L’Encyclopédie/1re édition/IMPORTANCE
IMPORTANCE, s. f. (Gram.) terme relatif à la valeur d’un objet. S’il a, ou si nous y attachons une grande valeur, il est important. On dit d’un meuble précieux, un meuble d’importance ; d’un projet, d’une affaire, d’une entreprise, qu’elle est d’importance, si les suites en peuvent devenir ou très-avantageuses, ou très-nuisibles. Le mal & le bien donnent également de l’importance. D’importance on a fait important, qui se prend à peu-près dans le même sens. On dit, il est important de bien commencer, d’aller vîte, de marcher sourdement. Il faut que le sujet d’un poëme épique ou dramatique soit important. Combien de questions futiles qui auroient à peine agité les scholastiques dans l’ombre & la poussiere de leurs classes, si le gouvernement ne leur avoit donné de l’importance, par la part qu’il y a prise ! Qu’il ose les mépriser, & bientôt il n’en sera plus parlé. Qu’il en fasse un sujet de distinction, de préférence, de grace, & bientôt les haines s’accroîteront ; les peuples s’armeront, & une dispute de mots finira par des assassinats & des ruisseaux de sang. L’adjectif important a deux acceptions particulieres. On dit d’un homme qui peut beaucoup dans la place qu’il occupe, c’est un homme important ; on le dit aussi de celui qui ne peut rien ou peu de chose, & qui met tout en œuvre pour se faire attribuer un crédit qu’il n’a pas. Les nouveaux débarqués, ceux qui sollicitent des graces, des places, sont à tout moment ici la dupe des importans. La ville & la cour regorgent d’importans qui font payer bien cher leur nullité. Les importans sont dans les cours, ce que les prêtres du paganisme étoient dans leurs temples. On les croyoit en grande familiarité avec les dieux, parce qu’ils ne s’en éloignoient jamais. On leur portoit des offrandes qu’ils acceptoient, & ils s’engageoient à parler au ciel, à qui ils ne disoient rien, ou qui ne les entendoit pas. En un mot l’important est sans naissance, mais il voit des gens de qualité ; il est sans talens, mais il protege ceux qui en ont ; il est sans crédit, mais il se met en chemin pour rendre service ; il ne fait rien, mais il conseille ceux qui font mal. S’il a une petite place, il croit y faire de grandes choses ; enfin il voudroit faire croire à tout le monde & se persuader à lui-même, que ses discours, ses actions, son existence, influent sur la destinée de la société.