L’Encyclopédie/1re édition/MESSAGER
MESSAGER, s. m. chez les anciens Romains étoit un officier de justice, ce terme ne signifioit originairement qu’un messager public ou un serviteur qui alloit avertir les sénateurs & les magistrats des assemblées qui devoient se tenir, & où leur présence étoit nécessaire.
Et comme dans les premiers tems de l’empire romain la plûpart des magistrats vivoient à la campagne, & que ces messages se trouvoient continuellement en route, on les appelloit voyageurs, de viâ, grand-chemin, viatores.
Avec le tems le nom de viator devint commun à tous les officiers des magistrats, comme ceux qu’on appelloit lictores, accensi, scriboe, statores, prœcones, soit que tous ces emplois fussent réunis dans un seul, soit que le terme viaton fût un nom genéral, & que les autres termes signifiassent des officiers qui s’acquittoient chacun en particulier de fonctions différentes, comme Aulu-Gelle semble l’insinuer, lorsqu’il dit que le membre de la compagnie des viatores, chargé de garotter un criminel condamné au fouet, s’appelloit licteur. Voyez Accensi, Scribæ.
Quoi qu’il en soit, les noms de lictor & viator s’employoient indifféremment l’un pour l’autre, & nous lisons aussi fréquemment : Envoyer chercher ou avertir quelqu’un par un lictor que par un viator.
Il n’y avoit que les consuls, les préteurs, les tribuns & les édilles qui fussent en droit d’avoir des viatores. Il n’étoit pas nécessaire qu’ils fussent citoyens romains, & cependant il falloit qu’ils fussent de condition libre.
Du tems de l’empereur Vespasien il y eut encore une autre espece de messagers. C’étoient des gens préposés pour aller & venir d’Ostie à Rome prendre les ordres du prince pour la flotte, & lui rapporter les avis des commandans. On les appelloit messagers des galeres, & ils faisoient leurs courses à pié.