Perizonius a fait une dissertation, pour prouver que le prétoire n’étoit pas une cour de justice au tems de saint Paul, mais seulement le camp ou la place où les soldats étoient logés ; & il ajoute que le nom de prétoire n’a été donné aux lieux où la justice se rendoit que long-tems après, quand l’office de préfet du prétoire fut changé en charge civile.