L’Encyclopédie/1re édition/NAUTE
NAUTE S. m. (Littérat.) en latin nauta, s. m. Ce mot signifie non-seulement un matelot, mais aussi un marchand, un riche négociant qui équipe des vaisseaux à ses frais, & fait un commerce considérable. Il paroît même par quantité d’inscriptions que les nautæ composoient un corps dont des magistrats & des chevaliers romains ont souvent fait partie.
Les nautes étoient dans la ville d’honorables citoyens unis & associés pour faire le commerce par eau. Les inscriptions trouvées au mois de Mars 1711, en creusant la terre sous le chœur de Notre Dame, nous apprennent que sous le regne de Tibere, la compagnie des nautes établie à Paris, éleva un autel à Eoüs, à Jupiter, à Vulcain, à Castor & à Pollux. Voyez une dissertation de M. le Roi mise à la tête du premier volume de l’histoire de Paris, par le P. Félibien.
Il est assez naturel de présumer que les mercatores aquæ parisiaci, dont il est parlé sous les regnes de Louis le Gros & de Louis le Jeune, avoient succédé, sous un autre nom, à ces anciens commerçans, & qu’il ne faut point chercher ailleurs l’origine du corps municipal, connu depuis sous le nom d’hôtel-de-ville de Paris, & chargé de la police générale de la navigation, & des marchandises qui viennent par eau. (D. J.)