L’Encyclopédie/1re édition/PERSONNIFIER
PERSONNIFIER, v. act. (Littérat.) action, ou, pour mieux dire, licence poétique, par laquelle on prête un corps, une ame, un visage, un esprit à des êtres purement intellectuels ou moraux, auxquels on attribue aussi un langage, un caractere, des sentimens & des actions.
Ainsi les poëtes personnifient les passions ou d’autres étres métaphysiques dont ils ont fait des divinités, & que les païens adoroient ou craignoient, telles que l’envie, la discorde, la faim, la fortune, la victoire, la déesse de la persuasion, le dieu du sommeil. A leur imitation, les modernes ont aussi personnifié des êtres semblables, telle est la mollesse dans le Lutrin de Boileau ; le fanatisme, la discorde, la politique, l’amour dans la Henriade de Voltaire. Voyez Machine, Merveilleux. On peut voir sous ces mots quelles précautions un auteur doit observer en personnifiant certains êtres, & dans quelles bornes ils sont maintenant resserrés à cet égard.
Quelques auteurs prétendent que les êtres personnifiés sont essentiels au poëme épique, & d’autres réduisent à ces sortes de fictions toutes les libertés que peuvent maintenant prendre les auteur ; qui travailleroient en ce genre. Voyez Merveilleux.