L’Encyclopédie/1re édition/PATAGON
PATAGON, s. m. (Monnoie.) Quelques-uns prononcent pattacon ; monnoie de Flandres faite d’argent qui a cours à-peu-près sur le pié de l’écu de France de soixante sols ; ils ne se reçoivent présentement qu’au poids dans les hôtels des monnoies, suivant le prix fixe par les ordonnances. Les diminutions du patagon sont les demi & les quarts.
Outre les patagons de Flandre, il s’en fabriquoit aussi autrefois quantité en Franche-comté, quelques-uns au poids & au titre de ceux de Flandre, c’est-à-dire pesant vingt-deux deniers, & tenant de fin dix deniers sept grains, & quelques autres un peu plus forts, comme ceux qui avoient une croix à feuillage couronnée d’un côté, & de l’autre les armes de Bourgogne, qui pesoient vingt-deux deniers douze grains, & tenoient de fin dix deniers quatorze grains. (D. J.)
Patagons les, (Géog. mod.) peuples de l’Amérique méridionale, dans la terre magellanique. Leurs bornes du côté du nord ne sont gueres connues : on les étend ordinairement jusque vers la riviere de los Camarones, & d’autres les poussent jusqu’à la riviere de la Plata. Du côté de l’orient ils sont bornés par la mer du Nord, au midi par le détroit de Magellan, & à l’occident par la Cordilliere de los Andes.
Ce pays s’appelloit Chiqua avant que Fernand Magellan l’eût nommé le pays des Patagons, quand il vit des géans au port de Saint-Julien ; ces prétendus géans n’étoient au fond que des hommes très-grands, & qui auroient eu environ huit piés par le rapport des mesures modernes au pié de roi.
Les Patagons sont couverts de peaux d’animaux assez grossierement cousues. L’air de ce grand pays est différent selon son éloignement du pôle antarctique ou de la ligne ; mais en général il est plutôt froid que chaud.
Les Indiens patagons voyagent en portant avec eux leurs cabanes & tous les ustensiles du ménage ; ces cabanes ne consistent qu’en quelques piquets, dont une partie se met debout, & le reste en-travers de l’un à l’autre, & le tout est couvert de peaux de cheval. Ils marchent le jour, campent la nuit. La chair de cheval est presque leur unique nourriture ; les uns la mangent crue, les autres la sont griller. Ce qu’ils nomment ville est une habitation qui consiste en cabanes petites, basses, irrégulieres, éloignées entre elles de trois piés au plus, & séparées par une petite palissade à hauteur d’appui. Ils reconnoissent un chef dont la parure consiste en un tablier d’étoffe pendu à sa ceinture, & un bonnet de plume d’autruche qui lui sert de diadème.
Le continent des Patagons abonde en pâturages & en chevaux. Les Patagons, au-moins ceux que nous avons vûs, dit l’auteur célebre du voyage à la mer du Sud, ont communément cinq à six piés de haut ; leur teint est de couleur olivâtre ; ils ont le nez & les yeux petits : leur naturel est fort doux. Leur roi ou chef n’a sur ses sujets d’autres prérogatives que d’être exempt de toute espece de travail. Dans les festins il est confondu avec ses sujets ; & quand l’ivresse est de la partie, ils en viennent aux mains avec lui comme avec un autre.
Ces Indiens n’ont proprement aucune demeure fixe ; lorsque leurs chevaux ont consommé les pâturages d’un canton, ils transportent leurs cabanes & leurs effets dans un autre : cette transmigration se fait plusieurs fois dans l’année. Leurs habitations sont dispersées dans une grande étendue de pays ; chaque bourgade est composée d’un très-petit nombre de cabanes ; la bourgade même capitale est bien inférieure aux plus médiocres villages d’Angleterre pour le nombre d’habitations.
Ils ont quelque foible notion de la divinité ; ils rendent une façon de culte à la lune & au soleil. Le jour de la nouvelle lune ils s’assemblent on corps, & font une espece de procession autour de leurs cabanes ; celui qui marche à la tête porte un cerceau garni de sonnettes de cuivre & de plumes d’autruche ; ils font pirouetter de tems en tems ce cerceau, & à ce signal toute la troupe pousse de grands cris. Cette cérémonie dure environ une demi-heure.
On fait le même usage du cerceau auprès des mourans ; mais si-tôt que le malade est mort, on l’ensevelit bien vîte dans une peau de cheval avec tous les effets qui lui appartiennent, arcs, fleches, &c. On le porte tout de suite à quelque distance de l’habitation, & on le jette dans une fosse ronde qu’on a creusée exprès, & que l’on comble aussi-tôt.
Leur deuil consiste à rester seuls quelque tems, & à ne parler à personne ; pendant cette retraite, on leur envoie leur nourriture. Ils craignent extrèmement les spectres & les revenans, & par cela même ils sont sujets à en voir quantité. Ils les chassent autant qu’ils peuvent en frappant à grands coups sur les peaux de cheval dont leur cabane est entourée.
La polygamie leur est inconnue ; lorsque leur femme est en couche, l’entrée de sa cabane est interdite à tout le monde jusqu’à ce qu’elle en sorte elle-même portant son enfant entre ses bras. Aussi-tôt qu’elle en est délivrée, on enveloppe l’enfant d’une peau de mouton, on le couche sur une espece de civiere, dont le fonds est garni de la même peau ; on lui lie les bras & les jambes avec des especes de courroies contre le bois de la civiere, afin qu’il ne puisse pas tomber ; on suspend cette machine par les quatre coins : cette maniere d’emmailloter doit avoir des avantages, car les Patagons sont bien faits ; mais ils ont tous le derriere de la tête applati, ce qui vient sans doute de leur usage de tenir les enfans couché, sur le dos, sans autre oreiller que le bois de la civiere.
Dans les premiers mois après la naissance, les meres menent tous les matins leurs enfans à la riviere, & les y plongent. Cette pratique les rend si insensibles au froid, qu’au fort de l’hiver ils courent tout nuds sur la neige & la glace.
Les Patagons, hommes & femmes, portent des colliers & des brasselets de grains garnis de grelots : ils vont en course tous les printems, & emploient l’été à chasser & à prendre des chevaux sauvages avec un nœud coulant, en quoi ils sont d’une adresse surprenante.
Les Patagons qui habitent les contrées voisines de la montagne des Cordillieres, sont très-belliqueux, haïssent mortellement les Espagnols, & leur font une guerre continuelle ; ils sont comme les autres de haute taille & d’un teint basané : leurs armes sont la lance & la fronde, qu’ils manient avec beaucoup de dextérité. Ils se dispersent en différens partis dans ces vastes plaines, ayant chacun leur chef ou cacique, & montent à cheval comme à-peu-près nos houssards d’Europe. Leurs étriers sont un morceau de bois percé d’un trou pour y mettre le bout du pié ; leurs brides sont de crin, & le mords est de bois.
Ils n’ont point de demeures fixes, sont errans, & par-là même inaccessibles aux Espagnols ; ils font de tems en tems des courses sur les frontieres espagnoles, enlevent le bétail & les habitans ; mais de tous les prisonniers qu’ils font, ils ne gardent que les femmes & les enfans pour en faire des esclaves, & tuent le reste. (Le Chevalier de Jaucourt.)
Patagons terre des, (Géog. mod.) On donne le nom de terre des Patagons à cette partie de l’Amérique meridionale qui est au sud des établissemens des Espagnols, & qui s’étend depuis ces colonies jusqu’au détroit de Magellan. La partie orientale de ce pays est remarquable par une particularité qui ne se trouve dans aucune autre contrée de notre globe connue ; c’est que quoique tout le pays qui est au nord de la riviere de la Plata soit rempli de bois & d’arbres de haute futaie, tout ce qui est au sud de cette riviere est absolument dépourvû d’arbres, à l’exception de quelques pêchers que les Espagnols ont plantés & fait multiplier dans le voisinage de Buenos-Ayres ; de sorte qu’on ne trouve dans toute cette côte de quatre cens lieues de longueur, & aussi avant dans les terres que les découvertes ont pu s’étendre, que quelques chétives brossailles. Le chevalier Narboroug, que Charles II. envoya exprès pour découvrir cette côte & le détroit de Magellan, & qui en 1670 hiverna dans le port Saint-Julien & dans le port Désiré, assure qu’il ne vit pas dans tout le pays un tronc d’arbre assez gros pour en faire le manche d’un couperet. Voyage de G. Anson, in-4°. Amsterdam 1749. (D. J.)