L’Encyclopédie/1re édition/HARDIESSE
HARDIESSE, s. f. (Morale.) Locke la définit une puissance de faire ce qu’on veut devant les autres, sans craindre ou se décontenancer. La confiance qui consiste dans la partie du discours, avoit un nom particulier chez les Grecs ; ils l’appelloient παῤῥησία.
Le mot de hardiesse, dans notre langue, désigne communément une résolution courageuse, par laquelle l’homme méprise les dangers & entreprend des choses extraordinaires. Si nous envisageons simplement la hardiesse comme une passion irascible, elle n’est en cette qualité ni vice ni vertu, & ne mérite ni blâme ni loüange. Si nous n’avons égard qu’à l’éclat qui paroît briller dans certaines actions, sans considérer que toute affection violente peut également les produire, nous regarderons souvent pour vertu ce qui n’en est qu’une fausse image, & les fruits de la bile passeront dans notre esprit pour les fruits d’une hardiesse admirable.
En effet, je trouve cinq sortes de hardiesse, qui ont une fausse ressemblance avec la vraie & la légitime. L’hardiesse militaire n’a souvent d’autre appui que l’exemple & la coûtume : celle des ivrognes est fondée sur les fumées du vin : celle des enfans sur l’ignorance : celle des amans & de tous ceux qui se laissent aller à des passions tumultueuses, sur le desordre qu’elles causent dans leur ame : enfin la hardiesse que les Philosophes moraux nomment civile, reconnoît pour mobile la crainte de la honte. Telle étoit celle d’Hector quand il n’osa rentrer avec les autres Troïens dans Ilium, de peur que Polydamas ne lui reprochât le mépris du conseil qu’il lui avoit donné.
Il est rare de voir dans le monde une hardiesse assez pure, pour ne pouvoir pas être rapportée à l’une des cinq sortes dont nous venons de parler, qui n’ont toutefois que l’apparence trompeuse des qualités qu’elles représentent. De plus elles ne produisent rien qu’un peu d’opium ne fasse exécuter à un turc, un verre d’eau-de-vie à un moscovite, une razade d’arrak à un anglois, une bouteille de Champagne à un françois.
Mais quand la hardiesse est le fruit du jugement, qu’elle émane d’un grand motif, qu’elle mesure ses forces, ne tente point l’impossible, & poursuit ensuite avec une fermeté héroïque l’entreprise des belles actions qu’elle a conçues, quelque péril qui s’y rencontre ; c’est alors que devenant l’effet d’un courage raisonné, nous lui devons tous les éloges que mérite une vertu qui ne voit rien au-dessus d’elle.
Cette sorte de hardiesse, dit Montagne, se présente aussi magnifiquement en pourpoint qu’en armes, en un cabinet qu’en un camp, le bras pendant que le bras levé. Scipion nous en fournit un exemple remarquable, lorsqu’il forma le projet d’attirer. Syphax dans les intérêts des Romains. Pénétré de l’avantage qu’en recevroit la république, il quitte son armée, passe en Afrique sur un petit vaisseau, vient se commettre à la puissance d’un roi barbare, à une foi inconnue, sous la seule sûreté de la grandeur de son courage, de son bonheur, de sa haute espérance, surtout du service qu’il rendoit à sa patrie. Cette noble & généreuse hardiesse ne peut se trouver naïve & bien entiere, que dans ceux qui sont animés par des vûes semblables, & à qui la crainte de la mort, & du pis qui peut en arriver, ne sauroit donner aucun effroi. (D. J.)