L’Encyclopédie/1re édition/NÉCESSAIRE
NÉCESSAIRE, adj. (Métaphysiq.) nécessaire, ce dont le contraire est impossible & implique contradiction. L’être en général & considéré par abstraction est nécessaire ; car les essences ne sauroient cesser d’être possibles, & elles sont immuables. Tout ce que l’on démontre des nombres dans l’Arithmétique, & des figures dans la Géométrie, convient nécessairement aux nombres & aux figures. La source de cette nécessité se trouve dans l’unique déterminabilité dont les choses nécessaires sont susceptibles. Voici ce qu’il faut entendre par cette expression : une chose nécessaire, qui est d’une certaine maniere, ne peut jamais être d’une maniere opposée ; toute détermination contraire à sa détermination actuelle implique. Un triangle rectiligne a ses trois angles égaux à deux droits ; cela est vrai aujourd’hui, cela le sera éternellement, & le contraire n’aura jamais lieu. Au lieu qu’une chose contingente est déterminée à présent d’une maniere, un instant après d’une autre, & passe par de continuels changemens.
Il faut bien prendre garde à ne pas confondre la nécessité d’essence avec celle d’existence. Pour que la derniere ait lieu, il faut que l’être nécessaire ait en soi-même la raison suffisante de son existence. La possibilité nécessaire des essences n’influe en rien sur leur actualité. Un homme n’existe pas, parce qu’il répugneroit à l’homme de ne pas exister ; mais l’être nécessaire, c’est-à-dire Dieu, existe, parce qu’il est Dieu, & qu’il impliqueroit qu’il n’existât pas.