L’Encyclopédie/1re édition/POLYCÉPHALE, nome
POLYCÉPHALE, nome, (Poésie anc.) c’étoit chez les Grecs un fameux air de flûte inventé en l’honneur d’Apollon ou de Pallas. Plutarque dit qu’Olympe composa sur la flûte en l’honneur d’Apollon l’air ou le nome appellé polycéphale, πολυκέφαλον. Pindare, dans sa derniere ode pythique, parle de ce cantique polycéphale, ou à plusieurs têtes, & l’appelle κεφαλᾶν πολλᾶν νόμον. Il en fait Pallas l’inventrice, ainsi que de la flûte même qu’elle fabriqua pour imiter les gémissemens des sœurs de Méduse, après que Persée lui eut coupé la tête.
Le scholiaste de Pindare, en cherchant l’origine de la dénomination du cantique polycéphale, en allegue ces trois raisons. 1° Les serpens qui couvroient la tête de Méduse siffloient sur différens tons, & parce que la flûte imitoit cette variété de sifflemens dans le cantique en question, on l’appella polycéphale, (à plusieurs têtes.) 2° D’autres prétendent que c’étoit à cause que cet air s’exécutoit par un chœur de cinquante musiciens, auxquels un joueur de flûte donnoit le ton. 3° Quelques-uns entendent par ce mot κεφαλαὶ, têtes, des poëmes, des hymnes ou préludes, & assûrent que ce cantique en avoit plusieurs qui précédoient apparemment les différentes strophes dont il étoit composé ; & ces derniers en attribuoient la composition à Olympe, en quoi ils étoient, comme l’on voit, d’accord avec Plutarque ; mais celui-ci ajoute que cet air étoit consacré au culte d’Apollon, & nullement à celui de Pallas. Voyez M. Burette dans les Mémoires des Inscriptions, tome X. (D. J.)