L’Encyclopédie/1re édition/IGNOBLE
* IGNOBLE, adj. (Gram.) il se dit de l’air, des manieres, des sentimens, du discours & du style. L’air est ignoble, lorsqu’au premier aspect d’un homme qui se présente à nous, nous nous méprenons sur son état, & nous sommes tentés de le reléguer dans quelque condition abjecte de la société. Ce jugement naît apparemment de la conformation accidentelle & connue que les arts méchaniques donnent aux membres, ou de quelques rapports déliés que nous attachons involontairement entre les passions de l’ame & l’habitude extérieure du corps. Si l’homme s’estime, a de la confiance en lui-même, ne se fait aucun reproche secret, & n’en craint point des autres, sent ses avantages naturels ou acquis, est résigné aux évenemens, & ne fait des dangers & de la perte de la vie, qu’un compte médiocre ; il annoncera communément ce caractere par ses traits, sa démarche, ses regards & son maintien, & il nous laissera dans l’esprit une image qui nous servira de modele. Si la noblesse de l’air se trouve jointe à la beauté, à la jeunesse & à la modestie, qui est-ce qui lui résistera ?
Les manieres sont ignobles, lorsqu’elles décelent un intérêt sordide ; les sentimens, lorsqu’on y remarque la vérité, la justice & la vertu blessées par la préférence qu’on accorde sur elles à tout autre objet ; le ton dans la conversation, & le style dans les écrits, lorsque les expressions, les comparaisons, les idées sont empruntées d’objets vils & populaires ; mais il n’y en a guere que le génie & le goût ne puissent annoblir.