L’Encyclopédie/1re édition/ERGASTULE
* ERGASTULE, s. m. (Hist. anc.) c’étoit un lieu soûterrain ou cachot qui ne recevoit le jour que par des soupiraux étroits, où les Romains renfermoient à leurs campagnes les esclaves condamnés pour quelques forfaits aux travaux les plus pénibles. Un ergastule pouvoit contenir jusqu’à quinze hommes : ceux qui y étoient confinés, s’appelloient ergastules, & leur geolier, ergastulaire. On y précipita dans la suite d’honnêtes gens qu’on enlevoit & qui disparoissoient de la société, sans qu’on sût ce qu’ils étoient devenus. Ce desordre détermina Adrien à faire détruire ces lieux. Théodose ordonna la même chose par une autre considération, le desordre causé dans la société par les ergastules, lorsqu’ils étoient mis en liberté par des factieux qui brisoient leurs fers, & qui se les associoient.