L’Encyclopédie/1re édition/MÉDIASTIN
MÉDIASTIN, s. m. en Anatomie, est une cloison formée par la rencontre des deux sacs qui tapissent la poitrine, & servent à diviser le thorax & les poumons en deux parties, à soutenir les visceres & à empêcher qu’ils ne tombent d’un côté du thorax dans l’autre. Voyez Thorax, &c.
Il vient du sternum, & traversant tout droit le milieu du thorax jusqu’aux vertebres, il partage en deux cette cavité. Les deux lames dont il est composé, s’écartent en bas pour loger le cœur, & le pericarde : l’œsophage, l’aorte & différens, nerfs passent dans cette duplicature, qui semble leur former des especes de loges par l’écartement & le rapprochement de ses membranes en certains endroits. Il reçoit des branches de veines & d’arteres des mammaires, des diaphragmatiques & des intercostales ; ses branches sont nommées mediastines : ses nerfs viennent de la huitieme paire & des diaphragmatiques ; il a aussi quelques vaisseaux lymphatiques qui se déchargent dans le canal thorachique.
Le mediastin divise en deux le thorax dans sa longueur.
Le mediastin sert à retenir les lobes du poumon, qui seroient tombés l’un sur l’autre quand nous aurions été couchés sur les côtés ; la circulation & la respiration eussent souffert de cette compression : de plus, il étoit à propos que l’œsophage ne fût pas flottant, & qu’il ne pût être comprimé par le poids des poumons ; la nature attentive a d’abord réuni les lames du médiastin pour y enfermer l’aorte & l’azigos, ensuite elle les a séparées pour embrasser l’œsophage ; mais le cœur sur-tout n’avoit-il pas besoin d’un lieu qui l’affermît dans sa position, & qui lui formât pour ainsi dire une caisse qui l’empêchât de flotter & qui soutînt un peu l’effort des poumons ? Voyez Cœur, Poumon, &c.