L’Encyclopédie/1re édition/PONTIFICAT
PONTIFICAT, s. m. (Hist. rom.) étoit chez les Romains la dignité dont étoient revêtus les chefs de l’ordre sacerdotal. Ils regloient les affaires de la religion, les disputes qui naissoient à son occasion, le culte, les cérémonies, & les mysteres. Ils avoient à leur tête un pontife, qui portoit le nom de pontifex maximus, souverain pontife. Voyez Pontife, & Pontife souverain.
Pontificat, (Hist. des papes.) c’est ainsi qu’on nomme la dignité papale, qui autrefois avoit besoin de la confirmation des empereurs, voyez Pape ; & pour ne pas vous renvoyer séchement sans un petit mot sur le pontificat, j’ajouterai, d’après l’observation de M. de Marca, liv. VIII. ch. xiv. qu’autrefois la consécration des papes étoit toujours différée, jusqu’à ce que l’empereur eût donné son consentement, parce que sa confirmation étoit d’une absolue nécessité. Ce fut Louis le-débonnaire qui le premier abandonna son privilége, en souffrant qu’Etienne V. & Paschal I. se missent en possession du pontificat sans attendre qu’il eût confirmé leur élection ; sur quoi Pasquier fait la remarque suivante : « Les Italiens, qui en s’aggrandissant de l’effet de nos dépouilles, ne furent chiches de belles paroles, voulurent attribuer ceci à une piété, & pour cette cause honorerent Louis du mot latin pius ; mais les sages mondains de notre France l’imputant à un manque & faute de courage, l’appellerent le débonnaire, couvrant sa pusillanimité du nom de débonnaireté ».