L’Encyclopédie/1re édition/PRÉFACE
PRÉFACE, s. f. (Littérat.) avertissement qu’on met au-devant d’un livre pour instruire le lecteur de l’ordre & de la disposition qu’on y a observé, de ce qu’il a besoin de savoir pour en tirer de l’utilité & lui en faciliter l’intelligence. Voyez Livre.
Ce mot est formé du latin præ & fari, c’est-à-dire parler d’avance.
Il n’y a rien qui demande plus d’art, & en quoi les auteurs réussissent moins pour l’ordinaire, que dans les préfaces. En effet, une préface est une piece qui a son goût, son caractere particulier qui la fait distinguer de tout autre ouvrage. Elle n’est ni un argument, ni un discours, ni une narration, ni une apologie.
Préface est aussi une partie de la messe que le prêtre chante sur un ton particulier & noble avant que de réciter le canon. Voyez Messe.
L’usage des préfaces est très-ancien dans l’Eglise, & on conjecture qu’il est du tems des Apôtres, par quelques passages de S. Cyprien, de S. Chrysostome & de S. Augustin.
La préface de la messe a eu autrefois & en différentes églises, différens noms. Dans le rit gothique ou gallican on l’appelloit immolation ; dans le rit mozarabique, illation ; chez les Francs anciennement, contestation ; dans l’église romaine seule, préface.