L’Ancien Régime et la Révolution/Présentation

La Révolution française est souvent considérée comme une rupture singulière dans l’histoire de France, où le système féodal serait tombé brutalement et l’ordre social se serait remodelé au profit de la bourgeoisie.

Alexis de Tocqueville analyse les archives de l’Ancien Régime et les cahiers de doléances, pour donner un autre regard sur la Révolution. Selon lui, la Révolution trouve ses sources dans la société et la pensée des Français de l’Ancien Régime.

Dans la France du XVIII^e siècle plus qu’ailleurs, la féodalité avait largement disparu ; la noblesse, coupée du reste de la société, avait largement perdu l’exercice du pouvoir ; elle s’était désengagée des fonctions administratives et militaires. L’administration était déjà entre les mains d’un État fort et centralisé. La société de l’époque était profondément divisée, et portait des contradictions qui devaient la déstabiliser. Toutes les couches de la société étaient pénétrées de la philosophie des Lumières et de ses idéaux de liberté et d'individualisme.

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