L’Encyclopédie/1re édition/HÉPATOSCOPIE
HÉPATOSCOPIE, s. f. (Divinat.) genre de divination qui avoit lieu chez les payens, par l’inspection du foie des victimes dans les sacrifices : ce mot est composé de ἥπατος, génitif de ἧπαρ, foie, & de σκοπέω, je considere.
Le cas de victimes trouvées quelquefois sans cœur ou sans foie, qu’on avoit sans doute l’art de faire disparoître, donna lieu à une question curieuse de la part de ceux qui croyoient la réalité de la divination : ils demandoient quelle étoit la cause de si étranges phénomènes. La réponse des aruspices étoit que les dieux mêmes faisoient ce miracle tout d’un coup, en annihilant ces parties au moment du sacrifice, pour le faire correspondre aux conjonctures des tems & en donner des lumieres éclatantes au sacrificateur. Mais les Philosophes se moquoient de cette solution comme contraire aux principes de la bonne physique, pensant qu’il étoit absurde d’imaginer que la Divinité pût annihiler, réduire à rien une chose auparavant existente, ou former quelque chose de rien. (D. J.)