L’Encyclopédie/1re édition/CHIROTONIE
CHIROTONIE, s. f. χειροτονία, (Théol.) impositions des mains qui se pratique en conférant les ordres sacrés.
L’origine de ce terme vient de ce que les anciens donnoient leur suffrage en étendant les mains ; ce qu’exprime le mot χειροτονία, composé de χειρ, main, & de τεινω, j’étens. C’est pourquoi chez les Grecs & les Romains, l’élection des magistrats s’appelloit χειροτονία ; comme il paroît par la premiere philippique de Demosthene, par les harangues d’Eschine contre Ctesiphon, & de Ciceron pour Flaccus : porrexerunt manus, dit ce dernier, & psephrima natum est.
Il est certain que dans les écrits des apôtres, ce terme ne signifie quelquefois qu’une simple élection, qui n’emporte aucun caractere, comme dans la seconde épître aux Corinthiens, ch. viij. ℣. 18. Mais quelquefois aussi elle signifie une consécration proprement dite, & différente d’une simple élection, lorsqu’il est parlé de l’ordination des prêtres, des évêques, &c. comme dans les actes, ch. xjv. ℣. 22. Cum constituissent illis per singulas ecclesias presbyteros (le Grec porte χειροτονήσαντες), & orassent cum jejunationibus.
Théodore de Beze a abusé de cette équivoque pour justifier la pratique des églises réformées, en traduisant ce passage par ces mots, cum per suffragia creassent presbyteros ; comme si les apôtres s’étoient contentés de choisir des prêtres en étendant la main au milieu de la multitude, à peu-près comme les Athéniens & les Romains choisissoient leurs magistrats.
Mais les Théologiens catholiques, & entr’autres Fronton du Duc, M. de Marca, & les PP. Petau & Goar, ont observé que dans les auteurs ecclésiastiques χειροτονία signifie proprement une consécration particuliere qui imprime caractere, & non pas une simple députation à un ministre extérieur, faite par le simple suffrage du peuple, & révocable à sa volonté. (G)