L’Encyclopédie/1re édition/POLYPÉTALE, Fleur
POLYPÉTALE, Fleur, (Botan.) c’est-à-dire fleur à plusieurs pétales ou feuilles, car tout le monde sait qu’on donne le nom de pétale aux feuilles des fleurs, pour les distinguer des feuilles de la plante.
Les fleurs composées, c’est-à-dire qui ont pour enveloppe des pétales, sont d’une ou de plusieurs pieces, ce qui les a fait appeller ou monopétales ou polypétales. Il y a des polypétales régulieres & des irrégulieres.
Les polypétales régulieres sont à deux pieces comme dans le circéa, ou à quatre comme dans le géroflier, disposition qui leur fait donner le nom de fleurs en croix : ou ces pieces y sont au nombre de cinq comme dans le fenouil, classe qui porte le nom d’ombellifere ; ou elles sont à six pieces comme dans le lis blanc, ce qui a donné lieu d’appeller fleurs en lis celles de cette classe.
De quelque quantité égale ou inégale qu’elles puissent surpasser celles de six pieces, elles forment une autre classe de fleurs polypétales, j’entends celles de fleurs en rose, dans laquelle classe se rangent toutes celles qui, quoique du nombre de trois, quatre, cinq ou six pieces, different néanmoins tellement par leurs fruits de celles de ces classes supérieures, qu’on a été obligé de les en séparer : telle est la fleur de plantain aquatique, qui nonobstant qu’elle soit à trois pieces seulement par le rapport néanmoins de sa semence avec celle des renoncules, se range dans cette derniere classe ; telle est la fleur de la tormentille, qui, quoiqu’elle soit à quatre pieces, ne peut, à cause de son fruit différent de siliques des fleurs en croix, être placée parmi elles : tel est l’œillet, qui, quoiqu’à cinq pieces, se met cependant hors de la classe des ombelliferes, parce que son fruit ne se divise pas en deux parties, telle est la fleur de la jonbarbe & des anémones, qui, quoiqu’à six pétales, ne donnent jamais des fruits divises en trois loges, comme ceux des fleurs de lis, & ne peuvent par conséquent appartenir à cette classe.
Les polypétales irrégulieres sont ainsi appellés, à cause de la figure & de la disposition bisarre de leurs pétales en quelque nombre qu’ils puissent être ; telles sont celles de deux pieces ressemblant à deux mufles, comme dans la fumeterre, ou celles de cinq pieces ressemblant à des papillons communes à toutes les plantes légumineuses, &c.
Ce mot vient de πολὺ, beaucoup, & de πέταλον, une feuille ; polypétale signifie donc qui a beaucoup de feuilles. (D. J.)