L’Encyclopédie/1re édition/PÉLOPONNÈSE
PÉLOPONNÈSE, Peloponnesus, (Géog. anc.) aujourd’hui la Morée ; c’est une grande presqu’île qui faisoit la partie méridionale de la Grece, & qui étoit jointe à la septentrionale par l’isthme de Corinthe. Quoique le Peloponnèse ne fut qu’une péninsule, Denis le periégete, vers. 403, ne laisse pas de lui donner le nom d’ile, parce qu’elle ne tient à la terre ferme que par une isthme large seulement de quelques stades. Pline, l. IV. c. iv. Strabon, l. II. p. 83, & Pomponius Mela, l. II. c. iij. disent que le contour du Péloponnèse a la figure d’une feuille de platane.
Ce pays n’eut pas toujours le même nom ; il fut appellé Appia sous le regne d’Appius ; Pelasgia sous celui de Pelasgus ; Argos, sous celui d’Argus ; & enfin Péloponnèse sous Pélops.
Le Péloponnèse a été divisé par les anciens suivant le nombre de ses peuples & de ses villes : ce qui a beaucoup varié, les peuples ayant changé, & les villes n’ayant pas toujours été les mêmes. Ptolomée, l. III. c. xvj. y comprend même la Corinthie & la Sicyonie ; mais Pomponius Mela, l. II. c. iij. partage cette péninsule seulement en six contrées principales, qui sont l’Argolide, la Laconie, la Messénie, l’Elide, l’Achaïe propre & l’Arcadie.
L’Argolide ou l’Argie étoit bornée du côté de l’orient par le golfe Argolique ; vers l’occident par l’Arcadie ; au midi par la Laconie, & au septentrion par le golfe Saronique. Argos étoit la principale ville de cette province.
La Laconie étoit bornée au midi par le golfe Messéniaque & le golfe Laconique ; à l’orient par le golfe Argolique, au septentrion par l’Argie, à l’occident par l’Arcadie & la Messénie. Sparte en étoit la citadelle & la capitale.
La Messénie étoit située dans la partie méridionale, entre la Laconie à l’orient, & l’Elide à l’occident. Elle avoit l’Arcadie au septentrion, & s’étendoit vers le midi, entre le golfe Messéniaque & le golfe Cyparissien. Messene en étoit la ville principale.
L’Elide avoit pour confins, au nord l’Achaïe propre, au levant l’Arcadie, au midi la Messénie, & au couchant la mer Ionienne. La capitale se nommoit Elide.
L’Achaïe propre avoit pour bornes le golfe de Corinthe du côté du septentrion ; la mer Ionienne à l’occident ; l’Elide & l’Arcadie au midi, & la Sicyonie vers l’orient. Patras en étoit la capitale.
L’Arcadie étoit en pleine terre, éloignée du bord de la mer, & avoit au levant l’Argie & la Laconie ; au couchant l’Elide, au septentrion l’Achaïe propre, & au midi la Messénie. Elle avoit pour capitale Mégalopolis.
La Corinthie, qui s’étendoit dans la partie septentrionale du Péloponnèse, confinoit au couchant avec la Sicyonie, au midi & à l’orient avec l’Argie, & étoit séparée de la grande Achaïe par le golfe & l’isthme de Corinthe, & par le golfe Saronique.
La Sicyonie, la plus resserrée de ces provinces, tiroit son nom de sa ville capitale, appellée Sicyonet, & avoit pour limites à l’orient la Corinthie, au couchant l’Achaie propre, au septentrion le golfe de Corinthe, & l’Arcadie du côté du midi.
Le Péloponnèse est aujourd’hui connu sous le nom de Morée ; on la divise présentement en quatre parties, savoir le duché de Clarence qui comprend l’Achaïe, la Sicyonie & la Corinthie ; le Belvedere, autrefois l’Elide & la Messénie ; la Sacanie, autrefois le pays d’Argos ; & la Tzaconie, qui comprend l’Arcadie & la Laconie des anciens : cette derniere partie est aussi nommée le bras de Maina. Ses principales villes sont Coron, Clarence, Argos, Belvédere, autrefois Elis : Maina, Leuctrum ; Leontari, Mégalopolis ; Coranto ou Corto, Corinthus ; Misitra, Sparta ; Patras, Napoli de Romanie, &c.
Mahomet II. empereur des Turcs, conquit le Péloponnèse dans le xv. siecle, sur les princes Démétrius & Thomas, freres de l’empereur Constantin Dracoses, & souverain de ce pays. Les Turcs en sont toujours les maîtres, mais tout est misérable sous leur domination.
On donna dans l’histoire de l’ancienne Grece, le nom de guerre du Péloponnèse, à celle que les peuples de cette presqu’île entreprirent contre les Athèniens. Cette guerre célebre dura depuis la deuxieme année de la 87e olympiade, 431 ans avant Jesus-Christ, jusqu’à la 94e olympiade, qui est l’an 404 avant Jesus-Christ, que la ville d’Athènes fut prise. (Le Chevalier de Jaucourt)