L’Encyclopédie/1re édition/OBÉISSANCE
OBÉISSANCE, s. f. (Droit naturel & politique.) Dans tout état bien constitué, l’obéissance à un pouvoir légitime est le devoir le plus indispensable des sujets. Refuser de se soumettre aux souverains, c’est renoncer aux avantages de la société, c’est renverser l’ordre, c’est chercher à introduire l’anarchie. Les peuples, en obéissant à leurs princes, n’obéissent qu’à la raison & aux lois, & ne travaillent qu’au bien de la société. Il n’y a que des tirans qui commanderoient des choses contraires ; ils passeroient les bornes du pouvoir légitime, & les peuples seroient toujours en droit de reclamer contre la violence qui leur seroit faite. Il n’y a qu’une honteuse flatterie & un avilissement odieux, qui ait pu faire dire à Tibere par un sénateur romain : Tibi summum rerum judicium dii dedere, nobis obsequii gloria relicta est. Ainsi l’obéissance ne doit point être aveugle. Elle ne peut porter les sujets à violer les lois de la nature. Charles IX. dont la politique inhumaine le détermina à immoler à sa religion ceux de ses sujets qui avoient embrassé les opinions de la réforme, non content de l’affreux massacre qu’il en fit sous ses yeux & dans sa capitale, envoya des ordres aux gouverneurs des autres villes du royaume, pour qu’on exerçât les mêmes cruautés sur ces sectaires infortunés. Le brave d’Orte, commandant à Bayonne, ne crut point que son devoir pût l’engager à obéir à ces ordres sanguinaires. « J’ai communiqué, dit-il au Roi, le commandement de V. M. à ses fideles habitans & gens de guerre de la garnison, je n’y ai trouvé que bons citoyens & braves soldats, mais pas un bourreau : c’est pourquoi eux & moi supplions très-humblement V. M. de vouloir employer nos bras & nos vies en choses possibles ; quelque hasardeuses qu’elles soient, nous y mettrons jusqu’à la derniere goutte de notre sang ». Le comte de Tende & Charny répondirent à ceux qui leur apportoient les mêmes ordres, qu’ils respectoient trop le roi pour croire que ces ordres inhumains pussent venir de lui. Quel est l’homme vertueux, quel est le chrétien qui puisse blâmer ces sujets généreux d’avoir desobéi ?