L’Encyclopédie/1re édition/ÉPHÉMÉRIES
* ÉPHÉMÉRIES. s. f. pl. (Hist. anc.) Les prêtres des Juifs étoient distribués en éphéméries : il y en avoit huit, quatre des descendans d’Eleazar, quatre de ceux d’Ithamar. Cette division étoit celle de Moyse, selon quelques auteurs ; d’autres prétendent qu’il en avoit institué seize, auxquelles David en avoit ajoûté huit. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’il y avoit sous ce roi vingt-quatre éphéméries de prêtres, seize de la postérité d’Eleazar, huit de celle d’Ithamar : chaque éphémérie vaquoit au service divin pendant une semaine. L’éphémérie étoit sous divisée en six familles ou maisons, qui avoient chacune leur jour & leur rang, excepté le jour du sabbat, qui occupoit l’éphémérie entiere. Un prêtre, pendant sa semaine de service, ne pouvoit coucher avec sa femme, boire du vin, ou se faire raser, &c. la famille ou maison de service ne buvoit point de vin, pas même pendant la nuit. Comme les prêtres étoient répandus dans toute la contrée, ceux dont la semaine approchoit se mettoient en chemin pour Jérusalem ; ils se faisoient raser en arrivant ; ils se baignoient ensuite : ceux qui demeuroient trop loin restoient chez eux, ou ils s’occupoient à lire l’écriture dans les synagogues, à prier, à jeûner : leur absence ne causoit aucun trouble dans le service divin, parce qu’une éphémérie étoit souvent de plus de cinq mille hommes ; d’où l’on voit que sous David le temple étoit desservi par cent vingt mille hommes & davantage Ceux qui se rendoient à Jerusalem entroient dans le temple le soir que leur service commençoit : lorsque l’holocauste du soir étoit offert, & que tout étoit disposé pour le service du lendemain, l’éphémérie en exercice sortoit & faisoit place à la suivante. Tout le corps des lévites étoit aussi divisé en éphéméries, & l’éphémérie en familles ou maisons : ces éphéméries faisoient le service divin dans le même ordre que les prêtres ; & dans les grandes solennités les six maisons des lévites étoient occupées ainsi que celles des prêtres.