L’Encyclopédie/1re édition/ESDRA ou EZRA
ESDRA ou EZRA, (Théolog.) nom de deux livres canoniques de l’ancien Testament, dont le premier est connu sous le nom d’Esdras, & le second sous celui de Nehemias.
Ils sont ainsi appellés du nom de leurs auteurs. Esdras à qui l’on attribue le premier, fut grand prêtre des Juifs pendant la captivité, & particulierement vers le tems où ils retournerent en Palestine sous le regne d’Artaxerxe Longuemain. Il est appellé dans l’écriture scriba velox in lege Moysi, c’est-à-dire un docteur habile dans la loi de Moyse ; car le mot sopher, que la vulgate rend par scriba, ne signifie pas un écrivain, mais un docteur de la loi. Ce fut lui qui, selon les conjectures communes, recueillit tous les livres canoniques, les purgea des corruptions qui s’y étoient glissées, & les distingua en 22 livres, selon le nombre des lettres de l’alphabet hébreu. Ce qui a donné lieu à l’erreur de ceux qui ont pensé que les livres de l’ancien Testament étant perdus, il les avoit dictés de mémoire. On croit aussi que dans cette révision il changea quelques noms des lieux, & mit ceux qui étoient en usage à la place des anciens ; observation qui sert de réponse à plusieurs objections de Spinosa. On conjecture encore que par l’inspiration du S. Esprit, il ajoûta certaines choses arrivées après la mort des auteurs de ces livres.
Les deux livres d’Esdras sont canoniques & reconnus pour tels par la synagogue & par l’Eglise. Le troisieme & le quatrieme, qui se trouvent en latin dans les bibles ordinaires après l’oraison de Manassès, quoique reconnus pour canoniques en plusieurs pays, & particulierement chez les Grecs, sont regardés comme apocryphes par les Latins & même par les Anglicans. Le troisieme dont on a le texte grec, est une répétition de ce qui est contenu dans les deux premiers. Il est cité par S. Athanase, S. Augustin, S. Ambroise : S. Cyprien même semble l’avoir connu. Le quatrieme qu’on n’a qu’en latin, est plein de visions, de songes, & de quelques erreurs. Il est d’un autre auteur que le troisieme, & probablement de quelque juif converti.
Le canon d’Esdras est la collection des livres de l’Ecriture faite par ce pontife, qui selon Genebrard, de concert avec la grande synagogue, les distingua par livres, & ceux-ci par versets. S. Jérome dit qu’il les copia en caracteres chaldéens qui sont les quarrés, & laissa les anciens aux Samaritains. Il paroît que la synagogue ne s’en est pas tenue au canon d’Esdras, & qu’elle y a ajoûté d’autres livres ; témoin le livre d’Esdras lui-même, de celui de Nehemias. Voyez Canon. (G)