L’Encyclopédie/1re édition/GROENLAND
GROENLAND, (le) Groenlandia, (Géog.) grand pays des terres arctiques, entre le détroit de Davis au couchant, le détroit de Forbischer au midi, & l’Océan septentrional où est l’Islande, à l’oüest : on ignore ses bornes au nord, & on ne sait pas encore si ce vaste pays est un continent attaché à celui de l’Amérique ou à celui de la Tartarie, ou si n’étant joint à pas un des deux, ce n’est qu’une île.
Quoi qu’il en soit, il est habité par des sauvages ; & malgré le grand froid qui regne, il s’y trouve du gros & du menu bétail, des rennes, des loups-cerviers, des renards, & des ours blancs ; on y a pris autrefois de très-belles martres, & des faucons en grand nombre. La mer est pleine de loups, de chiens, de veaux marins, & sur-tout d’une quantité incroyable de baleines, à la pêche desquelles les Anglois & les Hollandois envoyent chaque année plusieurs bâtimens.
La Peyrere a donné une relation du Groenland, qu’il a tirée de deux chroniques, l’une islandoise & l’autre danoise ; cette relation est imprimée dans les voyages au nord.
Il attribue la découverte de ce pays à Erric le Rousseau, norvégien, qui vivoit dans le neuvieme siecle ; plusieurs de ses compatriotes s’y fixerent dans la suite, y bâtirent, & y établirent avec les habitans un commerce qui subsista jusqu’en 1348 : il se perdit alors ; & quelques tentatives que l’on ait faites depuis pour retrouver l’ancien Groenland, c’est-à-dire l’endroit autrefois habité par les Norvégiens, & où étoit leur ville de garde, il n’a pas été possible d’y réussir. Cependant Martin Forbisher crut avoir retrouvé ce pays en 1578, mais il ne put y aborder à cause de la nuit, des glaces, & de l’hyver ; une compagnie danoise y envoya deux navires en 1636, mais ils aborderent seulement au détroit de Davis.
La partie des côtes la plus connue du Groenland, s’étend depuis environ le 325d. de longitude jusqu’au premier meridien, & de-là jusqu’au 12 ou 13d. en-deçà ; sa latitude commence vers le 73d. on n’en connoît point les côtes au-delà du 78d. (D. J.)