L’Encyclopédie/1re édition/PENTATHLE
PENTATHLE, s. m. (Jeux des Grecs & des Rom.) nom des cinq exercices qui composoient les jeux publics de la Grece, & ensuite de l’Italie : ces combats sont renfermés dans ce vers grec.
Ἅλμα, ποδωκείην, δίσκον, ἄκοντα, πάλην.
« le saut, la course, le palet, le javelot, & la lutte ».
On couronnoit les athletes qui avoient vaincu de
suite dans ces sortes de combats ; il n’y avoit qu’un
seul prix pour ces cinq exercices.
L’amusement du peuple, naturellement avide de spectacles, n’est pas l’unique but que les anciens se soient proposé dans l’institution des divers exercices qui composoient les jeux publics de la Grece & de l’Italie. Ils ont eu principalement en vûe d’endurcir les corps au travail, & en leur procurant par-là une santé plus vigoureuse, de les rendre plus propres au pénible métier des armes, c’est à quoi tendoit ordinairement toute leur gymnastique, & les hommes y trouvoient des ressources merveilleuses pour l’accroissement de leurs forces & de leur agilité : ces deux qualités s’y perfectionnoient plus ou moins, suivant le choix des exercices. Il y en avoit quelques-uns par l’usage desquels le corps entier devenoit ou plus robuste ou plus souple. La lutte, par exemple, & le pancrace produisoient le premier effet ; la danse & la paulme produisoient le second. Il y en avoit d’autres qui n’opéroient que sur certaines parties ; c’est ainsi que les jambes acqueroient à la course une plus grande légereté ; que le pugilat augmentoit la vigueur & la souplesse des bras ; mais nul exercice peut-être ne les fortifioit plus efficacement que celui du disque. Voyez Disque. (D. J.)